– Что? Откуда у тебя еда, не смеши меня, – однако солдат поднялся и с некоторой опаской подошёл к кустам.
Брайан ждал его там, увлекая за собой сквозь кустарник. Димаш уже хотел было развернуться, но тут же ощутил огромную тяжесть в плечах и чью-то широкую ладонь, прикрывшую ему рот, откуда вместо вскрика донёсся лишь жалкий писк. Морпехи, пригнувшись, стали подкрадываться к остальным спящим у костра янки.
Омар лежал среди вороха тряпья и тел, ему повезло, что ночью удалось придвинуть к себе поближе эту дикарку, так теплее. Надо бы забрать в деревне ещё пару сучек, подумал он перед тем, как окончательно провалиться в сон. Внезапно он почувствовал, что эта туземка теребит его за руку и что-то верещит на своём чёртовом языке. Он уже хотел было дать ей оплеуху, чтобы угомонить эту сумасшедшую, как морозом по коже ему отдался громкий голос, звучащий совсем близко:
– Эй, в палатке! Подъём! Выходите с поднятыми руками и складывайте оружие у костра. Сопротивление бесполезно. Вы блокированы со всех сторон!
Омара прошиб холодный пот, когда это требование повторилось ещё два раза, причём с разных сторон, значит, точно – обложили! Но кто?! Для окруживших их людей английский язык явно не был родным, чувствовался акцент. Неужели чёртовы китайцы и тут достали? Или русские? Тем временем проснулись и остальные, Малик расстегнул полог палатки и, выставив наружу ствол винтовки, стал оглядывать площадку у костра.
– Твою мать! Они забрали всех «снежков». У костра никого нет!
Вдруг заголосили дурными голосами обе дикарки, Томас и Стиви быстро успокоили их оплеухами, загнав в угол палатки и заставив заткнуться.
– Малик! Что будем делать?! – визгливо воскликнул Омар.
– Не знаю! – Малик бешено вращал глазами, пытаясь сообразить, как поступить в этой тупиковой ситуации.
Его мыслительные процессы прервал громкий и властный голос незнакомца:
– Даю минуту на то, что бы сдаться. Потом кидаю гранату, вам одной хватит.
Стиви с Томасом стали пробираться к выходу, Омар, поскуливая от страха, последовал их примеру. Последним из палатки вылез Малик.
– Кидайте оружие на землю. Живо!
Винтовки, пистолеты и ножи полетели на матрас. Тут же из темноты на свет, отбрасываемый костром, стали выходить вооружённые люди, державшие сдающихся на прицеле. Ну точно – русские. Чёрт возьми, да сколько их тут?
– Эй, а тебе особое приглашение нужно?
Не выпускавший винтовку Омар, медленно пятился прочь от палатки, в темноту, окружавшую лагерь. Не выдержав, он пустился бежать со всех ног. Стиви дёрнулся было за ним, как рядом громыхнул выстрел, выбивший фонтанчик земли, взметнувшийся у его ног.
– Сели, руки за голову!
Из темноты ночи раздался резкий крик, с той стороны, куда пытался убежать Омар. Через пару минут его с разбитым в кровь лицом приволокли бородатые мужики в длинных одеяниях и высоких меховых шапках.
– Сбежать пытался, арапчонок! – рассмеялся Кузьма Фролыч. – Только он реку перешёл, так я его прикладом и приголубил. Неча бегать, коли не велят!
Дневной переход до Байкала прошёл без приключений, ознаменовавшись столпотворением людей из бурятского улуса, собравшихся поглазеть на конвоируемых афроамериканцев. Буряты смотрели на них с благоговейным ужасом в глазах, женщины с воем, а дети с плачем убегали с пути отряда. Пока товарищи и янки со своим скарбом грузились на струг, Ринату пришла в голову отличная мысль. Подозвав местного улусного князца и выслушав его слова благодарности, он, с помощью тунгуса-переводчика сказал:
– Нам было несложно, князь Шившей. Но если шутхэры ещё раз появятся, то передай нам весть. Нас найдёшь у могучей реки, вытекающей из великого озера Лама.
Шившей обрадованно закивал головой и попросил принять подарки – копчёную рыбу, вяленое мясо, кожаные мешочки с просом и сушёными ягодами, три козы и три меховые шапки. Расставшись с бурятами, отряд взял курс на Новоземельск.
Ангара, Форт-Удинск. Октябрь 7137 года (1629)
– Он открыл глаза. Как вы себя чувствуете, Пётр Иванович?
Бекетов, накачанный лекарствами, два дня лежал без сознания. Сквозь пелену, застилавшую глаза, он увидел молоденькую женщину, с восторгом всматривающуюся в его лицо.
– Куриного бульона попейте, Пётр Иванович, – она протягивала ему большую чашку из толстого тёмного стекла с дымящимся ароматным варевом.
В животе мгновенно заурчало. Руки слушались, хоть и чувствовалась общая слабость. Кружка приятно согрела руки, Бекетов поднёс было её ко рту, но вдруг отставил и спросил окружающих:
– А как Чеслав, где он?
Окружавшие его люди расступились, и атаман увидел своего товарища, лежащего на соседнем топчане. Казак лежал на боку, укрытый одеялами и сопел во сне.
– У него всё будет хорошо, поешьте, – мягким голосом произнесла девушка.
Бекетов с удовольствием припал к чашке, а после того, как осушил её, самочувствие его заметно улучшилось. Сильный человек, он постепенно справлялся с полученными травмами и простудой. Вскоре, когда светлица опустела, пришёл десятник Матвей и Игнат, с перевязью на сломанной руке.
– Пётр Иванович, как здоровьичко?
– Бог миловал, здоров я. Знобит малость, но то сущая мелочь. Матвей, ты что-то сказать хочешь, я вижу. Ты говори, мы же не просто так сюда прибыли.
– Ну что, Пётр Иванович, то верно ты мыслишь. Бо мы до сего воеводства не просто так прибыли. Тебя за крамолу в сыск учинили взять, как пить дать, ей-ей. А я… Шаховского до смерти прибил.
– Да что ты… – Бекетов потрясённо закрыл глаза и, откинув голову на подушку, потёр ладонями лицо.
– Мне возврата в Енисейск нету. Люди сказывают, что тут казачки есть и атаман Ангарский. Именем Кузьма Фролыч, бают из хрипуновских людишек, да два десятка казаков с ним.
– Знаю его, зело достойный муж. Что, думаешь тут остаться?
– Да, атаман. Вот с Игнатом пришли просить тебя тоже…
Бекетов поднял руку, заставив Матвея замолчать. Покачал головой и произнёс:
– То твоё дело, здесь службу нести, а мне не мочно так, я токмо Руси служить могу. И более не говори мне о том.
– А ты, Игнат, что думаешь? – атаман поднял глаза на Игната.
– Я с тобой, Пётр Иванович, не сумлевайся. А Матвею здесь остаться неминучее дело, Шаховского ему не простят.
– Верно. Добро, хлопцы, что-то голова у меня из стороны в сторону ходит. Спать буду.
Казаки, надев шапки, вышли из светлицы. Встречавший их майор Сазонов вопросительно кивнул казакам. Матвей, разведя руки, покачал головой. Майор с видимой ноткой огорчения за результат разговора позвал их на обед.
– Уха будет. Кстати, заодно и картошку попробуете.
– Всё одно, до весны никуда не мочно уже отсель выбраться, – доверительно заявил Сазонову Матвей.
