– Удивительные!
– А сзади к вездеходу мы прицепили аппарат для сбора материала собственной конструкции, и он отлично работал! Приходилось только несколько раз в день убирать камни. Поверхность осталась почти первозданной! Наш след скоро сотрется.
– Через миллион лет или миллиард, – сказал Фан Фэй.
– Самое большее через миллион! – отозвался Сюаньцзан.
Все засмеялись.
– И что вы нашли? – поинтересовался Фан Фэй.
– Гелий-3! Обширные залежи гелия-3!
– Обширные – это сколько?
А-Кью вытащил из сумки на плече серебристый контейнер, похожий на маленький термос.
– Вот сколько! Эта стеклянная бутылка наполнена гелием-3!
– Он в жидком виде? – спросил Фан Фэй.
– Нет, с гелием-3 так не получится. Для этого его нужно слишком сильно охладить.
– Насколько?
– Может, до двух Кельвинов.
– И сколько у вас здесь?
– Четыре с половиной грамма.
– Четыре с половиной грамма, – повторил Фан Фэй. – И сколько километров вы проехали?
– Три тысячи двести.
Некоторое время Фан Фэй молча смотрел на них.
– Поздравляю, – сказал он.
– Спасибо.
– И что вы будете делать с этим гелием-3?
– Сохраним его, пока его не смогут использовать в термоядерных реакторах.
– И когда у нас будут эти реакторы?
– Очень скоро! Лет через двадцать.
Фан Фэй почти заулыбался.
– Всю жизнь я слышу, что термоядерные реакторы появятся через двадцать лет. Это как горизонт – ты движешься, и он отодвигается с той же скоростью.
– Надеюсь, что нет! Нам сказали, что это реальный срок.
Фан Фэй кивнул.
– А пока что у вас тут четыре и пять десятых грамма гелия-3. И сколько на нем проработает термоядерный реактор, когда появится эта технология?
– Зависит от мощности, но долго. Неделю. Может, дней десять.
– А ваша экспедиция заняла две недели.
– Да!
– Значит, понадобится еще гелий.
– Точно! Но это было доказательство принципа!
– Гелий-3 содержится в реголите. Мы знали это и раньше.
– Верно. Но не знали, как легко его извлечь! Перепробовали множество методов, но наш самый лучший.
– Ну хорошо. Поздравляю. Нужно отметить ваш успех.
– Спасибо!
– Давайте вместе поужинаем.
– Спасибо!
– А теперь я продолжу разговор с моими друзьями.
– Да, конечно, спасибо! Увидимся за ужином.
– Да. Давайте поедим здесь, у озера. А пока отдохните и положите ваш гелий-3 на хранение.
– Конечно, спасибо.
Когда они ушли, лицо Фана Фэя снова сморщилось в ужасной маске смеха, и раздалось приглушенное хриплое «ха-ха-ха».
– Очень забавно, – сказал он по-английски. – Содержание гелия-3 в реголите – пятнадцать частей на миллиард, так что им пришлось просеять немало грязи, чтобы столько добыть. И все это для электростанций, которые существуют где-то на отступающем горизонте, как миражи. По-прежнему через двадцать лет, если это вообще когда-нибудь произойдет. Как мне это нравится.
– Я слышала, что одного корабля в неделю с грузом гелия-3 будет достаточно, чтобы снабдить энергией всю Землю, – сказала Ци.
– Я тоже! – снова засмеялся Фан Фэй. Фред не мог удержаться от мысли, что этот смех когда-нибудь его прикончит. – Вот почему здесь эта парочка. Я лично их финансирую и послал их туда. Но все это нелепо.
– Людям нравится мысль о дешевой энергии, – сказала Ци. – Наверное, из четверки дешевых вещей, в которые верили люди, только она и осталась.
– Четверки?
– Дешевая рабочая сила, дешевая еда, дешевые ресурсы и дешевая энергия.
Фан кивнул и выпятил губы, размышляя.
– Видимо, да. Но на Луне дешевизны не будет!
– Да. Если это только не мечта о гелии-3. А она долго была частью китайской мечты. Одна из причин прилететь сюда.
– Но не для меня, – сказал Фан Фэй.
– А вы почему сюда прилетели? – спросил Фред.
– Чтобы построить здесь нечто новое. А еще у меня артрит, и поэтому мне нравится здешняя гравитация!
И снова эта улыбка из катакомб.
– Если только вы не потеряете равновесие и не упадете, – сказал Фред, пытаясь стереть эту улыбку.
– Я и дома падаю! Здесь приземление хотя бы не такое болезненное. – Улыбка снова вернулась. – И я научился лучше держаться здесь на ногах.
Она встал и оттанцевал чуть дальше, развернувшись на месте и при этом вывернув ступни, поднял и опустил раскинутые руки. Ирландский танец? Старческий балет?
Еще несколько поворотов, и Фан Фэй с пыхтением остановился.
– Нужно отдохнуть, – сказал он по-китайски, и к нему тут же подкатил кар.
* * *
Фред и Ци сидели на берегу Западного озера. От истоков реки дул легкий ветерок, и Фред уже начал подозревать, что он здесь постоянно, что-то вроде циркуляции воздуха в туннеле. Персиковые деревья роняли в озеро цветы, и они собирались в том месте, где вода перекатывалась через дамбу. Видимо, какой-то фильтр выпускал цветы вниз по течению, чтобы поток не забивался. Фред все гадал – то ли сейчас в лавовом туннеле начало лета, то ли персиковые деревья модифицированы генетически, чтобы цвести круглый год.
– Мне нужно отсюда выбраться, – снова заявила Ци. – Ненавижу это место.
– Китайская мечта, – напомнил ей Фред.
– Ненавижу! Это всегда было обычное феодальное дерьмо, пытки, бинтование ног и голод для народа.
– Но как же великая поэзия? – сказал Фред, почувствовав желание ей возразить.
– И что с того?
– Не знаю. Красивый вид. И такой сельский. Нужно ведь иметь сельское хозяйство. И учитывая эту необходимость, ты разве не этого добиваешься?
Ци упрямо покачала головой.
– Ты должна этого добиваться. Произведение искусства, которое к тому же кормит.
Она лишь нахмурилась. Фред понял, что сейчас она не желает воспринимать новые идеи. Но ведь она и впрямь хочет изменить Китай. А значит, у нее должен быть план, какая-то цель.
– Мне нужно отсюда выбраться, – повторила она.
К ним подкатил очередной электрокар. Оттуда спрыгнули два добытчика гелия и с беспечной грацией протанцевали к Фреду и Ци.
– Хотите вместе с нами добывать гелий? – спросил один по-английски, широко улыбаясь.
