Тем не менее оба противоборствующих лагеря готовятся к дальнейшей эскалации конфликта, ООН призывает стороны не использовать в своих целях ядерное оружие. Президент Франции, премьер-министр Великобритании, президент США и министр иностранных дел России поспешили заявить о том, что эти страны ни при каких обстоятельствах не будут применять ядерное оружие первыми. Весь мир застыл в ожидании ответа китайской стороны. Тем временем информационные агентства всего мира сообщают об инфекции неизвестного происхождения, уносящей сотни тысяч жизней в Китае, Центральной и Юго-Восточной Азии. Следите за новостями.
Первый раз после смерти Мао Китай решил пойти ва-банк, и если первый шар, пущенный Великим Кормчим в сторону Советского Союза, в общем-то, удался, и Китай из инструмента советской политики превратился в самостоятельного игрока на политической карте мира, пусть и потеряв дружбу с Москвой, то второй шар, пущенный уже в сторону США, превратил локальный конфликт в общемировой.
Река Белая. Ранняя осень
В горнице было жутко накурено – хоть топор вешай, пришлось открывать окна.
– Последняя пачка, мужики. Больше сигарет вообще нету? – виновато развёл руками Вячеслав.
– Ну и отлично, Вячеслав Андреевич, наконец вы перестанете травить нас, – Сазонов обрадовался этому сообщению.
– Ладно, как проветрится, зовите Галдану и этих, тунгусов, надеюсь, они уже позавтракали.
Сазонов, Соколов и Кабаржицкий сидели уже около получаса, но так и не пришли к общему знаменателю, обсуждая планы Вячеслава. Инженер предлагал наведаться в логово атаковавших их туземцев. Логика была в том, что экспедиции необходимо пополнение пищевых запасов.
– Скоро осень кончится, ребята. Думайте, что зимой делать будем. Охотой кто-нибудь занимался?
– Да есть, наверное, такие, мы поспрашиваем у парней. Твои-то как?
– Есть двое, но их опыт не назовёшь охотой. Так, выезды на природу под водочку, пострелять по банкам. Утрирую, конечно, но примерно так, – Вячеслав нетерпеливо забарабанил по столу. – Володя, давай тунгусов сюда.
Кабаржицкий выглянул на крыльцо и махнул рукой, заводи, мол. Четвёрка тунгусов уже не вздрагивала от каждого шороха, вошли они хоть и с робостью, но уже не со страхом в глазах. Пришла и Галдана. Расселись на лавке и уставились на Вячеслава, тот, поглаживая усы, собирался с мыслями. Наконец решился:
– Галдана, спроси их, кем был убитый нами воин из их отряда в цветной одежде и с железной саблей?
– Сын старшего рода, главный воин, отец его старый и не может теперь быть главным. Нету сына, – после некоторого времени переговоров с эвенками ответила Галдана.
– Спроси, много ли воинов у них осталось? – Сазонов понял, куда клонил Вячеслав.
– Говорят, остались слабые, больные и раненые. Мало. Шесть человек.
Кабаржицкий удивлённо спросил:
– Они что, всех воинов на нас послали? И теперь там остались женщины и дети?
– Интересно, чего они дальше делать будут, – сказал Вячеслав. – Галдана, спроси их, зачем они на нас напали?
– Говорят, приказали.
– Кто?
– Говорят, кому соболя и белку дают. Буряад. Они их убьют. Соболя нет – убьют. Плохой кыштым.
– Ясно, спроси, что теперь они делать будут, после того, как мы их воинов убили.
– Говорят, будут в другой род идти, к Хатысме, он брат старого вождя. У него есть сыновья. Сильный род. Много воинов. Их не примут.
– Это ты так думаешь? – заинтересовался Вячеслав.
– Да, остались старые, слабые, дети и женщины – кто кормить их захочет? – Галдана искренне не понимала, как Вячеслав мог этого не знать.
– Скажи им это!
Галдана обратилась к ним, тунгусы заметно приуныли, покачали головами. Начали обсуждать что-то между собой.
– Говорят, их одних возьмут. Но вы не отпустите.
– Конечно, не отпустим, – утвердительно кивнул Вячеслав. – Так, мужики, какие мысли? – он хлопнул ладонью по столу, отчего тунгусы заметно вздрогнули.
– Скажи, что ты хочешь, и я скажу свои мысли, – улыбнулся Сазонов.
– Вячеслав Андреевич, вы что, хотите их сюда привести? – Кабаржицкий в свою очередь изумился.
– Ну… надо сначала посмотреть на их хозяйство, чем живут, что нам понадобится.
– А что нам может понадобиться?! – хором воскликнули оба офицера.
– Мы здесь зимой не жили, мужики, исходите из этого. Сколько у нас осталось еды?
Сазонов почесал голову, прищурился:
– Где-то на месяц-полтора.
– Вот! А я о чём вам толкую? Наши посадки – это только на будущее задел, главное – семенной фонд собрать. Весной используем коняшек.
– Вячеслав Андреевич, а как они нас будут кормить, если они себя прокормить не смогут? – Владимир не понимал, чего хочет Вячеслав.
– У нас есть голова на плечах, а у них есть знания о мире, в котором они живут. Нас надо только научить, а дальше мы сами сможем. Как говорил великий человек Жуковский: «Человек полетит, опираясь не на силу своих мускулов, а на силу своего разума». А нам проще – летать не надо, надо лишь использовать местность, где мы появились, для того, чтобы тут прожить. Всего лишь.
– Ясно, Вячеслав Андреевич, – Сазонов понимающе глянул на Владимира. Тот рассеянно кивал, полностью погружённый в свои мысли.
– И, мужики, давайте уже просто – Вячеслав. Честное слово, пора. – И обратился к Галдане: – Скажи им, чтобы показали нам дорогу к их поселению.
Услышав это предложение, тунгусы побледнели и отчаянно замотали головами, о чём-то умоляя Вячеслава.
– Галдана, скажи им, что мы никого не убьём, мы их заберём сюда. Будут жить с нами. Будут нам кыштымами.
Теперь лица туземцев удивлённо вытянулись, они что-то возбуждённо залопотали.
– Галдана, о чём они говорят?
– Говорят, у них нет теперь воинов, много ртов, много женщин. Вы не возьмёте.
– Скажи им, нам не нужны пока воины. Нужны охотники и старые люди, которые много знают.
Туземцы зацокали языками и возбуждённо закивали.
– Галдана, а далеко до их поселения? – Владимир тоже решил поучаствовать в допросе.
– Говорят, что недалеко, по воде близко. Но они пешком шли.
– Скажи им, что скоро пойдём. Всё. Алексей, готовь человек десять. Сам пойдёшь или Новикова взять?
– Сам пойду, конечно, возьму отделение Рината.
– Хорошо, через часик выходим.
Отряд шёл по берегу Ангары, то и дело отклоняясь влево, частенько мешали скалы и высокие холмы, в изобилии встречающиеся на пути группы. Отряд вело двое тунгусов, двух других оставили в лагере, несмотря на их мольбы взять с собой всех. Также решено было надеть бронежилеты и каски, так как опасность засады Сазонову представлялась очень возможной. Восемь человек, раненных во время набега, стали очень большой проблемой, тем более не хотелось увеличения раненых.
