Последний с большим интересом следил за Духом, возлежавшим у стены и поигрывающим сверкающим драгоценным бантом.
— О, — чинно сказала тетя Клара, — а вот и наша девочка пришла. Прежде всего позволь, Фиона, представить нашу приехавшую родню, это дети племянника Гвендолин по мужу — Козо.
Козо… Не тот ли Козо, что подал на меня в суд, обвинив в мошенничестве?
— Ближайшая родня! — подхватил темноволосый молодой человек и легко подскочил с кресла. — Счастлив представиться, Рафаэль Козо. Моя сестра — Миллента Козо и брат — Лестер. Когда мы узнали, что отец подает в суд на дорогую кузину, тотчас возмутились и прибыли лично, чтобы, так сказать, оказать родственное внимание и познакомиться с новой родней. Мы так рады, что есть кому скрасить старость дедушке Бартоломью. Вы — цветок для несправедливо иссохшего семейного сада, драгоценная мисс Бизо.
Его брат и сестра наперебой выразили свой восторг моим наличием. Я что-то воспитанно мычала в ответ, посылая тетушкам немые знаки удивления.
— Твои кузены и кузина поживут у нас пару дней, — уведомила меня тетя Гвен. На лице ее читалась некая нерешительность, она явно не знала, как отнестись к визиту. — Это так мило с их стороны, поддержать нас в родственной распре. Два дня — хороший срок и с тобой ближе познакомиться. Миле пора выезжать в свет, вот и попрактикуется. Надо подумать, какие балы имеет смысл посетить.
— А мне хватит пары дней? — скромно спросила Миллента.
— Для серьезного знакомства со светом — нет, — поддержала разговор Ханна. — Это нужен минимум сезон, вам придется снять дом, нанять прислугу, учителей танцев и этикета.
Воспрянувшая после первой фразы кузина тут же угасла. Я невольно пожалела девушку, значит, она не рассчитывала на щедрость родителя.
— Это серьезная задача, — кивнула головой тетя Клара. — Сами мы живем тихо. Фирочка с нами всего пару недель, очень выезжать не любит, только в Академию каждый день ходит.
Козо с некоторым оттенком недоверия воззрились на меня. Младший Лестер даже выронил печеньку изо рта.
— Как не любит? — спросила тонким голосом Мила. — А женихи?
— Женихи у нее и без ежедневных балов появились, — гордо сообщила тетя Клара, щелкнув лорнетом. — Целых два: самый богатый делец Лоусона и глава крупнейшего клана оборотней столицы.
— Два жениха… — завороженно повторила Мила. — Значит, один лишний останется.
Логичная девушка. Хотя и немного ошиблась, оба лишние.
— Удивительно, что всего два. Весь свет должен пасть к таким ногам, — заявил Рафаэль. Одежда у него была практически без украшений и плотно пригнанная по фигуре, я уже заметила это ответвление местной моды, когда сюртуки могли так облегать мужские фигуры, что буквально потрескивали от движений. В ухе молодого человека сверкнула серьга.
— А Рафу ты понравилась, да и младший никак между моим бантом и твоим декольте все определиться не может, — сообщил, подняв голову, Дух. — Еще бы одну пуговку расстегнула, братья бы туда по пояс нырнули.
Вот что за беда. Местные девицы до пупа могут расстегиваться, и никого не волнует. А мне и на пуговку освободиться опасно. У Милы и Ханны вырезы куда глубже и юбки по колено, а кот ругает меня, намного более скромную в студенческом наряде.
— Не важны богатство и сила, — скромно заметила Мила.
— Для воспитанного человека имеет значение только богатство души и сила духа. Так завещали нам предки, — продолжил за ней старший из новоявленных кузенов.
— Ха, — сказал кот, — как только девушка заговаривает о богатстве своей души, а молодой человек — о силе духа, можешь держать пари, что она страшилка, а он сморчок.
Я бы с котом поспорила, вполне мудрое изречение, но не хочу выдавать посторонним некоторые ушастые тайны нашего дома. Их отец подал на меня в суд, не верю, что трое детей, один из которых — несовершеннолетний, уехали в столицу на пару дней, не спросив разрешения столь скандального родителя, и сейчас совсем не тревожатся.
В это время пятнадцатилетний Лестер отошел в сторону и попытался подтянуть к себе ногой бант Духа. Изумленный кот отодвинул игрушку лапой подальше.
— Кстати, о балах и женихах, — сладко сказала Ханна. — Я зашла к вам по-соседски, чтобы пригласить на вечер в честь моей помолвки.
Ее глаза победно блеснули, острый подбородочек задрался. Вот так, получи, фашист, гранату, а Бизо — новость. Тетушки восторженно защебетали. Причина гордиться определенно была. Один стопроцентный жених лучше, чем два предположительных ухажера.
— Ах, — пролепетала моя кузина, — вы такая красавица. Ваш жених определенно счастливчик.
В это время Лестер осторожно присел рядом с котом и схватился за бант.
— Да он охамел! — завопил Дух и потянул игрушку к себе. Лестер дернул в свою сторону. Через секунду они уже барахтались на ковре, отчаянно лягаясь.
Более крупный подросток быстро оседлал кота и выдирал у него бант, выкручивая из лап.
— Помогите! — заорал кот. — Насилуют! Грабят честно сворованное!
Гости запрыгали вокруг дерущейся пары. Ханна с Милой завизжали, переглянулись и стали поближе, визжа вежливо, уступая друг другу на вдохе.
Обозленный кот дернул задними лапами, и мы отчетливо услышали звук раздираемой брючной ткани.
— Снимите вашего брата с нашего кота! — закричала я, обращаясь к Козо.
— Это что он с ним делает? — изумленно прошептала тетя Клара, на глазах которой штаны Лестера разлезлись на стыке брючин, открыв белые мужские панталоны.
— Э, играет? — предположил Рафаэль.
— И часто он у вас так играет? — осведомилась подозрительная тетя Гвен. — Со служанками балуется?
— Что вы! — возмутился Рафаэль. — Только с котами!
— Тоже не радует, — сделала вывод тетя. — Вы бы его отучили, что ли.
Я, видя всеобщую беспомощность и печальное положение Духа, решительно подошла к подростку и резко вздернула его за ворот, отдирая от моего питомца.
Лестер алел разгоряченным, полностью расцарапанным лицом, но гордо удерживал многострадальный бант, в потасовке развязавшийся и превратившийся в сверкающую, немного потрепанную ленту.
— А это откуда? — удивилась тетя Гвен. — Драгоценности? Точно не наши.
— Это наши, — вдруг пропела Мила, — одна из моих ленточек. Ваш котик, скорее всего, украл ее из наших чемоданов, очень некрасиво с его стороны. Спасибо, Лестер, что храбро сражался и вернул ее мне.
Все с осуждением посмотрели на кота. Мила с трудом вытащила добычу из пальцев возмущенного Лестера.
Тетушки прекрасно были осведомлены о вороватом характере Духа и мгновенно поверили Козо. Даже мне нечего было сказать, не утверждать же, что я видела, как кот воровал эти банты у другой леди. Тетям я потом расскажу эту постыдную историю, но не при Козо и Ханне.
