Но тут пустой вездеход, отъехавший на несколько сотен метров, разлетелся на куски. Беззвучно, без вспышки – просто взорвался, подняв огромное облако пыли во всех направлениях, оно медленно оседало. Почерневшие искореженные останки вездехода торчали посреди дороги, как древние руины. Над ними висело едва заметное облачко тончайшей пыли. А затем пыль отскочила от поверхности. Обломки вездехода медленно упали на Луну и снова подняли облако пыли. Фред изучил звездное небо над головой, опасаясь, что им на головы может рухнуть обломок, но ничего не заметил. Если в них попадет, то ничего не поделаешь. По крайней мере, это будет внезапно.
Он хотел что-нибудь сказать, но не находил слов. Язык стал ватным. Похоже, Ци чувствовала то же самое. Фред слышал, как часто и гулко бьется ее сердце.
– Проклятье, – наконец произнес он.
Ци посмотрела на него через щиток шлема и отвернулась.
– Кто-то хочет нас убить.
Странное ощущение – слышать ее голос прямо в ухе, в этом было что-то неправильное, как и во многих других функциях скафандра. Фред едва различал ее лицо под щитком, но голос раздавался точно в левом ухе. Видимо, и у нее тоже.
– Да, – сказал он как можно спокойнее. – Это очевидно.
– Значит, Та Шу не ошибся. Ты можешь рассказать ему, что случилось, и спросить, не знает ли он еще чего?
– Попробую, когда доберемся до укрытия. И еще мне хотелось бы знать, видят ли нас сейчас эти люди. В смысле, с орбиты. Или с Земли.
– Будем надеяться, что нет. Идем, нужно найти то укрытие.
Она пошла вперед в неплохом темпе, но скоро начала сдавать.
– Черт, – сказала она. – Как же мне паршиво.
– Почти пришли, – отозвался Фред.
Она засопела.
– Заткнись и топай.
И они пошли дальше, хотя это не совсем правильное слово – на плоской поверхности дороги было проще скакать по-кроличьи или подпрыгивать, выставляя одну ногу вперед. Вскоре они миновали обломки вездехода, обогнув его по широкой дуге, хотя не могли не смотреть в ту сторону. Похоже, он не только рассыпался, но и частично оплавился. И тут Фред понял, до чего нелепо было думать, будто лунная колония может восстать и сбросить власть Земли. А еще – что Та Шу и неизвестный информатор спасли им жизнь. По крайней мере, на время. Ноги у Фреда дрожали, его подташнивало, но он должен позаботиться о Ци и потому отогнал эти путаные мысли и сосредоточился на ходьбе.
Но несмотря на эти усилия, путешествие напомнило ему про Элли и трех ее спутников на дороге из желтого кирпича – Страшилу, Железного Дровосека и Трусливого Льва. Пожалуй, сам он – комбинация всех троих, точнее, слабостей всех троих. Хотя смысл истории в том, что слабости на самом деле иллюзорны, слабости – это просто неосознанная сила. Фред пытался этим взбодриться, но валяющиеся на дороге обломки вездехода слишком мешали сосредоточиться.
Когда они проходили мимо валуна почти кубической формы и по пояс высотой, Ци свернула к камню и села.
– Мне нужно передохнуть, – призналась она.
Фред сел с другой стороны камня.
– Мы почти пришли.
– Заткнись!
Но вскоре она со стоном встала и в несколько шагов допрыгала до дороги, там остановилась, а когда с ней поравнялся Фред, схватила его за руку. Они оба чуть не свалились. Они напоминали двух пьяных, которые пытаются добраться домой. Ци беспрерывно ругалась, как понял Фред по интонациям.
– Что такое? – спросил он. – У тебя что-то болит?
– Кажется, у меня отошли воды, – сказала Ци, посмотрев на него сквозь щиток на несколько секунд дольше обычного.
Фреду пришло в голову, что они вообще редко смотрели друг другу в глаза. Столько времени провели вместе, не глядя друг на друга, а теперь вот смотрят. Потом она отвернулась.
– О нет! – беспомощно протянул он. – Ты можешь идти?
– Я могу идти! Точнее, могла бы, если бы не эта гравитация! Пошли. Давай попробуем идти как обычно. Очень медленно.
Фреду показалось, что ей полегчало, и через некоторое время после короткой передышки он предложил прибавить темп.
– Попробуй идти как Граучо, и увидишь, насколько это проще.
– Какой еще Граучо?
– Никогда не видела фильмы братьев Маркс? Граучо Маркс расхаживал в странной скрюченной позе. Длинные шаги на полусогнутых.
– Я не хочу идти на полусогнутых!
– Ладно, не надо. Давай попробуем длинные плавные шаги. Как в регтайме.
Фред и не догадывался, что так много знает о знаменитых походках.
– Прошу тебя, просто заткнись и топай.
Они попытались скользить, и Фреду показалось, что так проще и для легких, и для ног. Гравитация, конечно же, делала шаги совсем легкими, и они уже преодолели довольно большое расстояние. Вдруг Ци остановила его и схватилась за него обеими руками, согнувшись пополам. Фреда кольнул страх, потому что Ци несомненно страдала от боли. Вот так внезапно и начинаются все беды. Ты уже считаешь, что справишься, но ничего подобного – бац, и случается что-то непредвиденное и неисправимое.
Навигатор скафандра показывал, что они всего в километре от убежища.
– Мы почти…
– Заткнись!
Она застонала и согнулась еще сильнее. Положила руки на колени и задрожала.
– Ты же не родишь прямо сейчас? – встрепенулся Фред, вспомнив, что рожать в скафандре очень опасно. – Только не это.
– Заткнись. Я не рожаю. Просто схватки. Только не говори «о нет»!
– Ладно, но нужно добраться до укрытия, это уж точно.
– Погоди секунду, сейчас пройдет.
Ци потеряла равновесие, и Фред подхватил ее, не зная, правильно ли поступил. Она оказалась удивительно легкой, и это натолкнуло его на мысль.
– А знаешь что, – сказал он. – Ты весишь всего фунтов тридцать, как и я. Я тебя понесу.
– Равновесие, – возразила она и снова застонала.
– Я знаю. – Фред обхватил ее рукой под коленями и сказал: – Подпрыгни мне на руки. Я соображу, каково это будет.
Ци подпрыгнула, Фред поднял ее к груди и сделал шаг назад, чтобы сохранить равновесие. Одна рука под коленями, другая под затылком. Ци обняла его за шею. Она как будто ничего не весила, точнее, весила не больше сумки с продуктами – довольно тяжелой сумки, но совсем не так, как человек на Земле. Она по-прежнему обладала массой человека, не стоит об этом забывать, если он потеряет равновесие и они начнут падать. В нынешнем состоянии, очень близком к панике, Фред не мог точно вспомнить законы массы, веса, скорости и инерции, но по лунному опыту знал, что на лету эту проблему не решить. Нужно быть чрезвычайно осторожным.
Фред медленно и аккуратно шагнул вперед. Через некоторое время он понял, что справится, если просто будет придерживаться заданного ритма.
