— Мне понадобится подкрепление, — заключил он.
— Ну, у тебя уже есть трое помощников, это мы, — сказал сэр Тоуд. — Но что-то мне подсказывает, что ты имеешь в виду нечто иное.
— А что насчёт пленных детей? — поинтересовалась Пег. — Если мы дадим им оружие, они будут воевать на нашей стороне. Они же мои подданные. — И быстро поправилась: — То есть наши подданные.
Питер улыбнулся сестре:
— Не тебе одной придётся привыкнуть говорить по-новому. Ты думаешь, их достаточно, чтобы побороть орангутангов?
— Не знаю. Но они жизнь отдадут за то, чтобы победить.
— Остаётся надеяться, что до этого не дойдёт, — сказал Питер. — Они всё равно не смогут вступить в борьбу, пока закованы в цепи. А освободить всех их разом я не смогу ни при каких условиях.
— Может быть, ты научишь этому мастерству меня? — с жаром попросила Пег.
— Искусство взлома замков приобретается долгими годами тренировок, но даже если бы ты научилась, нас всё равно было бы только двое. Что мне на самом деле нужно, так это лишних сто пар рук.
— Если б только мои собраться были здесь, — сказал Саймон. — Их крепкие клювы в пару секунд покончили бы с оковами. — Старый ворон напряг когти, стоило ему представить, какая война идёт на другой стороне ущелья. Он всё бы отдал за возможность воевать крыло к крылу с капитаном Амосом и другими воронами. — Но, увы, добраться до них невозможно. Ущелье слишком широкое. Кажется, Пустыня Справедливости и правда идеальная тюрьма.
— Но какой толк в тюрьме, если заключённых в ней никак нельзя контролировать? — возразил Питер и повернулся к сэру Тоуду. — Король упомянул, что общается с офицером Тролли. И приказал Длинному Когтю отправить туда оружие… Наверняка у них есть секретный туннель или даже какой-то мост в Пустыню Справедливости.
— То есть ты намекаешь, что за Длинным Когтем нужно проследить, — сказал сэр Тоуд, кивая. — Разумно… Но как мы теперь его найдём? Дворец гигантский, а у нас мало времени.
В это мгновение снизу раздался рёв:
— Ой! Кто это оставил открытой эту чёртову задвижку?!
Все четверо моментально вскочили на ноги.
— Орангутанги! — сказал Питер, засовывая карты в мешок. — Нам надо выбираться отсюда, быстро!
— Постой, — остановила его принцесса и вытащила несколько пергаментов из его мешка. — Думаю, у меня есть идея получше.
* * *
Дубина был самым обычным орангутангом, у которого была самая обычная работа: охранять часовую башню. Его рабочее место состояло из табуретки, установленной за служебным входом, а в обязанности входило проверять, чтобы внутрь могли войти только обладатели пропуска, подписанного королём. Десять лет он выполнял эту довольно нудную работу — и ни одного инцидента за все эти годы. Помогало ещё и то, что дверь была хитро спрятана за кустом роз, и поскольку выход за пределы королевства был строго воспрещён, очень вероятно, что о существовании двери не было известно ни единой живой душе. А как можно войти в дверь, о существовании которой ты не догадываешься? И всё же такова была святая обязанность Дубины: днём и ночью защищать башню ценой своей жизни. Своей очень, очень скучной жизни.
Всё резко переменилось, когда королевскую речь прервали двое грязных детей и неисправные водопроводы. Сразу после нападения Дубину вызвали с рабочего места на табуретке, заставили присоединиться к остальным орангутангам и начать серию «рутинных проверок» на территории дворца. Такая перемена была в равной степени радостной и неожиданной: Дубина получил возможность провести почти два полных дня, взламывая двери, круша мебель, разрывая на лоскуты простыни — в общем, вселяя ужас в несчастных горожан. Можно сказать, что эти два дня стали вершиной военной карьеры Дубины.
Однако счастье орангутанга вмиг омрачилось, когда он вернулся на свой обычный пост и обнаружил, что кто-то прошел через секретную дверь и даже подставил табуретку, чтобы она не захлопнулась. От такого открытия орангутанг затрясся всем телом. Что с ним теперь сделает король за то, что он позволит чужаку проскользнуть на колокольню?
— Ой! — прорычал он, ворвавшись в башню. — Кто это оставил открытой эту чёртову задвижку?!
Орангутанги взбираются вверх по лестнице совсем не так, как это делают люди: Дубина скакал по деревянным поручням, как по лианам, которые стонали под его весом.
— Стой, злодей! Я знаю, что ты там!
Если там и правда злоумышленник, Дубина сделает так, что он или она долго не проживёт и правда об ошибке стражника не вскроется. А что, если там и правда она? Что, если он наконец нашёл эту надоедливую принцессу? Вот была бы удача!
Дубина ворвался на площадку под колоколом, размахивая над головой колотушкой.
— А ну иди сюда, сопливая принцесса!
Но никакой принцессы он не увидел. Как не увидел ровным счётом ничего, кроме вращающихся часовых механизмов и тихонько раскачивающегося колокола.
— Чёрта с два мне, а не везение, — сказал орангутанг, расстроившись, что ему не светит полакомиться королевской особой.
Бросив взгляд под ноги, Дубина заметил какие-то бумаги, разбросанные по платформе. Орангутанг взял их в лапы и внимательно изучил картинки. Читать он не умел, но содержание рисунков было довольно однозначно: кто-то неизвестный планировал тайную атаку на дворец с участием военных кораблей и соперников-орангутангов! Мясистые губы животного исказила жадная ухмылка, стоило ему представить, как он преподносит такие важные сведения своему начальнику. Он точно будет вознаграждён, а возможно, даже получит местечко в каменоломне, где сможет день-деньской избивать детишек!
— Я должен найти Длинного Когтя! — воскликнул Дубина, отбросив колотушку и сграбастав свитки обеими руками.
Он весело пофыркивал, спускаясь вниз по лестнице, а затем покинул часовую башню и направился прямиком во дворец.
* * *
Питер, сэр Тоуд, Саймон и Пег внимательно слушали, сидя в своём укрытии внутри гигантского колокола. До них доносились крики охранника, которого буквально распирало от восторга.
— Эй, Кровавый Рог! Молот! Вы не видели Длинного Когтя? Дело очень-очень важное, я серьёзно!
Питер хитро улыбался, слыша это.
— Представить себе не мог, что мы воспользуемся врагом в качестве проводника. — Он кивнул своей сестре: — Замечательный ход мыслей, ваше высочество.
— Благодарю вас, ваше высочество, — ответила Пег. — Ну а теперь давайте спустимся вниз и проверим, поможет ли он нам найти Длинного Когтя.
Идти по следам орангутанга было несложно (имея в арсенале острое обоняние Питера и огромный рот Дубины, попробуй промахнись), и длинные послеобеденные тени создавали для всех четверых много затемнённых местечек, где можно было скрываться, пока они взбегали вверх по лестницам и пересекали мосты.
— Как странно, — сказал Питер, усадив сэра Тоуда на какой-то выступ. — Создаётся впечатление, что мы забираемся всё выше и выше.
