– Дункан мертв, – голос Ктуора многократно усилился эхом, и это был единственный звук в царящей вокруг тишине.
– Нам известно, – откликнулись оба его собеседника. – Ты за этим позвал нас сюда?
– Чтобы предостеречь.
– Напрасно.
– Мы уже приняли меры.
– Вы готовы последовать за мной?
– Нет. Мы экранировали синтауры.
– Надеюсь, это поможет, пока что-то не прояснится.
– Или выяснится, что смерть Дункана – случайность.
– А может, он сам ненароком убился. С его-то тягой к разрушению…
Разрушение – обратная сторона созидания. Как ни крути.
– Как бы там ни было, заклинаю вас звездным светом… Будьте осторожны!
Проекции одна за другой испарились, а он задержался в пыльном безмолвии храма и похлопал статую первопроходца по окисленной ноге.
– Я скучал по тебе, Квентин.
Крейсер КА-11, где-то на пути следования в пересечении поясов по Q-пространству
После отбоя рувы зеленого взвода разбрелись по своим койкам, но почти никто не спал. Трудно после такого уснуть! Особенно тем, кто косвенно участвовал в операции. Возвращаться на крейсер, зная, что кто-то уже не вернется… А ведь в следующий раз это может быть кто-нибудь из твоих друзей и даже ты сам.
Гай отвернулся к переборке и хандрил, притворяясь спящим. Он не хотел ни с кем говорить. Даже с Сэмом. Да и тот куда-то ушел на весь вечер, отказавшись от ужина, а вернулся перед самым отбоем. И глаза у «мелкого» покраснели. Даже Бенси его не задирал. Джон вообще в каюте не появлялся, после посадки в ангаре его не видели. Наверное, где-то нес вахту. Ка-Таго медитировал, сидя на кровати, или молился какому-то своему ка-маргскому богу. Только Ярим еще не ложился. Он устроился за столом с блок-нотом и чатился в киберсети с нынешней подружкой из куков. Даже будучи рувом, Вжик своим привычкам не изменял.
Вжик: Не спишь?
КошКА: Нет.
Вжик: Скучаешь?
КошКА: Грущу…
Вжик: А-а… Вечер скорби.
КошКА: Это так ужасно!
Вжик: Поплачь. А я их не помню, но все равно не по себе.
КошКА: Жутко… Но хоть не мучились… У бригадира из первого девушка осталась. Рыдала не переставая, пока доки ей успокоительное не вкололи.
Вжик: Повезло, у Доргадов успокоительное что надо, глюки словит. Мне бы сейчас тоже…
КошКА: Ой, а у меня есть!
Вжик: Травка?
КошКА: Не, глюки. Лови! БарабашКА прислала *веселый смайлик*. Та-акой бред первокурсницы. Астросю.
На экране блок-нота высветился файловый конверт с пометкой: «Только никому!»
КошКА: Покайфуй перед сном, а я спать, глаза в кучку…
Ярим погрузился в чтение и поначалу кривился, мол, фу, слезы, сопли и девичья фигня, а потом втянулся. Персонажи были весьма узнаваемы. Ярим забылся и от души рассмеялся…
– Заткнись, головастик, – Бенси приглушенно заматерился, отвернулся к стенке, натянул на голову подушку и захрапел.
А Ярим почитал еще немного, давясь от смеха, вооружился стилом и, хихикая, переделал астросю в «астро-зю» под названием: «Похождения Звездного Цветка и ее космо-подружаек». Имя главного персонажа он не тронул, прекрасно зная, чей это ник в сети, а имена других героев изменил ради прикола. Так он развлекался до полуночи, пока не получил новое сообщение в чате.
Улисс: Привет.
Вжик: Приветик!
Улисс: Как дела?
Вжик: Да так…
Улисс: У меня для тебя сюрприз.
Вжик: О-у! Какой?
Улисс: С завтрашнего дня ты в экипаже кар-шприхтена.
Вжик: ЧЁ?!
Улисс: И это твое спасибо?
Вжик: Спасибо то есть… Но я же не просил!!!
Улисс: Так надо.
Вжик: Зачем?! Я не… не надо!
Улисс: Тебя выбрала киберсистема.
Вжик: *грустный смайлик*
Улисс: Шучу! Нет, серьезно.
Вжик: Мне и так неплохо!
Улисс: У тебя все получится.
И пока Ярим в замешательстве соображал, что ответить, невидимый собеседник удалился из чата.
Чертова каракатица!
Ярим раздосадованно стукнул кулаком по столу. Что же это? Плата за «вкусняшки»? Он же не стремился лезть в пекло, но за все надо платить. И тогда он решил игнорировать Улисса в кибер-чате. Вдруг тому вздумается снова проявить инициативу? Раньше ведь без него обходился. А поиграть найдет с кем. Да хоть со Снифом… Со Снифом? Хе-хе!
Ярим скептически хмыкнул.
Кстати!
Перелистнул блок-нот, задумчиво глядя на текст «астро-зю», покусал кончик стила и закончил последнее предложение. Хитро прищуриваясь, перечитал все еще раз, довольно ухмыльнулся и скинул сей опус Снифу и паре бывших приятелей из куков с пометкой «Поржешь – перешли дальше».
Так «астро-зю» Ярима и отправилось гулять по сети.
Часть 3. Осколки доблести
Выдержки из письма Ка-Таго отцу
Девяносто девять дней я выжидал, наблюдал и узрел путь. Моя судьба – моя цель. Я сковал кадаргу из частичек ка-маргской доблести, дабы напоить клинок кровью врага, как только примет он бесславную смерть от яда. Ибо участь ара предрешена. Недостоин он пасть от оружия, олицетворяющего бессмертие храбрых воинов… Все, чего прошу я, отец, в последний раз – твоего Благословения…
Затянувшийся штиль
Ка-Таго никогда прежде сплетнями не интересовался. Сыны Маргррина считали их уделом слабого пола и насмешливо именовали «сарафанным радио». И только здесь на КА ка-марг понял, что слухи порой могут стать сильнейшим оружием, убойнее синаптических торпед и способны полностью деморализовать противника. Вдобавок в Академии сплетни порой были единственным и вполне достоверным источником информации, хоть и с искажениями, но всегда, за исключением уж совсем бредовых, содержали надежно захороненное зерно истины, и если поглубже копнуть…
И Ка-Таго копал! Первым делом обдумал все, что узнал от разговорчивого медика. Простодушный Ларри великодушно поделился с ка-маргом любопытными фактами, которые, в свою очередь, узнал от санитаров, которых в прошлом семестре Ромеро вызывала к старпому, которому вроде бы поплохело, а на самом деле…
– Усыпляющий газ и нейротопс? – Ка-Таго «выколол на черепе» или, как говорили у дейгарцев, намотал на ус. – Так просто?
Не считая того, что нейротопс – наркотический препарат с побочными эффектами и запрещен в галактике.
