Ничего не дождавшись, Владимир повернулся к войску и снова взмахнул топором.
– Óди-и-и-и-ин!!! — закричало две тысячи глоток, и «бурлаки» сызнова принялись разгонять тяжелую восьмиколесную повозку. С крепости в ответ раздались бранные выкрики, и когда бегущие викинги приблизились на достаточное расстояние, катапульта со стены запустила в полет первые камни. Несколько нападающих пали, сраженные ими. Но остальные продолжали бежать, разгоняя деревянную махину все быстрее.
Вот уже первые стрелы нашли своих жертв среди атакующих, и снова сработала катапульта, тяжелые камни которой настигли пару бегущих под гору «бурлаков». Один из них попал под тяжелую повозку и громоздкие колеса расплющили бедолагу. Но вот йомсвикинги побросали свои верви на разогнанную деревянную торпеду, и она, легко преодолев ров, с невероятной силой пробила толстый настил моста, вертикально перекрывавшего вход в крепость. Восьмиколесная многотонная колесница стала одновременно и тараном, и новым мостом.
— О-о-о-о-а-а-а-а-э-э-э-э!!! — торжествующе закричали викинги, взметнув мечи и топоры. Владимир, привыкший бегать по веслам, не сбавляя ходу легко пробежал по бревну над глубоким рвом и расширил пролом ворот крепости, яростно рубя доски в щепы. Сверху на последовавших за Владимиром данов сыпались стрелы, копья и камни, но, закрываясь деревянными круглыми щитами, викинги были неуязвимы. И вот они уже взбираются по приставным деревянным лестницам на крепостные стены и вступают в бой на узкой опалубке. Кто сравнится с викингами в умении драться на тесном пространстве палубы? Уж точно не бужане.
Кони защитников крепости, привязанные к коновязи во дворе, тревожно ржали от беготни, боевых кличей, воплей раненых и брани на поле боя. «Надо было все-таки атаковать их конницей, — сокрушался волынский воевода Житоваб. — Зря понадеялись в замке отсидеться».
Отряд норвежцев под командованием Олафа бросился к закрытым воротам замка и нарвался на первый десяток стрел, прилетевших с башни. Норвежцы присели на одно колено и закрылись щитами. Олаф слева от них прижался спиной к невысокой каменной стенке-парапету.
Отряд данов во главе с Владимиром пробрался вдоль крепостной стены. Они осматривали деревянный помост на цепи, закрывший вход в замок перед глубоким, как пропасть, но узким рвом.
— Ничего они не смогут сделать, — уверил своего князя воевода Житоваб. — Второго такого бревна на колесах у них нет.
Двадцатипятилетний Доморад не ответил. Он внимательно следил за слаженными действиями двух стройных юношей-викингов. Над одним из них на опалубке шла страшная сеча йомсвикингов с бужанами. Но юноша с золотым соколом на шлеме не обращал никакого внимания на брань над головой, всматриваясь в пантомиму второго викинга, который кидал воображаемый топор.
Олаф дал команду, норвежцы слаженно встали, и их лучники выпустили тучу стрел в защитников башни. Тем пришлось присесть, чтобы не быть пораженными. Какое-то время пространство перед воротами башни не обстреливалось сверху.
Владимир понял замысел Олафа и снял мешавший ему шлем. Норвежцы, переждав град стрел с башни, встали и выстрелили, прикрытые щитами передних товарищей. На башне снова присели. В этот момент Владимир разбежался и в прыжке метнул топор в ворота башни. Железный клинок впился в дерево очень глубоко, а сам князь спрятался за каменное укрытие. За ним подбежал и метнул топор еще один дан, но защитники башни были уже наготове: смертельная стрела пронзила доблестного воина.
Казалось, этой дуэли длиться вечно. Норвежцы своими стрелами заставляли бужан скрыться за кирпичной кладкой, а даны в этот момент метали топоры в ворота башни. При этом даны приноровились выбегать и метать топоры по два. В какой-то момент все ворота были утыканы тапр-оксами. Олаф свистнул и помахал Владимиру, давая понять, что готовится что-то новое. Затем он назначил старшего лучника. Под прикрытием стрел норвежцев Олаф бросился к крепостному рву и перепрыгнул его, повиснув на глубоко засаженных в дерево топорах. Такое мог совершить только шестнадцатилетний юноша, потому как он еще не слишком много весил.
Олаф принялся подниматься наверх по топорам. Пара из них, плохо воткнувшись, сорвалась и улетела в бездонный ров. Лазутчика заметил Доморад и, закричав, мечом указал лучникам на приближающегося врага. Те пару раз попытались выстрелить в юношу, но норвежцы дождем стрел не давали им высунуться. Лишь со стены прямо над воротами бужане вслепую швыряли большие камни в надежде, что какой-то из них собьет мальчишку-викинга. Норвежцы-лучники взяли камнеметов на прицел, и вот уже двое бужан с простреленными шеями рухнули со стены в ров.
А Олаф, протиснувшись в щель цепного механизма, нашел запирающий рычаг и что есть силы дернул его. Затем лихо, по-моряцки спустился вместе с цепью на откинувшийся мост и с неистовым воплем бросился в замок впереди топающих за ним норвежцев. Владимир заорал что есть мочи и повел данов на штурм.
Олаф, присев, увернулся от копья встречающего его бужанина, пырнул его снизу кинжалом в живот, выхватил копье и тут же всадил его в набежавшего защитника башни. Забегающим в замок норвежцам и данам не было удержу! К ним тут же присоединились йомсвикинги, подавившие последнее сопротивление в крепости. Викингов было, во-первых, больше, а во-вторых, как воины они были гораздо опытнее бужан, привыкших лишь пасти селян и «стричь» с них дань.
Князь Доморад выпустил из башни свою личную охрану. Это был его последний резерв. На голове волынских воинов были стальные шлемы, на плечах — железные бармы и кольчуга, предохранявшие их от вражеских стрел и копий. В руках каждый княжеский телохранитель держал тяжелый булатный меч. С этим грозным для врага оружием волынские богатыри пошли в бой.
Их встретила разгоряченная разношерстная толпа варягов с топорами и в шкурах.
– Óди-и-и-и-ин!!! — заорали викинги, поняв, что еще один последний рывок — и победа будет за ними.
Олаф добежал до входной двери башни с мечом в руках. Оттуда на него выскочил воевода Житоваб. Он еще не ожидал увидеть здесь викинга и поэтому опешил. Юноша вогнал меч ему в живот, а когда тридцатипятилетний мужчина завалился на спину, Олафу пришлось приналечь на рукоять меча двумя руками, чтобы больше не дать смертельно раненому Житовабу подняться.
Пока норвежец возился с бужанином, в дверь башни забежал Владимир. Он искал Доморада. Волынский князь, оказавшись запертым в башне, метался, как раненая чайка. Наконец он наткнулся на запертую дверь и принялся вынимать из железных скоб деревянные запоры. За этим занятием его и застал Владимир.
— Доморад! — крикнул киевский князь.
Волынский князь не ответил. Он распахнул дверь и остановился как вкопанный: за дверью ничего не было, лишь пустота высоты. Владимир не избежал соблазна и столкнул хозяина замка. Доморад кричал до самой земли…
Новгородский дружинник Стоян, который должен был прикрывать князя Владимира, потерял его в ходе сечи. Он примкнул к йомсвикингам, которые добивали последних защитников башни. Те встали в круг щитом к щиту, а морские пираты закидывали в их ряды корабельные кошки на веревках и вытягивали того, кому не повезло, тут же забивая его топорами.
