Олли перебила её:
– Так когда вернутся ваши сыновья?
– Скоро, – улыбнулась Кэти. – Ради них я и топлю печь. Придут, помоются у очага и выпьют вкусного горячего чаю.
Брайан и Коко тем временем взяли в руки куски тёплого пряника.
– А как их зовут? – прошептала Олли.
Женщина удивилась.
– Джонатан, – сказала она, – и Калеб, мой…
Раздался громкий стук. Олли обернулась. В окнах маячили лица – два улыбчивых пугала, одетых в старомодные костюмы. Олли вскрикнула, и в это же мгновение Брайан и Коко подавились едой. В руках у них были вовсе не куски пряника, а что-то ужасное, сухое и заплесневелое. Оба тут же выплюнули гниль.
Они вскочили, понимая, что окружены, а через мгновение костлявая рука схватила Олли за запястье, и та снова закричала. Хозяйка дома уже не походила на живого человека. Её лицо сморщилось, рот ввалился.
– Скажите им войти, – зашептала Кэти. – Пожалуйста… Скажите им войти. По ночам они приходят под дверь и плачут, но никогда не заходят. Скажите им, что я жду их здесь. Я так долго жду! Уже и сама не помню сколько. Давно, так давно…
Огонь в печи не горел. Ставни гремели в разболтанных петлях, а фарфор давно покрылся пылью. В домике стоял жуткий холод.
Олли вырвалась.
– Надо уходить! – крикнула она.
– Но там же пугала! – прошипел Брайан.
– Придётся рискнуть, – решительно сказала Олли. – Водитель же говорил, что они опасны только по ночам, помните?
– Тот самый водитель, который завёз нас сюда?! – возразила Коко.
Кэти там временем подбежала к окну.
– Мои мальчики, о, милые мои, умоляю! – Она шарила руками по раме, а из-за стекла на неё смотрели улыбчивые лица пугал.
– Скорее, – позвала Олли.
Ребята бросились на улицу, едва не споткнувшись о порог. Пугала стояли снаружи, по одному у каждого окна. Они уже не заглядывали в дом, а с улыбкой смотрели на Олли, Брайана и Коко, бросившихся прочь. Развешенное на бечёвке бельё покрылось гнилью, а ставни всё стучали, стучали, стучали…
Олли, Коко и Брайан в панике помчались через лес, едва успевая огибать деревья.
Они были уверены: пугала уже маршируют следом, пока их мёртвая мать воет от горя в холодном доме.
17
Резиновый сапог с уточками зацепился за корень, и Олли полетела на землю, порвав джинсы и испачкавшись в грязи. Брайан, услышав крик, остановился, а Коко споткнулась и упала прямо на Олли, окончательно выбив воздух из её лёгких.
– Вставайте! – крикнул Брайан задыхающимся девочкам. Он, звезда хоккея, бегал гораздо быстрее обеих, но старался не давать им сильно отстать. – Нужно бежать!
Олли встала на четвереньки, всё ещё хватая воздух ртом, и огляделась.
– Никто нас не преследует, – сказала она. – Так мы только устанем раньше времени. Коко, ты цела?
– По-моему, да, – отозвалась та, потирая ушибленные колени. Брайан окинул взглядом лес. Казалось, вокруг действительно никого нет.
Почти никого. Олли вскочила на ноги.
– Смотрите!
В нескольких шагах от них, на коре ближайшего дерева, красовались неровные белые буквы: ВСЁ РАВНО ВИДИМ. Внизу, прислонившись к стволу, стояло одетое в старомодное цветастое платье пугало. Вместо обеих рук у него были малярные кисти.
– Бежим, скорее! – закричала Коко, кое-как поднявшись.
– Погодите, – остановила спутников Олли. – Если бы пугала могли схватить нас днём, они бы сделали это ещё там, возле дома Кэти Вебстер. Водитель не обманул нас.
Она подошла к неподвижному пугалу и ткнула в него пальцем. На ощупь – просто солома и ткань, ничего необычного.
– Ты с ума сошла? – воскликнула Коко. – Они нас видят! Неважно, что они не могут схватить нас днём. Им остаётся просто последить за нами до темноты!
– А те пугала – что, правда Калеб и Джонатан? – спросил Брайан. – Или это просто выдумки безумного привидения?
– Не знаю, – ответила Олли. Она надеялась, что Кэти ошибается, но совсем не была в этом уверена. Ведь Джонатан пообещал служить Человеку с улыбкой на лице. А водитель называл пугал «его слугами».
– Почему они не могут схватить нас днём? – задумался Брайан.
– Они вроде как одной ногой в солнечном мире, – объяснила Олли. – Это делает их слабее. Водитель сказал как-то так. Не знаю, что это значит.
– В солнечном мире? – переспросил Брайан. – То есть они прямо сейчас находятся в обоих мирах? А мы – нет? Интересно, не знают ли они, как нам попасть домой.
– И кстати, что здесь делает Кэти? – оживилась Коко. – Если она и впрямь та самая женщина из книжки.
Олли в очередной раз не нашлась с ответом. Она вздрогнула, надеясь, что остальные не заметят.
Чтобы немного успокоиться, Олли взглянула на часы. Таймер показывал 02:50:45. До заката ещё было время. На экране снова появилось слово «РЕКА». Ладно, теперь понятно, что означала надпись «ЕДА». «Не ешьте». Да уж. Олли уже открыла рот, чтобы рассказать про часы, но не успела.
– Слышите? – спросил вдруг Брайан.
Все трое прислушались.
– Это шум воды? – предположила Коко.
– Да, река Лета, – кивнул Брайан. – Наконец-то. Хватит дразнить пугало, Олли. Пора идти. Пить хочется.
Они продолжили путь, время от времени оглядываясь. Впереди всё отчётливее ревела бурная река. Они уже видели её сквозь деревья, когда Брайан остановился.
– Подождите. Олли, у тебя кровь.
Только теперь она заметила, что на коленке остался глубокий порез.
– У меня в сумке есть пластырь, – сказал Брайан, – но сначала надо прочистить рану. Столбняк тебе сейчас явно не нужен.
– Столбняку, – ответила Олли, – придётся встать в очередь. На мою жизнь уже претендуют обезвоживание, обморожение, голод и… Да, как я могла забыть? Злобные пугала! – Но она не стала возражать, когда Брайан вынул из сумки походную аптечку.
– Тебя точно сделают скаутом-орлом, – заявила Коко, впечатлённая его подготовкой.
Брайан гордо приосанился. Он достал спиртовую салфетку, дезинфицирующую мазь и пластырь со Снупи. Всё это он вручил Олли. Она вытерла кровь, смазала рану и заклеила её. Заодно и Коко сменила пластырь на разбитом подбородке, а Олли приклеила новый на затылок Брайана. После этого все трое почувствовали себя лучше. Не потому что раны были такие уж страшные, скорее, наоборот. Последние сутки состояли из загадочных событий, неразрешимых задач и постоянного страха. Разобраться с такой простой проблемой, как разбитая коленка, было почти приятно.
– Спасибо, Брайан, – искренне поблагодарила Олли.
