– Мы тебя не звали, – холодно ответила Коко и тут же снова споткнулась.
Брайан фыркнул.
– Потому что вы идиотки. Ладно, городскую ещё можно понять, но ты-то, Олли…
– А я чокнутая, забыл? – сказала Олли. – Так все говорят.
Она прибавила шагу. Волосы на руках стояли дыбом. Слепой инстинкт заставлял её идти вперёд. Коко, видимо, чувствовала то же самое, поэтому побежала за ней.
– Боже, поверить не могу, что ввязался в это, – буркнул Брайан и пошёл следом.
Тропинка была узкая и извилистая, искорёженная корнями деревьев. Коко, которая не привыкла к таким прогулкам, постоянно спотыкалась. В очередной раз она едва не сбила с ног Олли, и та не выдержала:
– Перестань, а?
– Прости. – Коко тут же сникла.
– Ну, по крайней мере, мы не успеем уйти далеко от автобуса, прежде чем одна из вас сломает ногу, – хмыкнул Брайан.
Олли промолчала.
– Почему ты такой грубый? – возмутилась Коко.
– Грубый? Ты сейчас о том, что я потащился спасать вас, потому что вам взбрело в голову убежать в незнакомый лес в темноте? – парировал Брайан.
Коко стиснула зубы.
– Какой же ты… самовлюблённый!
Брайан открыл было рот, но Олли не дала ему возможности возразить.
– А ну-ка заткнитесь оба! Либо я совсем свихнулась, либо происходит что-то странное. Честно говоря, я надеюсь, что просто сошла с ума. Но что, если нет? Может, не будем пока кричать на весь лес, что мы здесь?
Брайан закатил глаза, но замолчал. Коко тоже притихла и пошла за Олли на цыпочках. Наверное, они действительно старались не шуметь, но Коко всё равно постоянно наступала на ветки, с треском ломавшиеся у неё под ногами. Даже Брайану не удавалось передвигаться так же бесшумно, как умела Олли, которая много лет ходила с мамой в походы по разным типам местности и в любую погоду. С такими спутниками спрятаться будет непросто. Жаль, рядом нет мамы. Олли бросила взгляд на треснувший экран, где мерцали цифры 15:56. Откуда часы знают, сколько осталось времени?
Скрип деревьев немного заглушал шаги. Опавшие листья были мокрыми и склизкими. Коко снова поскользнулась и, чтобы не упасть, вцепилась в рюкзак Олли. Та взмахнула руками, с трудом удержавшись на ногах, и бросила на Коко сердитый взгляд.
– Извини, – одними губами произнесла Коко.
Брайан с недовольным видом шагал позади них.
– Вы даже не знаете, куда идёте, – проворчал он, на этот раз тише.
– Олли знает, – отмахнулась Коко.
– Оставаться в автобусе было нельзя, – объяснила Олли. – Помните, что сказал водитель? «Наступит ночь, и всех, кто останется, заберут…»
– Беру свои слова назад, – заявил Брайан. – Тебе не влетит. Ты слишком чокнутая. Если подсудимый ссылается на невменяемость, с него могут снять обвинение.
– Да уж лучше бы влетело, – мрачно отозвалась Олли. – Очень надеюсь, что так и будет. Что я ошибаюсь.
Брайан не ответил. Вокруг толпились голые деревья. Тропинка извивалась и постоянно поворачивала, спускаясь с холма. Заката как такового не было: на лес медленно и неумолимо опускалась темнота. В конце концов пришлось достать телефоны, чтобы подсветить дорогу. Встроенные фонарики выхватывали из сумрака лишь небольшие участки леса, придавая ему ещё более нереальный, потусторонний вид. И вообще, включить свет в тёмной чаще – всё равно что закричать во весь голос: «Мы здесь!»
Тропа исчезла. Олли остановилась, не зная, как быть дальше.
– Где мы? – прошептала Коко. В тишине даже этот шёпот казался оглушительно громким. – Такое ощущение, что сейчас совсем не октябрь.
Она была права. В Эвансбурге деревья ещё не растеряли золотых нарядов, здесь же они стояли голые. Резкие порывы ветра трепали их верхушки, а землю покрывал ковёр из бурой листвы.
– Вчерашний дождь просто сбил листья с ветвей, – предположил Брайан.
– Что, все разом? – возразила Коко.
Олли ничего не сказала. Она пыталась отыскать тропу, но даже фонарик не помогал.
– Мне кажется, нам сюда, – наконец произнесла Олли и снова зашагала вперёд. Коко не отставала, шумно дыша и по-прежнему наступая на веточки под ногами.
– Куда мы вообще идём? – продолжил допытываться Брайан.
Олли сама хотела бы знать ответ. И чтобы мама была рядом. Тени всё сгущались, будто с неба на лес опускалась тёмная сеть. «Что же мы ищем?»
– Что мы тут ищем? – Брайан словно подслушал её мысли. – Олли, тебе не надоело играть в сумасшедшую?
Часы снова тихонько запищали. Олли машинально посмотрела не них и чуть не споткнулась о корень. Надпись на дисплее поменялась.
«ПРЯЧЬСЯ».
Голубое мерцание экрана на мгновение стало ярче. Олли оцепенела.
Таймер показывал 08:00.
– Мне страшно, – прошептала Коко.
Все трое молча продолжили путь по тропе. Под ногами хрустели листья, над головой скрипели деревья.
– Где же ферма? – спросила Коко. – Мы должны бы уже выйти к ней, да? Неужели заблудились?
«ПРЯЧЬСЯ».
– Совсем стемнело, – продолжила ныть Коко.
– Логично, ночь на дворе, – пробормотал Брайан, а потом вдруг указал пальцем на что-то в чаще и воскликнул: – Кто там? По-моему…
Силуэт был похож на человека, стоящего к ним спиной.
– Эй! – позвал Брайан и побежал к нему. – Эй, мистер…
– Брайан, стой… – начала было Олли.
Поздно. Брайан дотронулся до плеча незнакомца, вскрикнул и отскочил. Рука, которой он коснулся, отвалилась, а следом и голова. Странная фигура оказалась не человеком, а пугалом. Пустоглазое лицо, едва различимое в сумерках, скалилось ненастоящей улыбкой.
– Мне показалось, это человек, – прошептал Брайан.
– Что ж, – произнесла Олли, пытаясь найти в происходящем логику и отогнать страх, – если здесь пугало, значит, ферма близко.
Вдруг Коко закричала. Брайан и Олли обернулись. Коко зажимала рот рукой и показывала куда-то наверх. На стволе одного из деревьев растекающимися белыми буквами было написано: МЫ ВАС ВИДИМ.
Под деревом стояло ещё одно пугало. Его комбинезон был заляпан краской, а улыбка растянулась от уха до уха. Руки ему заменяли две малярные кисти.
Ребята уставились на буквы на дереве, не веря своим глазам.
– Что это такое? – сказал Брайан. – Какая-то дурацкая шутка? В честь Хэллоуина, что ли?
– Смотрите! – выдохнула Коко, показывая в другую сторону. Олли перевела взгляд.
Первое пугало исчезло.
– Мне страшно, – пролепетала Коко. – Вот теперь совсем страшно.
