– Итак, каким, по-вашему, должно быть образцовое свидание? – спросил Алекс, желая поближе узнать Сашу.
– У нас только что такое состоялось. Приятная беседа, отличная еда, партнер, с которым можно с удовольствием поговорить и который не станет закатывать скандал, если я опоздаю и, возможно, через пять минут буду вынуждена вернуться на работу. Которому безразлично, как я одета за ужином. Иногда я люблю принарядиться, но по большей части слишком поздно возвращаюсь домой и бываю чересчур уставшей, чтобы заботиться об одежде. И часто засыпаю за ужином, потому что накануне ночью мне не удалось поспать.
Алекс по всем параметрам подходил для роли идеального партнера.
– Я немного разочарован, – сказал он с несколько удрученным видом. – Вы ни разу не упомянули секс. Это входит в ваше понятие об образцовом свидании? – с надеждой спросил он, и Саша расхохоталась.
– Я забыла, – честно призналась она. – Неужели люди все еще этим занимаются? У кого при нашей работе есть время на секс?
– Я слышал, что кое-кто еще это делает, – заверил девушку Алекс с притворной серьезностью. – Это, конечно, я готов признать, устарелое занятие, но я старомоден и чту вековые традиции. Хотя и не на первом свидании. Может быть, на втором или на третьем? Или на девятнадцатом?
Он с надеждой посмотрел на нее, и девушка улыбнулась. Алекс на самом деле нравился ей, и она видела, что тоже нравится ему, такой, какая есть, а не во взятом взаймы у сестры наряде и в нелепых сверхмодных туфлях, позаимствованных у Клэр. Она никогда не чувствовала себя так комфортно на первом свидании.
– Да, секс на девятнадцатом свидании – звучит подходяще, – пошутила она. – К тому моменту вы уже успеете пожениться и полностью отказаться от него.
Ее родители перестали спать вместе еще за много лет до развода. У них всегда были отдельные спальни.
– Не знаю, соглашусь ли я с этим, – серьезно сказал Алекс. – Мои родители, похоже, все еще любят друг друга, хотя только бог знает, как у них это получилось, учитывая, что мы с братом доводили их до сумасшествия, пока росли. Но они, кажется, пережили это и отлично ладят друг с другом. Я хотел бы, чтобы у меня тоже когда-нибудь были такие отношения с кем-нибудь. Но, подозреваю, над этим придется потрудиться.
Саша кивнула, уверенная, что ее родители совсем не трудились над отношениями и медленно отдалялись друг от друга, пока их брак окончательно не распался. Ее отец признался, что был очень несчастлив и хотел большего от своей бывшей жены. Он страдал от отсутствия нежной привязанности, что было понятно, зная Сашину мать.
– Так что, мы можем уже строить планы? Секс на девятнадцатом свидании. Обед в кафетерии засчитывается? Учитывая, что я очень хотел воспринимать это как свидание? Если так, то у нас сегодня второе свидание, и это означает, что осталось всего семнадцать. Вы свободны в ближайшие две с половиной недели? Я могу подправить мой рабочий график, если хотите.
Саша рассмеялась над его словами.
– Может быть, стоит растянуть это на три недели, – возразила она полушутя.
Это были только лишь разговоры, добродушное поддразнивание. Ей нравилось его чувство юмора и рассказы о родителях и о брате. Похоже, у него была такая семья, которую Саша тоже хотела бы иметь вместо постоянно раздраженной матери и вечно отсутствующего отца.
– Честно говоря, на моем последнем свидании я заснул на кушетке, когда смотрел кино по телевизору. Когда я проснулся, моя партнерша уже отправилась в кровать без меня, закрыла свою спальню на ключ и оставила мне записку, в которой говорилось, что я могу сам найти выход из ее дома. Это был уже третий раз, когда я так поступил с ней. Она сказала мне: «Позвони, когда выспишься». Но я так и не позвонил. Решил, что трех раз более чем достаточно, и в действительности она была очень скучной особой. Может быть, если бы мы разговаривали друг с другом, я бы не засыпал. Но мне не нравится, когда секс рассматривают как спортивную игру, в которую можно играть с незнакомыми людьми, или как что-то вроде гимнастики. Я безнадежный романтик и считаю, хоть это и нелепо, что для занятия сексом нужно любить друг друга. Может быть, большинству людей это покажется глупым, и в последний раз, когда я сказал это медсестре из травматологии, она спросила меня, не гомик ли я. Сама она на первом же свидании спала с парнями, с которыми знакомилась по интернету. И решила, что я извращенец, потому что не потащил ее в кровать в первый же день нашего знакомства. Но это годится для восемнадцатилетних. В более зрелом возрасте хочется любить или хотя бы хорошо знать свою партнершу. А спать с незнакомками слишком утомительно.
Саше нравилось то, что Алекс говорил, и она мысленно соглашалась с ним. Его нравственные ценности были такими же, как и у нее. В отличие от Валентины, которая открыто признавалась, что спит с мужчинами на первом же свидании. Еще в старших классах она была любительницей сексуальных приключений. Ей не требовалась любовь, чтобы заняться сексом. Саша была более старомодна, как и Алекс.
– Я согласна с вами, – тихо сказала Саша. – Но мне кажется, что мы выглядим как пережиток прошлого. Огромное число людей не согласятся с нами. Мужчины, с которыми я встречалась, считали, что секс – это то, что я должна им предложить в обмен на гамбургер или стейк.
Алекс улыбнулся, будучи знаком с этой теорией. Но он еще в университетские годы перестал так рассуждать.
– Кстати, я не против, если секс будет отложен до тридцать шестого свидания или вообще исключен из повестки. Вы мне нравитесь, и мне хотелось бы сначала подружиться с вами. Может быть, мы с вами как-нибудь поспим вместе у телевизора или в кинотеатре. После трех ночей на вызове усадите меня в темноте и можете быть уверенной, что через пять минут я захраплю. Хотя всегда просыпаюсь на титрах. Я люблю знать, кто снял фильм, который я прозевал.
Саша рассмеялась и призналась, что сама этим грешит.
– В прошлом году такое случилось со мной на симфоническом концерте. Кто-то дал мне билеты, и когда погасили свет и зазвучала музыка, я заснула и проспала весь концерт. Думаю, что больше не стану так рисковать до тех пор, пока не окончу ординатуру. Это все равно напрасная трата времени и сил.
– Поэтому я и люблю спорт. Трудно заснуть, когда играешь в футбол. Хотя в прошлом году я заснул на открытом турнире США по теннису. Я был там с братом, и он чуть не убил меня и сказал, что больше не будет тратить на меня билеты. Но я просто восхищен тем, что сегодня мы оба бодрствовали в течение всего ужина, – с улыбкой сказал Алекс.
Ему нравилось разговаривать с Сашей, и она была так красива, что у него дух захватывало. Мужчина был бы счастлив спать с нею, но не хотел, чтобы она чувствовала, будто он давит на нее. Алекс предпочитал продвигаться к своей цели медленно. Девушка чувствовала себя комфортно и в полной безопасности в его присутствии, и он знал это. Саша не была искательницей приключений.
В течение всего ужина ей ни разу не позвонили из больницы, и, выйдя из ресторана, Саша решила отправиться домой. А Алекса она пригласила в гости на следующий день. Они оба не должны были дежурить. Макс будет готовить, все друзья соберутся, и это будет прекрасной возможностью для Алекса познакомиться со всеми в непринужденной обстановке. У нее не было времени рассказать о нем своим подругам, но в настоящий момент они с ним были всего лишь друзьями, и Алекс сказал, что хотел бы встретиться с ее соседками.
