– Например?
– Эмм… в традиционных. Но не во всех. С некоторыми, особо вредными на его взгляд, он разобрался сразу и бесповоротно. Упразднил эскорт.
– Как это? – заинтересовался Шадор, подливая себе еще вина.
– Распустил школу эльскеде. Сказал, что храмовой и гвардейской охраны во дворце предостаточно. А его наследник не будет избалован и испорчен женским вниманием, – Кассий хмыкнул. – Так и выразился. Годы его взросления в монастыре не прошли даром.
– Ха! – усмехнулся Шадор. – Значит, он заменил цветник огородом, то бишь красавиц монахинями?
– Монахами, – поправил Кассий.
– И куда же теперь бедняжкам эльскеде податься? – вздохнул капитан, задумчиво повертев бокал. – Рекрутировать, что ли, их всех?
– Ни в коем случае! Без работы они не останутся, – заверил его Кассий. – Многим император пожаловал достойные дворцовые должности, а большинство отпустил, но не с пустыми руками, а с приданым. Некоторые удачно вышли замуж за фермеров или поступили в императорскую академию. Всем нашлось дело и применение. Кстати, Бринэйнн подписал указ аккурат в день рождения императрицы.
– Ах да! Она же из бывших эльскеде. Такой вот, значит, подарок.
Шадор невольно улыбнулся.
– Что еще?
– Да так, по мелочи. Подписал запрет на использование подставных мальчиков для наследника…
– А кто у них будет? – оживился Шадор. – Уже известно?
Кассий пожал плечами и подцепил на вилку креветку.
– Если и да, то императорская чета держит пол ребенка в тайне. Но Бринн заявил, что кто бы ни родился, принц или принцесса должны быть открыты народу, а не прятаться за спинами обреченных. Следовать по пути духа, пройти достойное обучение и государственное воспитание.
– Сильно!
– А то! В народе его уже нарекли «светочем империи». Никто не ожидал такого от Йонана Третьего… И все судачат.
– А Бринну это не навредит? Моя помощь ему нужна?
– Не думаю. Он прекрасно подготовлен и справится.
– Ну да, – Шадор выразительно указал себе на лоб, – этот ваш третий глаз…
– Да, он уже проявил себя как дальновидный правитель. Хоть и не завершил обучение в Храме. Но продолжает следовать по пути просветления.
– Так выпьем же за это! – предложил Шадор. – За успехи нового императора.
– Выпьем! – подхватил Кассий. – И главное, что Тезерион доволен и не раскусил подмену.
Да-да, Рерих не посвятил монаха в историю разоблачения их заговора главой концерна.
– И продолжает считать, что Йонанн – его полиморфная кукла.
– Ну-ну, – пробормотал Шадор и залпом осушил бокал. – Пусть и дальше так считает…
– Да, хотел спросить! Он уже выдал тебе следующее задание?.. Как там у вас называется?.. Второй пакет.
– Давно. – Капитан насторожился. Даже Кассию не надобно знать лишнего. Не то чтобы Рерих ему не доверял, но для его же безопасности.
– Что на этот раз?
– Ничего примечательного, – Шадор неопределенно покачал головой и как будто пошутил: – С монахами и императораторами это не связано никак.
– А что у тебя с рукой? – Кассий смотрел на его перчатку.
– Поранился…
– О! Ты дрался?
– Слегка… Пришлось возглавить, хм, миссию. Ну ладно, – Шадор отставил бокал и решительно поднялся. – Посиделки это, конечно, хорошо, но забот не убавится, пока я буду сидеть тут и пить… Ты можешь задержаться, если хочешь, а мне пора.
– Понимаю, – кивнул монах. – Иди уж. Дел, небось, невпроворот.
– Да уж… и бед, – капитан помрачнел. – Дор в депрессии, Гон при смерти.
– Печально. – Уголки губ у Касса дрогнули и поникли, как у грустного клоуна. – Так непривычно, когда его-его упоминают поодиночке. А каково им?!
– А мне? – нахмурился Шадор. – Терять друзей и лишиться лучших в галактике врачей в такой ответственный период.
Когда непонятно, как найти третьего КиКа и выполнить последнюю операцию, как уберечь Энн… и еще много неразрешенных вопросов, и это при том, что вся гауптвахта у него забита экстремистами и шпионами…
Вот, кстати, и первый вопрос на повестке, с которым нужно разобраться как можно быстрее. Интересно, что там нарыл на разведчика Дану?
– Ты иди, – повторил Кассий, – занимайся делами, а я, пожалуй, задержусь тут ненадолго. Когда еще доведется…
Капитан ушел, а монах откинулся в кресле, задумчиво изучая отражение ламп в бокале. Главное он уже понял. Теперь предстоит выяснить детали и удостовериться…
«Во что же ты вляпался, Рерих, дружище? И что ты скрываешь?»
* * *
После посиделок с Кассием Шадор вызвал к себе в кабинет Дану.
– Какие новости? – спросил капитан, перекладывая на столе блок-ноты.
– А с какой начать? – уточнил старпом.
– С хорошей, разумеется. Если такая есть…
– Более или менее, – бодро ответствовал Дану. – Переговоры с хантурианцами и холдейцами проходят успешно. Скоро сможем отчалить, об остальном они и без нас договорятся.
– Отлично! Теперь давай плохую, – капитан вздохнул.
– Какую из плохих? Первую или…
– Дану!
– Я их пронумеровал. Так они кажутся прозаичнее.
– Ладно. Продолжай в том порядке, в каком тебе удобнее.
– Дактиль монаха безнадежно устарел…
– Это я и без тебя знаю! А в чем проблема?
– Это и есть проблема. Некоторые детали двигателя сломались, а без них этот, ммм, аппарат никуда не полетит. На поиск и замену идентичных уйдет несколько восьмидневок. Лучше заказать новые в ретро-Кондоре, а это займет времени еще больше…
– Не вопрос. Дадим ему бригантину, на время.
И Шадор связался с Кассием. Тот прикинулся огорченным, хотя для него это не было новостью. Вернее, он сам с болью в сердце покалечил свою ласточку, чтобы выглядело правдоподобней, и ему поверили.
– Я подожду, – решил монах. – Мне на дактиле как-то сподручнее.
– Ждать придется долго.
– Ничего, у меня идея получше. Потусуюсь пока у вас, а потом ты подбросишь меня до храма на крейсере.
– Нам не по пути. И все равно не скоро. Только на станции проторчим еще недели две.
Шадор, конечно, преувеличивал. В этот раз он предпочитал спровадить Кассия, чтобы тот не задавал лишних вопросов.
– Я покамест никуда не тороплюсь, – намекнул монах.
– У КА, знаешь ли, маршруты, контракты, а твой Храм отсюда не ближний свет. Я дам тебе бригантину с пилотом и…
