Она слушала молча. Долго-долго слушала, пока не почувствовала, что больше не может. Тогда Олли закричала, схватила часы и побежала к велосипеду. Она вскочила в седло и изо всех сил погнала к дому, не обращая внимания на ледяной дождь. Дрожа от холода в мокрой одежде, Олли взлетела по ступенькам на второй этаж и забралась на подоконник. Она не плакала. Не могла. Заплакать означало признать, что всё это правда.
Поэтому Олли открыла первый попавшийся роман и просидела с ним, пока глаза не затуманились. И даже тогда она не отложила книгу. Олли читала несколько дней подряд, почти ничего не ела и совсем не спала. Отец иногда подходил к её комнате – у него самого глаза покраснели от слёз, – стучал в дверь, оставлял еду и уходил. Олли с ним не разговаривала, даже видела его всего пару раз. Папа приносил пироги, пирожные, её самые любимые блюда. Она к ним не притрагивалась.
Может, думала Олли, однажды она вынырнет из очередного выдуманного мира, очнётся от книжного сна и вернётся в мир, где мама жива. Не вышло. Но Олли оставила себе разбитые мамины часы и никогда не снимала их – только ночью, чтобы положить под подушку.
Сейчас, шагнув на дорогу, Олли бросила взгляд на экран.
27:04. «БЕГИ».
Заход солнца в шесть ноль три. Похоже, это как раз через двадцать семь минут. Придётся довериться часам, а раз так, наверное, стоит последовать совету. «БЕГИ». Олли закусила костяшки пальцев и посмотрела в ту сторону, где расступался туман и вилась узенькая тропа.
Недалеко от дороги стояло пугало: выглядывало из-за дерева, подняв руку, сделанную из граблей. Одетое в старый чёрный костюм, оно было точь-в-точь как то, которому Брайан поправил шляпу. Нет, невозможно…
– Эй, Олли!
Она вскрикнула и резко обернулась. Коко Цинтнер неловко спрыгнула с последней ступеньки автобуса и приземлилась прямо в зелёную лужу. Олли ещё раз посмотрела на часы. 24:08.
– Ты правда уходишь? – спросила Коко, прошлёпав по лужам к ней навстречу.
– Да, – ответила Олли. Волосы, казалось, вот-вот встанут дыбом от страха. Она невольно покосилась на пугало.
– Я хотела попросить прощения, – сказала Коко.
– Всё в порядке, – отмахнулась Олли, не слишком внимательно слушая. Она наконец решилась и направилась в сторону леса.
– Ты куда? – крикнула Коко, едва поспевая за ней. – Почему ты так быстро идёшь?
– В лес, – ответила Олли, стараясь придать голосу уверенность. – Водитель сказал: «Сидеть на месте не советую». Вот я и не сижу.
Коко закусила подрагивающую нижнюю губу.
– Я с тобой. В автобусе меня обижают. – Она показала Олли слипшиеся от жвачки волосы и добавила: – И ещё мне страшно. Такое странное место.
– Ладно, – кивнула Олли.
Хоть кто-то согласился пойти с ней. И, по крайней мере, теперь она знает, что не ей одной страшно. Пусть даже ей придётся терпеть общество Коко Цинтнер.
– Если пойдём в лес, – сказала она, пытаясь хоть как-то объяснить это решение, – можно будет свернуть к ферме. Наверняка где-то удастся срезать путь. Мы и не заметим, как доберёмся.
– Смотри, тропа! – воскликнула Коко, указывая на просвет между деревьями. – Нам в ту сторону!
Олли и сама собиралась пойти туда, но ей не понравилось, как быстро Коко начала командовать.
– Да, – сказала Олли, – но, Коко…
Бесполезно. Коко уже помчалась вперёд, поскальзываясь на лужах. Олли побежала следом. Они пересекли поляну между дорогой и лесом. Чтобы добраться до тропинки, им пришлось пройти мимо пугала в чёрном костюме. Оно действительно было очень похоже на то, которое привлекло внимание Брайана днём. Может, на ферме просто сделали два одинаковых? Пугало стояло по колено в тумане и бессмысленно улыбалось.
В миг, когда колеблющиеся лесные тени уже почти накрыли Олли и Коко, за их спинами раздался голос:
– Эй, стойте!
Обе девочки оглянулись. Коко втянула голову в плечи, но потом нахмурилась и скрестила руки на груди.
– Мальчишкам с нами нельзя, – крикнула она Брайану, который бежал к ним по дороге.
Тот лишь приподнял бровь.
– Мы не в летнем лагере, Цыпочка, – сказал он. – Вы совсем свихнулись? Мистер Истон велел ждать. Он сейчас вернётся, и вам влетит, вот увидите.
– Сомневаюсь, что мистер Истон вернётся, – ответила Олли. – Почти стемнело.
– Хватит называть меня Цыпочкой! – воскликнула Коко. Её глаза опять наполнились слезами. Она пригладила испорченные волосы.
– Ну и что, что стемнело? – возразил Брайан, обращаясь к Олли. – Разумнее будет оставаться в автобусе всем вместе. Кто-нибудь же за нами приедет. А в лесу холодно, и вообще, вы можете заблудиться, подвернуть ногу, упасть в реку. Это глупо.
Олли прекрасно знала, что может случиться с одиноким путником ночью в лесу. Брайан заметил, что она колеблется.
– Ну вот, теперь ты понимаешь, – добавил он. – Возвращайтесь в автобус. Там все говорят, что ты свихнулась, Олли, но я им не верю. Пойдём назад.
Олли бросила взгляд на часы. 18:03. «БЕГИ», – умоляли дрожащие буквы на треснувшем экране.
– Нет, – сказала она Брайану. – Нужно уходить. Скорее. – Олли зашагала в сторону леса.
– А ты оставайся, – бросила Коко Брайану высоким нервным голосом и поспешила следом. Туман клубился вокруг деревьев и потихоньку подползал к дороге. Брайан не сдвинулся с места.
Олли остановилась у кромки леса и оглянулась.
– Мне кажется, тебе лучше пойти с нами, Брайан. Водитель сказал: «Сидеть на месте не советую». Боюсь, случится что-то ужасное.
Брайан уставился на неё так, будто в жизни не слышал ничего абсурднее. Небо стало тёмно-серым, как мокрый шифер. Казалось, тени выползают из леса и подбираются к шумному автобусу.
Водитель смотрел из окна прямо на них. Его круглые глаза напоминали белые камешки. Олли невольно попятилась в тень деревьев. Водитель поднял палец и указал на лес у неё за спиной.
– Пойдём, – прошептала Олли, обращаясь к Коко. – Надо спешить.
13
Коко побежала за Олли. Деревья сомкнулись вокруг них, будто прутья клетки.
– Ну и хорошо, что Брайан не пошёл с нами, – задыхаясь, проговорила Коко. – Он такой… дурак.
Олли вспомнила блестящий блокнотик, в котором два лица были обведены в сердечко, но промолчала. Коко споткнулась о корень дерева и растянулась бы на земле, если бы Олли её не подхватила.
– Вы просто идиотки, – сказал Брайан у них за спиной.
Девочки обернулись, вцепившись друг в друга.
– Я пошёл за вами, потому что вы обе свихнулись, – пояснил он. – Кто-то же должен проследить, чтобы вы не утонули в реке. Может, мне потом медаль дадут. И звание скаута-орла.
[6]
