– Спасибо за угощение, – сказал он, смял вощёную обёртку, облизал пальцы и насмешливо посмотрел на Олли из-под полуприкрытых век.
– Какая ты молодец, – удивился учитель. – Угостила водителя! Но теперь иди на место.
– Но он…
Олли снова замолчала, не договорив. Мистер Истон, бодрый и раскрасневшийся, одним своим видом развеивал страх. С чего она вдруг решила, будто в лесу прячутся чудовища, а выдумки из старой книжки – правда? Это просто нелепо. Водитель пошутил, а у Олли опять разыгралось воображение. Папа всегда так говорил.
Она вернулась на своё место.
Мистер Истон о чём-то говорил с водителем, но Олли не слышала слов. Наконец учитель с раздосадованным видом повернулся к шестиклассникам.
– Что ж, телефоны не работают, исправить поломку мне не удалось, поэтому остаётся только пешком вернуться на ферму и уже оттуда вызвать помощь. Мистер Джонс, – мистер Истон бросил на водителя недовольный взгляд, – недавно подвернул ногу, так что идти придётся мне. Успею минут за двадцать. Слушайтесь водителя, а я скоро вернусь. Только попробуйте плохо себя вести – до Рождества будете оставаться после уроков.
С этими словами он покинул автобус. Олли хотела предупредить его – но о чём именно? Она не знала, поэтому промолчала. В салоне было слышно, как мистер Истон прошёл вдоль окон. Звук его шагов постепенно растаял в тумане. Школьники остались одни.
Весь автобус притих. Олли выглянула в окно, но мистера Истона уже не было видно. Проглотившая его дымка подбиралась всё ближе.
Майк и Фил развлекались, приклеивая волосы Коко Цинтнер к спинке сиденья комочком жвачки. Свет снова мигнул. Часы на запястье Олли издали тихий писк. Она взглянула на них: 39:22. Отсчёт продолжался. Окошко компаса по-прежнему показывало мигающие буквы: «БЕГИ».
У Олли пересохло во рту. Отправиться в туманный лес в серых сумерках? Но на треснувшем дисплее дрожала надпись: «БЕГИ». Свет в автобусе продолжал мигать. Водитель сидел неподвижно.
Коко начала крутить головой, не понимая, что происходит. Майк и Фил откинулись на спинки сидений, делая вид, что они тут ни при чём. Тишину в автобусе нарушил гневный вопль Коко. Её попытки освободить волосы из жвачного плена были встречены криками и смехом одноклассников.
Коко заплакала.
«Я могла бы всех предупредить, – подумала Олли. – Но о чём?»
Её трясло от страха и непонимания. Она снова выглянула в окно. Впереди была дорога, справа виднелся лес, слева шелестело стеблями огромное кукурузное поле. Желудок Олли вдруг сжался. Поле было усыпано пугалами. Ей показалось, или… их стало больше? Да нет, это невозможно.
«Невозможно? – возразил внутренний голос. – Нет, просто очень маловероятно».
Олли ещё раз проверила телефон. Сети не было. «Ну и ладно, – решила она. – Всё равно я не хочу сидеть в этом дурацком автобусе». Олли надела дождевик и шапку и подтянула лямки своего рюкзака.
– Ты что делаешь? – удивился Брайан.
Коко продолжала реветь, остальные задавали вопросы водителю, но тот сидел неподвижно, положив руки на руль. Последние лучи солнца стремительно таяли.
– Водитель сказал, что сидеть на месте не советует, – заявила Олли. – Вот я и не буду.
– Что? – переспросил Брайан. – Ты куда? Мистер Истон велел…
Но Олли его не слушала. Она встала, дошла до выхода в передней части автобуса и оглянулась на одноклассников. В маленькой школе имени Бена Уизерса все знали друг друга с пелёнок. Сначала вы вместе ходите в детский сад, потом в первый класс. Олли прекрасно понимала, что ей не поверят. Она и сама-то не очень верила. Но… что, если правда? Всё-всё правда: туман, сумерки и предупреждение водителя.
– Мистер Истон ушел, – сказала Олли, встав лицом к проходу. Она сомневалась, что сможет перекричать шум, поэтому даже не пыталась. Но одноклассники притихли. – Мне кажется… Боюсь, он не вернётся.
Изумление продлилось пару секунд. Почти сразу раздался смех. Некоторые молча закатили глаза, другие посмотрели на неё с тревогой, мол, бедняжка Олли, все же знают, что у неё в прошлом году поехала крыша.
– Да ладно тебе, – посыпалось отовсюду. – Он просто пошёл на ферму, скоро придёт. Куда он мог деться? Сейчас вернётся.
– Он не вернётся! – крикнула Олли.
Её слова камнем упали в море шума. Все услышали их и опять замолчали в замешательстве.
– Он ушёл в туман. – Олли вдруг заметила облачка пара, в которые превращалось её собственное дыхание. В автобусе становилось холодно. Двигатель выключился, а с ним и обогрев. – Слышали, что сказал водитель? «Сидеть на месте не советую».
По автобусу пробежал тихий ропот.
– Не сидеть на месте?
– О чём она?
– Но мистер Истон обещал скоро вернуться.
– Олли опять чудит. Вы же знаете…
– У нас не работают телефоны, – продолжила она уже громче. – Мне кажется, мистер Истон не вернётся. А вот те, кто придут, вряд ли захотят нам помочь.
Некоторые заулыбались, как будто услышали забавную шутку. Другие смотрели на Олли встревоженно. Водитель автобуса хитро ухмыльнулся. «Ну, ты пыталась», – как бы говорил он. Брайан Баттерсби сидел на своём месте, нахмурившись и скрестив руки на груди.
– Ну и ладно, – вздохнула Олли. – Моё дело – предупредить. Мне кажется, вам стоит ко мне прислушаться. Вы как хотите, а я попытаюсь выбраться.
Она спустилась на первую ступеньку.
– Девочка, – позвал водитель.
Олли обернулась, увидела его белые глаза и почувствовала очередной прилив страха.
– Избегай открытых пространств по ночам, – проговорил он. – Прячься в замкнутых.
– Да что это значит? – воскликнула она.
Водитель посмотрел по сторонам, а потом едва слышно прошептал:
– Они сильнее и быстрее по ночам, ты же помнишь? У них цепкие руки, только не гнутся. Они тебя не схватят, если не дотянутся. Только ночью!
– Но кто они? – шёпотом спросила Олли, но водитель уже не ответил, только протянул руку и нажал на нужный рычажок, открывая дверь.
На улице становилось всё темнее. Деревья стояли мокрые, хотя дождя не было. В воздухе висел густой липкий туман, будто автобус остановился в облаке.
Олли однажды побывала внутри облака, когда каталась с мамой на параплане. Мама обожала летать, неважно, на чём и как.
Отец тогда возразил, что Олли ещё слишком маленькая, но мама просто сказала: «Не беспокойся, Рог!» – и всё равно взяла дочь с собой. Мама никогда ничего не боялась.
Но, возможно, она всё-таки испугалась тогда, в свой последний полёт на одномоторном самолётике. Олли много раз снился тот день, хотя её там не было. Она никогда не видела пожар в поле и застрявшие между ветвей деревьев обломки самолёта, которые постоянно возвращались к ней в кошмарах. Только слышала, как об этом говорили родственники. Отец принёс ей в школу мамины разбитые часы, сжимая их вспотевшей рукой. Он усадил Олли на скамейку под старой карией и начал говорить.
