Питер попятился назад от края. Только что он едва не привёл их прямо в лапы смерти.
— А перепрыгнуть его мы сможем? — спросил он.
— Разумеется, нет!
Словами невозможно передать, как огромна была разверзнувшаяся перед ними бездна. Она простиралась на несколько километров в ширину и несколько километров в глубину. Это и была та гигантская чёрная полоса, которую сэр Тоуд видел на горизонте с восточной стороны.
— Я даже не вижу другого края, — сказал он.
И впервые с тех пор, как их кораблик сел на мель в Пустыне Справедливости, Питер понял, насколько надёжной на самом деле была эта тюрьма в пустыне, из которой невозможно было сбежать.
А вокруг друзей бушевала битва. Судя по звукам, вороны начали отбирать у воров боевое преимущество. В ходе побоища в стене Гнезда образовалось несколько дыр, и птицы вернули себе необходимую манёвренность. Они нападали на воров, атаки следовали одна за одной, как волны. Капитан Амос, добравшись до балкона, яростно бился с Твидлстиксом и кричал «Умри, предатель!» после каждого удара клювом.
Птицы кружили над Питером и сэром Тоудом, едва не сталкивая их с края балкона.
— Назад, негодяи! — орал рыцарь, колотя перед собой воздух обоими передними копытами, чтобы не подпускать к себе атакующих.
Царящий вокруг хаос ошеломил Питера. Находясь в самом эпицентре ужасающего шума, отталкивающих запахов и резких движений, он чувствовал, как притупляются его чувства. Мальчик вытащил из мешка рыболовный крючок и начал размахивать им в воздухе, внезапно испугавшись, что их с сэром Тоудом разорвут на части или столкнут в пропасть. Затем он закрыл руками уши, чтобы заглушить шум, но это не помогло.
— Я не знаю, что делать! — сказал Питер, подавляя слёзы. — Я не разбираю того, что слышу вокруг.
— Мы можем всего этого избежать! — сказал сэр Тоуд, отнимая руки Питера от его ушей. — Мы проникли сюда только для того, чтобы вернуть себе волшебные глаза. Давай же воспользуемся ими!
Мысль о том, чтобы использовать глаза, напугала Питера. В последний раз, когда мальчик попробовал вставить одну пару по просьбе сэра Тоуда, он чуть было не погиб. Но что ещё им оставалось делать? Питер вытащил шкатулку из мешка, поднял крышку и потянулся к содержимому. Когда же он прикоснулся к глазам, то обнаружил, что его руки слишком сильно дрожат и он уже не может различить, где какая пара.
— Помоги мне! — закричал он. — Я не знаю, какую пару выбрать!
Рыцарь вскочил и галопом помчался к Питеру.
— Спокойно. Дай-ка подумать.
Сэр Тоуд осмотрел каждую из трёх пар. Чёрные глаза даже не обсуждались, и, насколько он знал, зелёные были ничем не лучше.
— Лучше нам взять уже знакомую пару, — сказал сэр Тоуд, используя слово «нам», хотя имел в виду «тебе».
Он уже решил, что его главная задача — помочь выбраться из этой переделки Питеру, даже если ему самому придётся остаться здесь. Рыцарь взял в зубы золотые глаза и стал соображать, как же мальчик может с их помощью избавиться от воронов и пленников. Оттуда, где он стоял, было видно только бесконечную пустыню и бездонную яму. Но вдруг позади него блеснул какой-то металлический предмет. Это была старая подзорная труба, спасённая с одного из разбитых кораблей.
Сэр Тоуд опустил глаза в дрожащую ладонь Питера.
— Прошу, сосредоточься на моём голосе, — проинструктировал он, — я хочу помочь тебе выбраться отсюда, но для начала, пожалуйста, иди за мной и не отставай.
Питер покорно кивнул, положил руку на спину сэру Тоуду и последовал за другом в самую гущу драки.
Подзорная труба была установлена на краю длинной доски, которая нависала над ущельем наподобие вышки для прыжков в бассейн. Сэр Тоуд надеялся, что подгнившее дерево выдержит их вес. Собрав нервы в кулак, он поставил копыто на доску и начал медленно двигаться над бездной.
— Тебе повезло, что ты этого не видишь, — сказал он, опасливо поглядывая в темноту под ногами.
Наконец друзья достигли подзорной трубы, которая была направлена на горизонт. Рыцарь не мог сказать, что именно там находилось, но что, если это было известно прибору перед ним? Рыцарь поднялся на задние ноги и, прищурившись, заглянул в окуляр: там, вдалеке, на фоне предрассветного неба, виднелся бледный силуэт башни.
Сэр Тоуд снова встал на четвереньки.
— Слушай внимательно, Питер. Я хочу, чтобы ты встал прямо напротив подзорной трубы и по очереди прислонил к окуляру золотые глаза. Успокой дрожь в руках, у нас нет права на осечку.
Прежде чем Питер начал сопротивляться, сэр Тоуд залез к нему на плечи и подвёл его к подзорной трубе. Мальчик прижал один золотой глаз к подзорной трубе. Он чувствовал, как деревянная доска проседает под его весом.
— Ловите чужака! — услышал он карканье воронов. — Он на смотровой площадке!
Птицы окружили его со всех сторон, и, словно чёрный град, на мальчика посыпались удары когтей. Птицы хватали его за руки, за одежду, за всё что попало.
Твидлстикс прокатился по балкону и вонзил нож в сердце одной птицы.
— Мы гонимся за парнем, хватайте его!
Его команда всколыхнула целую волну пленников, которые бросились к Питеру. Твидлстикс забрался на доску. В зубах его блестел нож, в руках болталась открытая сумка. Под его весом деревяшка заскрипела, и Питеру показалось, что под ними треснул ржавый гвоздь.
— Это было в первый и последний раз! — каркнул Капитан Амос, камнем упал сверху на Твидлстикса и столкнул его вниз.
Крик вора долго раздавался над ущельем, пока окончательно не утонул в бездне. Питер чувствовал, как вороны окружают их с сэром Тоудом плотным кольцом. Этот манёвр окончательно запутал Питера, ведь создавалось впечатление, что птицы пытаются защитить его. Но этого же не может быть!
— Сэр Тоуд, что же происходит?! — закричал мальчик.
— Кажется, они хотят сбросить нас в пропасть! — захрипел рыцарь, размахивая копытами в воздухе. — Давай скорее прикладывай к окуляру эти чёртовы глаза!
Питер прижал к подзорной трубе второй глаз, открыв ему вид на отдалённый горизонт.
— Готово! — сказал он.
Капитан Амос сел на руку Питера.
— Подожди, незнакомец! — попытался он перекричать шум вокруг. — Ты кое-что должен знать! Справедливость привела вас к…
— Нет! — Сэр Тоуд спрыгнул с плеча Питера и сбил птицу с руки мальчика. — Вставляй глаза сейчас же!
По его команде Питер вставил золотые глаза себе в глазницы, моргнул — и шум кровавой битвы мгновенно стих. Питер почувствовал, что падает, пока не приземлился головой вниз на плоский камень. И в мире воцарилась тишина.
Часть вторая
Ониксовые
Глава первая
Превосходный дворец
