– Слышите?
Все трое насторожились. До них донеслось слабое, но отчётливое шуршание листьев под ногами.
– Может, нас ищут спасатели? – предположила Коко. – Может…
– Тише, – перебил её Брайан. – Это не спасатели. Никто не зовёт нас, не переговаривается между собой.
– Опять пугала? – прошептала Олли.
Брайан сидел ближе всех к выходу. Он осторожно, стараясь не шуметь, выглянул наружу. Олли и Коко подползли к нему, чтобы тоже посмотреть, что происходит. Несколько секунд все молчали. Коко заговорила первой:
– Это… это точно не люди в костюмах пугал?
– По-моему, нет, – ответила Олли.
– Но это невозможно, – продолжила настаивать Коко тоненьким испуганным голосом.
– Тише, – одёрнула её Олли.
Пугала маршировали строем, поочередно поднимая ноги: левой – правой, левой – правой. Они напоминали марионеток. Одетые в поношенные клетчатые рубашки, со странными шляпами на головах, обвешанные безделушками вроде длинных бус, пугала шагали по лесу. А рядом молча брели, спотыкаясь, шестиклассники средней школы имени Бена Уизерса. Каждого придерживали за шиворот руки-грабли.
– Куда их ведут? – с дрожью выдохнул Брайан.
«И почему они не пытаются убежать?» – мысленно добавила Олли.
Вдруг Брайан ахнул.
– Фил! – Он произнёс это слишком громко.
Олли резко повернулась, но Коко уже кинулась к Брайану и зажала ему рот рукой.
– Тише, Брайан! – зашипела она.
Фил даже не обернулся. Зато одно пугало остановилось, подняло голову и втянуло воздух. Зашуршали листья. Пугало снова принюхалось. Сделало ещё несколько шагов.
Остальные продолжали идти вперёд, размеренно шелестя сухой листвой. Но это пугало задержалось, осматривая всё вокруг вышитыми глазами.
Трое под камнями не смели ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Пугало передвигалось зигзагами, как собака, пытающаяся отыскать потерянный след. Наконец оно оказалось у самого входа в пещеру. Беглецы вздрогнули и замерли. Пугало просунуло внутрь руку с совком на конце. Олли, Брайан и Коко снова прижались к камням. Наконец рука исчезла. Пугало зашагало прочь, догоняя остальных. Шаги затихли.
– Почему они не пытались сбежать? – прошептала Коко.
Олли не знала, что ответить.
– Надо помочь им, – выдохнул Брайан. – Мы должны… – Казалось, он вот-вот сорвётся с места и побежит вслед за страшным отрядом.
Олли схватила его за куртку.
– Думаешь, нам под силу их спасти? Прямо сейчас? – спросила Олли. – Тебя самого поймает пугало. Кому ты этим поможешь?
– Олли права, – поддержала её Коко. – Пока темно, ничего сделать нельзя. Только сам попадёшься.
Брайан вздрогнул, как от удара, но явно передумал куда-то бежать. Он поджал ноги, обхватил колени руками и умолк.
– Надо дождаться утра, – решила Олли. – А завтра… Завтра что-нибудь придумаем.
Остальные промолчали, но прошла минута, и Коко начала плакать.
– Ну-ну, – сказала Олли. – Не хнычь. Завтра составим план. Всё завтра.
Она услышала сдавленные всхлипы, будто Брайан тоже плакал, но пытался скрыть это.
– Куда же мы попали? – прошептала Коко.
Олли понятия не имела.
Ночь была тихой – ни звука во всём лесу, если не считать дыхания троих, спрятавшихся в пещере. Они сидели в тесноте, прижавшись друг к другу, но никто не предложил вылезти наружу. Олли была уверена, что не сможет сомкнуть глаз: было ужасно неудобно и темно. Но в конце концов она всё равно заснула.
Ей, как обычно, приснилось горящее серое поле. Но на этот раз по краям стояли пугала. Они безмолвно наблюдали, как плавится пластик и металл и пылает трава. Мама была там, пыталась выбраться из обломков, но одно пугало поймало её за волосы, вцепилось в них руками-граблями, так что ей оставалось лишь беспомощно биться в крепкой хватке, а пожар всё разрастался…
Олли проснулась с криком и увидела, что сквозь проём между камнями в пещеру пробиваются солнечные лучи.
15
– Что такое? – Брайан тоже проснулся, тут же подскочив на месте. – Олли, что случилось?
Она всё ещё тяжело дышала. Было холодно, но у неё на лбу выступила испарина. Хотелось почистить зубы.
– Ничего, – ответила она. – Просто сон.
– Ты кричала, – сказала Коко. Похоже, она проснулась раньше всех. – Наверное, страшный был сон.
– Ага, – кивнула Олли.
Ей не хотелось рассказывать о своих кошмарах. Она приподнялась – встать в полный рост было невозможно – и осмотрелась. Тусклый утренний свет проникал в пещеру. Ребята всю ночь проспали, сбившись в кучу. Олли почувствовала, что кожа стала липкой от пота. И ещё кто-то отлежал ей ногу.
Брайан тоже сел и пробормотал:
– Я так надеялся, что проснусь в собственной кровати, а вчерашняя ночь окажется кошмаром.
– Я тоже, – призналась Олли.
– Но мы всё ещё здесь, – сказал Брайан. – Это не сон.
– Не сон, – кивнула она.
– Как ты поняла, Олли? Ты поверила водителю, ушла в лес… и всё это произошло. Ты оказалась права. Но откуда ты знала?
– Долгая история, – ответила Олли. – Я вам расскажу, только сперва мне нужно в туалет. И есть хочется.
Все трое с тревогой посмотрели на выход из пещеры.
– Как думаете, они ушли? – с сомнением произнесла Коко, после чего осторожно выглянула наружу. – Ничего не слышно. – Она выбралась из пещеры, медленно встала и крикнула: – Похоже, всё в порядке!
Олли с опаской вылезла следом и встряхнула онемевшей ногой, чтобы вернуть ей чувствительность. Брайан тоже выбрался, согревая дыханием замёрзшие пальцы.
Олли сама не понимала, что ожидала увидеть. Следы похищенных одноклассников? Может, потерянную перчатку, оставленный кем-то знак? Но о вчерашней ночи напоминали только взрытые шагами листья. Олли, Коко и Брайан были совсем одни. Небо, белое как снег, разве что не блестело. Одежда совсем не спасала от сырости и холода, и Олли уже пожалела, что не захватила из дома что-нибудь потеплее.
Коко куда-то исчезла.
Олли покрутилась на месте.
– Коко, ты…
– Я здесь! – Оказалось, что та забралась на вершину их каменного убежища и осматривала местность. – Никого не вижу.
Ничего себе! Глыбы были скользкие и почти отвесные. Брайан присвистнул.
– Как ты туда залезла?
Коко посмотрела вниз. Как ни удивительно, она выглядела намного счастливее, чем в школе.
– В Нью-Йорке я была чемпионкой по скалолазанию среди юниоров. Правда, по настоящим горам я не лазила, только в зале, но мне нравилось. В секции у меня были друзья и всё такое. Но здесь даже зала нет, а на улице мама мне не разрешает. Я уже давно никуда не забиралась. Успела соскучиться. – Коко хихикнула – неуместный звук в таком мрачном лесу. – Видела бы меня мама.
