– Не будь занудой, – насмешливо усмехнулась Валентина. – Я и так знаю все, что мне необходимо. Он потрясный парень. И в придачу ко всему миллиардер, – закончила она.
– Не все на деле бывает таким, как выглядит. Ты пока еще его плохо знаешь.
– Все-таки ты дурочка, – упрекнула Валентина сестру, и Саша рассмеялась.
Валентина была немного сумасшедшей и всегда отличалась сумасбродством, но, несмотря ни на что, сестры любили друг друга.
– Увидимся через неделю, – на прощание сказала Валентина, проходя сквозь вращающиеся двери.
Она перешла с тротуара на проезжую часть и остановила такси, которое вскоре исчезло из виду. Саша поднялась наверх, а спустя несколько минут, когда она стояла у входа в родильное отделение, проверяя карту с данными пациенток, к ней подошел Алекс.
– Как вы могли не предупредить меня о том, что вы с сестрой близнецы?
– Наверное, я просто думала, что упоминала об этом. Она очень яркая личность, не правда ли? Когда мы были детьми, Валентина часто смущала меня и доводила до сумасшествия. Она всегда втягивала меня в авантюры, за которые родители нас наказывали. И сваливала вину на меня. Сестра все еще поддерживает отношения с нашей матерью. А отец злится на нее. Она с ним не ладит. И ненавидит его вторую жену и их детей.
– Похоже, что она – сущее наказание! – сказал Алекс все еще с шокированным видом. Валентина произвела на него большое впечатление своим леопардовым пальто, яркой губной помадой и невероятными туфлями на высоченных шпильках. – По крайней мере, я смогу различать вас, если только она не переоденется в халат и тапки.
– Это она тоже частенько делает. Обожает сбивать людей с толку. Она раньше любила доводить моих соседок до трясучки, притворяясь мной. Клэр единственная, кто может различать нас. Больше это никому не удается, даже нашим родителям. Они всегда нас путали. Конечно, быть близняшкой забавно, но только не тогда, когда тебя наказывают вместо твоей сестры. Я рада, что вы познакомились до ее отъезда.
– Я тоже рад, – сказал Алекс, все еще не пришедший в себя от этой встречи.
Валентина решительно была не такой, как Саша. Но Алекс твердо знал, в какую из сестер влюблен, и это была не супермодель в леопардовом пальто.
После того как он послал Клэр еще один невероятный букет, Джордж начал звонить ей. Он был очень обходителен. Прежде чем пригласить девушку на свидание, он несколько раз позвонил ей, чтобы просто узнать, как она поживает. И только после того, как целую неделю оказывал ей знаки внимания, Джордж пригласил ее поужинать с ним. Но Клэр очень мягко отказалась, сославшись на то, что ей нужно работать. Джордж был таким настойчивым, что это ее пугало. Если он чего-то хотел, с этим нужно было считаться. Это буквально было написано у него на лбу, и он не признавал отказов. Мужчина просто продолжал повторять свои попытки.
– Чего вы боитесь, Клэр? – спросил он однажды вечером по телефону. – Я не собираюсь доставлять вам неприятности. Просто хочу поужинать с вами и поближе познакомиться.
Но они оба знали, что это неправда. Он мог причинить ей боль, если она влюбится в него, или разочаровать ее. Клэр не желала рисковать. И не хотела, чтобы что-то отвлекало ее от работы. Если она полюбит Джорджа, это может изменить ее приоритеты и поставить под угрозу работу. Как это случилось с матерью, которая позволила мужчине загубить ее многообещающую карьеру. Клэр не собиралась повторять ее ошибки. Она еще в юности приняла такое решение. А Джордж был слишком опытным соблазнителем. И он легко мог вскружить женщине голову своим вниманием и экстравагантными подарками.
– Я слишком занята, чтобы ходить по ресторанам, – спокойно ответила девушка. – Я работаю над нашей весенней коллекцией.
– Но вы же должны есть, – вкрадчиво напомнил мужчина. – Вам нужно поддерживать силы. Обещаю, что не задержу вас допоздна. Мне просто хочется провести с вами вечер. Что-то подсказывает мне, что это может оказаться важным для нас обоих.
Он был невероятно убедителен и бесконечно обаятелен, и на следующий день, когда Джордж заставил смеяться Клэр в течение всего разговора, решив действовать более осторожно, она поддалась и согласилась поужинать с ним. Повесив трубку, девушка была напугана и зла на себя. Он был гораздо более искушен в этой игре, чем она. Он был настоящим мастером. И всегда добивался того, чего хотел.
На свидание Клэр надела простое черное платье и роскошные туфли на высокой шпильке. Ее светлые волосы были уложены в гладкий пучок, а в ушах сверкали крошечные бриллиантики, которые она себе купила сама. Девушка выглядела скромной и элегантной, и при этом очень эффектной.
– Ого! – только и сказал Джордж, увидев ее.
Его восхищение казалось странным, поскольку за последние двадцать лет он привык встречаться с известными актрисами и моделями и был знатоком по части женских прелестей. Но Клэр была безупречно ухоженной и светилась природной красотой. Джордж заехал за ней на своем черном «Феррари», на котором каждый день ездил на работу, и отвез ее в «Ла Гренуй», свой любимый ресторан в центре города. Еда была восхитительной. И за ужином он задал ей миллион вопросов. Джорджу хотелось знать о Клэр все, и на него произвела впечатление ее преданность своему делу. Она не стала рассказывать ему о своей матери и о том, почему расценивает серьезные отношения как угрозу своей карьере. После второго фужера шампанского Клэр спросила Джорджа, почему он до сих пор не женат, и на минуту он задумался.
– Честно говоря, думаю, я просто ищу идеальную женщину. Мой отец бросил мать, когда я был совсем маленьким, и она умерла, когда мне исполнилось пять лет. Наверное, в моей памяти она осталась идеальной женщиной, и я всю жизнь ищу такую же, но так до сих пор и не нашел.
– Как ужасно, – посочувствовала Клэр, имея в виду то, что он в пять лет лишился матери. – И кто вас растил?
– Моя бабушка. Она была чудесной. В раннем возрасте овдовела, а умерла, когда я окончил школу. После этого я заботился о себе сам. Это сделало меня независимым. И я стал немного бояться серьезных отношений, – сказал Джордж, потом еле слышно добавил: – Может быть, только до нашей встречи. – Он с серьезным выражением лица внимательно посмотрел на Клэр. – Что-то произошло со мной в тот вечер, когда я увидел вас с Морган. Не знаю, что именно, но я почувствовал себя так, словно весь мир перевернулся с ног на голову. Я никогда не встречал никого, похожего на вас. Вы словно светитесь изнутри. Не знаю, подходим ли мы друг другу и что произойдет между нами, но я уверен, что никогда не встречал женщину, такую близкую к совершенству, как вы. В момент нашей встречи мое сердце будто остановилось.
Джордж нашел руку Клэр под столом и пожал. Ее сердце пропустило удар. Она была в ужасе. Что, если он говорит правду? Что, если он предназначен ей судьбой и они полюбят друг друга? От чего ей придется отказаться? Она чуть не расплакалась, пока он держал ее за руку. Но его слова невозможно было проигнорировать. Джордж потерял всех, кого любил, всю свою семью, когда ему едва исполнилось восемнадцать. И он был готов признать, что никогда с тех пор никого не впускал в свое сердце, которое он теперь робко предлагал ей. Клэр понятия не имела, что делать. Инстинкт подсказывал ей, что нужно бежать, но Джордж был с ней таким любящим, нежным и добрым, что ей хотелось только одного – растаять в его объятиях.
