– А сам кем недавно был? – добродушно осадил его Сэм.
– Не помню, – огрызнулся Ярим. – Ага! Эризийцев среди этих нет… И правильно! Хватит с нас…
Гай не дослушал. Поскольку уполз достаточно далеко, окруженный со всех сторон гулом механизмов. Так дышал исполинский крейсер, словно могучий левиафан… Морони вздрогнул от такого сравнения и спешно переключился на мысли о позитивном. Например, раз в две недели преподаватель Ромеро проводила специально для рувов тренировки по стрельбе. Гай, конечно же, записался. Ему нравилось оружие, он любил стрелять по мишеням и благоговел перед Айрис Ромеро, несмотря на ее крутой нрав, а возможно именно из-за этого. И еще, внезапно Гай осознал, что не променял бы своих товарищей по КАшным будням, радостям и несчастью – прошлых и нынешних на «пижонов», как выразился бы Тони, собранных сейчас и ожидающих распределения в загоне.
И вот теперь, несколько восьмидневок спустя, Гай вспоминал эти моменты с ностальгией… Болтаясь один в скафандре в открытом космосе, хрен знает в скольких гаках от КА и всего-то в паре километров от кар-шприхтена… И у него кончался кислород!
Впрочем, обо всем по порядку.
Сектор 12-49-80, Пояс Бравона, система Друлли, станция GUGU-5/5. Снова КА-11, Резервный блок
Рувы
Ничто не предвещало беды. Тем более присяга и посвящение остались позади, и наступило временное затишье на корабле. КА-11 причалил к торгово-сортировочной станции в поясе Бравона. Она ничем не выделялась среди обычных перевалочных пунктов галактики. У нее даже названия не было, а только реестровый код и номер. Зато по уверениям прожженного космонавта Бенси, «там на променаде кругом понатыкано вполне «приличных баров»». Что на языке Бенси означало «улетных, с забористым пойлом и убойными колесами». Правда, Гай не представлял, зачем на такой относительно маленькой станции столько забегаловок и… Все равно увольнительная им не светила.
Но рувы и без того не скучали. После ужина они сыто расслабились и расположились за овальным столом перекинуться в картишки. Уже небезызвестный Бенси, Ярим, Джонни и еще один резервник, имени которого Гай не знал, из синего взвода. Остальные рувы принимали душ, либо шарахались где-то или дежурили. Но к игрокам неожиданно примкнул Ка-Таго. Сэм отказался. Он сидел у торца и читал блок-нот. А Гай настолько устал, что просто бездумно валялся на койке, таращился в потолок и слушал разговоры однорувников.
– Сдавай, – Бенси кивнул ка-маргу и хохотнул: – По дедовщине.
Ка-Таго наградил его снисходительным взглядом, приправленным кривой ухмылкой и перетасовал колоду, а Бенси выудил из-за пазухи сигару и закурил.
– Тсс, рувня, Хар-Харычу не проболтайтесь.
– А зачем утруждаться? – пробормотал Ярим. – Сам унюхает…
– Че ты сказал, кадет?
– Ничего. – Экс-бригадир уткнулся в свои карты.
Гай невольно втянул носом воздух. Он не переносил вонь от курева, а сейчас дымок приятно щекотал ноздри ароматом сандала и хвои. Все лучше, чем вдыхать запах машинного отделения, который, как мнилось пареньку, и сюда за ним просочился. Ему казалось, что вдобавок и руки, и волосы у него пропитались техническими смолами, а в кожу ладоней въелся биогель. Темные пятна никак не отмывались.
– Ого, – одобрительно заметил Кортес, поглядывая поверх карточного веера на Бенси. – Кентрийские?
– А то! – Бенси прикрыл глаза, с наслаждением затянулся и выдул сизый дым через ноздри. – Капитан же у нас кентриец.
– Неужели? – деланно удивился Кортес, швыряя на стол карту и беря из колоды еще одну. – А при чем тут капитан?
– Чардаш, – лениво переменил масть незнакомый рув. Он расселся здесь, как у себя в каюте, в одной майке, сняв форменную куртку и небрежно кинув ее на соседний табурет. – Бито!
– Кентриец, – подтвердил Бенси, стряхивая пепел в стакан. Похоже, неоднократно использовал его вместо пепельницы. А кто-то потом оттуда пил!
Гай поморщился.
– Ему иногда присылают… Так вот, на приемке грузов и посылок у меня связи, – намекнул Бенси, многозначительно подмигнув. – Там все автоматизировано, но мы иногда проводим досмотры, конфискуем лишнее. И ежели вовремя подсуетиться… Джон, бочка.
– Пас.
– И часто? – как бы невзначай поинтересовался Ка-Таго, принимая карту от Ярима.
– Что?
– Досматриваете.
– А тебе чего-нибудь нужно? – простодушно усмехнулся Бенси. – Могу достать… Очко!
– Может быть – да, а может, и нет… – Татуировки на башке ка-марга зашевелились, как будто ожили.
«Вот жуть!» – Гай так рот и открыл.
– Капот!
– Бери.
– Так капитан вроде не курит? – усомнился Ярим. – Старпом тоже… Гвоздь!
– Он не себе заказывает и не ему, а Харычу вроде.
– Кентриец, – задумчиво проговорил Кортес. – Старпом – ар… Бринн, наш прежний куратор, рассказывал, что капитан ара спас.
– Зря он это сделал, – набычился Ка-Таго. – Хороший ар – мертвый ар.
– Э-э-э! – предостерег его Бенси. – Ты это, попусту языком не мели. Все же он старпом…
– И? – Ка-Таго выдвинул далеко вперед нижнюю челюсть. – Рр-ры!
Гай, как ни старался, так и не смог это повторить. То есть… Черти! Чуть не вывихнул.
– Что с того?
– Верно! – подхватил «синяк» – так называли рувов из синих, а зеленых, к слову, «зеленками», желтых – «желтками», красных – «краснухи», коричневых – «карюхами», а черных… Черных среди рувов не водилось. Черныши, как их величали за глаза, это – контрактники. Элита!
– К тэйям старпома! У нас боцман…
И все в голос заржали. Сэм поднял голову от блок-нота, неодобрительно покачал головой и снова уставился в текст.
– Странно, – заявил Ка-Таго, открыв очередной козырь, – что такой мощный крейсер, напичканный под завязку торпедами против левиафанов, спасовал перед кучкой тэйаров.
Ярим с Лже-Джонни переглянулись, а Бенси присвистнул.
– Ничего себе кучкой! Да там их полчища были… Но ты прав. Дело-то не в торпедах вовсе.
– А в чем? – мягко уточнил ка-марг. – Или в ком?
– Помалкивай, – насупился синий. – Зыбкая это тема… Абцуг! Ярим?
– Черт! Взятка…
– Молчат все, а спрашивать бесполезно. Засекречено.
Бенси фыркнул и разменял еще две девятки.
– В госпитале поговаривали о диверсиях… – Ка-Таго изучал свои карты, словно для него сейчас важнее всего был расклад.
– Думаешь, старпом к этому причастен? – в лоб спросил Кортес.
Бенси аж дымом поперхнулся. Синий хмыкнул. Гай затаил дыхание.
– У нас много аров на корабле? – ка-марг нарочито повертелся по сторонам. – Не вижу.
