В голове Фреда крутились параноидальные мысли о смерти, они как будто заставляли его крутить ручку акселератора, и трицикл ехал куда быстрее, чем Фреду хотелось бы в обычных обстоятельствах. Они с легкостью могли перевернуться. Но он никак не мог притормозить.
На скорости трицикл, похоже, становился более устойчивым. Они пролетали над ямами и кочками, но инерция возвращала трицикл на курс. Сложно сказать, как долго это будет продолжаться, а ошибку совершить нельзя. Они разогнались до пятидесяти пяти километров в час. На всякий случай Фред старался держаться на восьмидесяти процентах скорости, с которой мог справиться, по собственным прикидкам. Но тут в ухе раздался голос Ци:
– Осторожней!
– Хорошо.
– Лишних десять минут не имеют значения. Даже час.
– Я знаю.
Он в этом сомневался, но все-таки чуть снизил скорость. Трицикл под ним запыхтел. Ци эта вибрация не принесет ничего хорошего. И все же по пути она рассказывала Фреду новости, которые слушала по радио в шлеме. Она сказала, что поддерживает контакт с друзьями Та Шу. Фред предпочел бы этого не слышать, ему нужно было сосредоточиться на дороге.
– Не рассказывай мне сейчас, – попросил он.
Но ее голос по-прежнему звучал в левом ухе. Фред едва разбирал слова. Новый Постоянный комитет подтвердил назначение Пэн Лин председателем республики, генеральным секретарем партии и верховным главнокомандующим. Она появилась в Чэнду, что удивило Ци.
Объезжать страну и делать то, чего от тебя не ждут – разве не этому учит дао? Или наоборот, нужно делать то, чего от тебя ждут? Ци не могла припомнить. Но в любом случае, партия – не даосы. Хотя Та Шу – даос, подумалось Фреду. Возможно, именно Та Шу это и устроил. А потом Фреду пришлось объезжать камень.
– Прошу тебя, – взмолился он.
Ци продолжала болтать. Возврат гарантированной чашки с рисом – конечно! Реформа системы хукоу – конечно. Но люди не хотят жить в стихийно построенных хибарах в предместьях, им нужен настоящий дом! Что до «Золотого щита», то она говорит, что ничего подобного не существует! Китайский Интернет саморегулируемый, каждый это знает! Китайские патриоты просто стараются ради страны! И столько граждан имеют высокий рейтинг в системе, сто десять процентов. Ой, ну хватит уже! Дайте передохнуть!
– Прекрати! – сказал Фред. – Мне нужно сосредоточиться.
– Я просто не могу этого выносить. Она твердит то же самое, что и все остальные. Но только… – Ци ненадолго умолкла, а потом засмеялась. – Поверить не могу! Тот человек, с которым я разговаривала по квантовому телефону, только что раздал каждому человеку в мире по миллиону карбонкойнов и пригласил всех вступать в союз домовладельцев. Четыре миллиарда человек уже вступили!
– Пожалуйста, – сказал Фред. Но потом его одолело любопытство. – И что это даст?
– Понятия не имею! Этому уже пытаются воспротивиться. Пэн не знает, что с этим делать, да и никто не знает!
– Все образуется. Как малышка?
– Кажется, уснула. Даже не верится.
– Это лучше, чем плач.
– Я бы предпочла, чтобы она плакала, – сказала Ци.
– Дети много спят. Не волнуйся.
– А если будет солнечная буря?
– Тогда мы поджаримся.
– А если снова выпустят ракеты?
– Тогда мы взорвемся! Но мы почти приехали.
– Хватит это повторять!
– Но это правда. Хватит болтать.
Но она не прекратила болтовню. Просто не могла. Пытаясь не обращать на нее внимания и сосредоточиться на дороге, Фред понял, что она никогда не угомонится и ему придется тупо в попытках за ней поспевать, но это будет захватывающе интересно. Судьба преподносила им троим такие сюрпризы, которых он всю жизнь старался избегать. Когда спидометр трицикла показал, что они преодолели девяносто километров, Ци сказала:
– Та Шу на радиосвязи, говорит, что скоро будет большая парковка. Поезжай к левому зданию, это терминал. Пассажирский шаттл там. Они запустят нас дистанционно.
– Ладно, – сказал Фред.
– С кем вы работаете? – спросила Ци, видимо, у Та Шу. – А после паузы добавила: – Вы можете им доверять?
– Кто это? – спросил Фред.
– Тише! – А еще через пару секунд она спросила: – Новый удар и так скоро?
– Они запустили несколько ракет подряд, – объяснил Фред.
– Ты прав, – ответила ему Ци через некоторое время. – Он говорит, что эту ракету запустили вчера и перенацелили в полете. Нужно как можно скорее убраться с Луны.
– Именно! Они же запустят наш шаттл, так ты сказала?
– Да, он говорит, что все готово. Шаттл в глубине терминала. Та Шу велел лечь на спину, лицом по ходу движения.
– Чтобы глаза не вытекли, – мрачно объявил Фред.
– Он сказал, что нужно вдыхать малышке воздух через рот, так ей будет лучше. Это грузовой терминал, но скорость шаттла снизят до приемлемой для человека.
– Хорошо, – отозвался Фред.
На горизонте торчали низкие холмы, не похожие на привычные кратеры. Фред прибавил скорости, не обращая внимания на приказ Ци притормозить. У подножия холмов он заметил кубики зданий. В сторону от холмов повсюду простиралась белая равнина. Белое на белом. Фред еще прибавил скорости. Они подъехали к парковке, о которой говорил Та Шу, и Фред свернул к левому зданию и остановился прямо у входа в шлюз.
Ци с ребенком в руках слезла с трицикла, после нее и Фред. Они вошли через шлюз в терминал. Там было темно, но потом глаза привыкли к отсутствию слепящего света. Сумрачный и пустой зал напоминал заброшенную станцию метро. По центру до самого горизонта тянулся магнитный рельс стартового комплекса, заключенный в стеклянных стенах. Фред и Ци поспешили в дальнюю часть терминала, где рельс расходился по разным закрытым дверям. Фред выбрал самую дальнюю, пощелкал по дверной панели, и дверь отъехала в сторону. За ней обнаружился маленький космический корабль, похожий на вездеход.
Его дверь открылась еще до того, как они приблизились, они вошли и закрыли дверь за собой. Внутри крохотной кабины стояло несколько откидывающихся кресел. Все системы были включены. Фред и Ци сняли шлемы, а Ци отстегнула шлем девочки и вытащили ее из скафандра. Малышка заплакала и вцепилась в Ци крохотными кулачками. Ци опустилась вместе с ней в кресло. Фред сел в другое, потом поднялся, взял шлем Ци и сказал в него:
– Та Шу, мы в пассажирском шаттле и готовы.
Он сел в кресло, схватился за подлокотник и устроился поудобнее. Шаттл дернулся вперед. Вскоре они уже выскочили из здания и разгонялись по магнитному рельсу. Через толстое стекло бокового иллюминатора не было видно ничего, кроме стен терминала. Затем появилась белоснежная лунная поверхность, а они все набирали скорость. Потом их вжало в кресла. Фред ощутил, как гель под ним сжимается, пока не сплющился до предела. Фреда придавило к спинке кресла, которая теперь напоминала бетон в форме его тела.
