– Ринат, они пытаются зажать нас с флангов, – крикнул Белов.
– Отходите вверх!
– К сопке! – Лука, повалив парализующим зарядом лицом в снег очередного туземца, начал пятиться к Ринату.
– Отходи, прикрываю! – Ринат, наконец, смог стрелять, разбавляя бухающие звуки ружья Белова хлопками своего АПС. Парализаторы же работали совершенно бесшумно. Казалось, туземцы не спешили подойти на расстояние рукопашной схватки, решив закидывать своих неприятелей стрелами и дротиками. А может, и хотели сначала подранить врага, а потом, навалившись, решить исход боя.
Уходя вверх, ангарцы отстреливались, сыпали ругательствами. Уже и Трифон и Белов истекали кровью, и если Белову стрела лишь порвала кожу на бедре, распоров штаны, то у бывшего матусевца стрела засела в плече. Вырвать же широкий наконечник из тела товарища Лука не решился, пришлось бы вырывать её с мясом. Белов уже несколько раз останавливал попытки туземцев обогнать ангарцев и подняться выше, дабы закидать их стрелами и сверху. Патронов оставалось всё меньше, а нападающих, казалось, меньше не становилось. Над головами ангарцев вновь засвистели стрелы, но уже сверху.
– Обошли всё-таки, гады! – выкрикнул Белов.
Однако стрелы эти находили свои цели не среди уставших и окровавленных беглецов, а довольно-таки метко впивались в тела преследовавших их туземцев. Воодушевлённые поддержкой невидимых пока союзников, ангарцы принялись расстреливать иссякающие боеприпасы, оставив, правда, каждый себе запас. Наконец, не выдержав обстрела, преследователи стали отходить, теряя своих сородичей. А вскоре и вовсе с воем разбежались.
– Сидите, где вы есть! – донеслось сверху.
Саляев привалился к дереву, пытаясь выдернуть стрелу. Тут же, до потемнения в глазах, его накрыло волной острой боли, едва он начал её раскачивать. Наконечник стрелы засел довольно глубоко, чтобы вот так его можно было вытащить. Саляев зашипел и откинул голову к стволу. Тем временем показались неожиданные спасители ангарцев. Бородатые мужики в меховой одежде, в руках арбалеты. Ринат почувствовал вдруг дикую, ни с чем не сравнимую усталость. Чудовищно хотелось прилечь на мягкий, прохладный снег и отдохнуть с часок.
– Эй, ты стрелу-то не ковыряй. Степаныч вытащит, погодь малешко, – пробасил один из бородачей Саляеву, а когда тот повалился на бок, просто взвалил его на себя и, приказав всем следовать за ним, начал подниматься наверх. Двое из незнакомцев ушли собирать свои стрелы. Остальные двое бородачей, внимательно оглядывая ангарцев и горя желанием задать им множество вопросов, подняли их рюкзаки и, следя за раненым Трифоном, сопровождали их до… Не то чтобы забора, а какого-то нагромождения торчащих кольев и острых палок, частокола и пары башенок, связанных в целое полосками кожи. Пройдя вдоль этого причудливого сооружения, люди оказались как бы под ним и, пролезая в проделанный над головой лаз, оказывались на самом краю довольно широкого пространства. Чуть поодаль была сложена двойная изба, напоминавшая казарму. Виднелось несколько полуземлянок, крытых дёрном. Сидевший на башенке пожилой мужик с интересом оглядывал гостей из убежища.
– Никак русские, слава богу! Кто такие, Семён? – крикнул он тащившему Саляева мужику.
– А хрен их разберёт, – отвечал бородач, передавая бесчувственного раненого на руки двум парням и жестами указывая Трифону следовать за ними. Семён, присев на деревянную чурку, указал Белову и Луке на свободные места у костра.
– Зовите Корнея! – крикнул он кому-то невидимому. – А вы сейчас представитесь, расскажете, кто и откуда. Надеяться на то, что вы спасательный отряд, я не буду – одёжка ваша не говорит о сём.
Голос Семёна отличался прямо-таки показным равнодушием и какой-то отрешённостью. Даже разговаривая со спасёнными им незнакомцами, мужик не останавливал на них взгляда. Белов даже малость оскорбился подобной нетактичности.
Пришёл ещё один мужик в мехах – невысокий, коренастый, он отличался от Семёна живостью движений и цепкостью глаз, этот не был скуповат на эмоции, как Семён. Вопросы задавать начал тоже он:
– Здравствуйте, мужики. Кто такие, откуда? Как к нам добрались и что здесь творится?
– Следовательно, вопрос, где вы находитесь, вас не интересует? – улыбнулся Лука.
– Я бы предпочёл, чтобы вы сначала ответили на мои вопросы, – мягко сказал Корней.
– Хорошо, Корней Андриянович, зовут меня Лука Игнатьевич Савин. Родом я с воеводства Кубанского. Добрались к вам с Ангары, по льду байкальскому. Собственно, вас, товарищ Миронов, и искали. А творится здесь покорение Сибири Московским царством. А именно – год семь тысяч сто сорок пятый от сотворения мира, или тысяча шестьсот тридцать седьмой от Рождества Христова, как мы привыкли, – Лука вдоволь насладился эффектом, произведённым его словами.
К чести Миронова, он воспринял эту информацию спокойно, в отличие от шумно задышавшего Семёна.
– Ну, допустим, это так, – всё тем же елейным голосом продолжил Корней и повернулся к Белову: – Ну а ты чего расскажешь, воин?
– Зовут меня Брайан Белов, то есть Бранко…
– Так Брайан или Бранко? – рассмеялся Миронов. – Да ты не тушуйся, я не дознаватель. Можешь и приврать, коли нужда в том имеется. Так откуда ты?
– С Орегона, округ Лэйн. Это на побережье Тихого океана, немного севернее Калифорнии.
– С южных владений Аляски? – неожиданно обрадовался молчавший доселе Семён. – У меня там много родни, в Барановске! Надеюсь, когда мы вернёмся домой, Аляска уже воссоединится с матушкой Русью.
– Не знаю, – пожал плечами Белов, – хотя было бы неплохо, конечно.
И тут до Семёна наконец допёрло:
– Какой ещё Орегон, какой округ Лэйн? Ты откуда, парень? – нахмурился он.
– Городок Флоренс, – обречённо ответил Белов.
– Не понял. Я был за канадской границей в южных владениях Аляски. Не припомню что-то ни Орегона какого-то, ни Флоренса.
– Орегон это один из пятидесяти штатов, составляющих Соединённые Штаты Америки, – проговорил Брайан.
– Как пятьдесят? – опешил Миронов. – Их же двадцать восемь – каждый школяр это знает!
– Брайан из параллельного мира или из вариантного будущего, – выручил наконец Белова Лука. – Как и все люди, что основали Ангарское княжество, которое мы сейчас представляем.
Вкратце, насколько это было возможно, Лука, с небольшой помощью Белова, поведал Корнею об истории проблемы хронопереходов и последовавших за этим изменений в мире. Миронов задумался, прикрыв глаза. Семён же ошалело поглядывал на Луку, на Белова, который, наконец, вспомнив о своей ране, вытащил из кармашка рюкзака обеззараживающее средство. Лука тем временем стал обрисовывать Корнею Андрияновичу общую ситуацию, сложившуюся в этом сибирском регионе. Об Ангарии, Соколове и его людях, о величине осуществлённого и о грандиозности задуманного. Отдельно он предостерёг Миронова, рассказав о Матусевиче и о сложившейся в связи с его амбициями патовой ситуации.
