После этого он стал рассказывать забавные истории, словно только что не делал откровенных и пугающих признаний. Он заставил девушку смеяться, и она снова расслабилась. Они чудесно провели время, еда была изысканной, а потом Джордж отвез ее на своем «Феррари» домой в Адскую Кухню. В его обществе Клэр чувствовала себя особенной и желанной. Все в нем притягивало ее, и это притяжение было непреодолимым. Он больше не говорил ей о своих чувствах, но нежно поцеловал в губы, а потом проводил до дверей дома. Он не прикасался к ней, не желая торопить события, но снова поцеловал ее у двери в квартиру, и его поцелуй был сродни признанию в любви. Потом Джордж поспешно стал спускаться по лестнице, а Клэр, словно в тумане, вошла в свой лофт.
Было уже за полночь, и все ее подруги спали. Она некоторое время посидела за своим рабочим столом, пытаясь сосредоточиться на эскизах, но его лицо неотступно стояло у нее перед глазами. Ей хотелось сказать ему, чтобы он оставил ее, не искушал, не втягивал в свою жизнь, но в то же время она хотела быть рядом с этим мужчиной. Она погасила свет, отправилась в свою комнату и легла в кровать.
В полудреме Клэр думала только о Джордже и о том, как он целовал ее. Он стал для нее самой сокровенной мечтой и самым худшим кошмаром, слившимися в одно тревожащее чувство.
На следующее утро Клэр продолжала думать о Джордже по дороге на работу. Купив газету, она обнаружила, что уже попала в колонку светской хроники. Там говорилось следующее: «Что за потрясающая блондинка ужинала вчера в „Ла Гренуй“ с Джорджем Льюисом? Джордж выглядел влюбленным по уши, и что-то подсказывает нам, что мы в скором времени будем много писать о ней. Ждите разворота событий». У Клэр упало сердце, когда она прочитала это, и ужасно почувствовала себя из-за того, что ничего не рассказала Морган. Раньше она от нее ничего не скрывала, они ведь были очень близкими подругами.
Придя на работу, она сразу же позвонила Морган, решив признаться во всем.
– Вчера я ужинала с Джорджем, – выпалила она.
– С Джорджем Льюисом?
Казалось, Морган была ошеломлена. Она вспомнила, что они познакомились тем вечером, когда ужинали с Клэр в ресторане у Макса, но не знала, что они общаются. Она уже успела забыть о том, что Джордж спрашивал у нее про Клэр на следующий день после их знакомства.
– Он звонит мне с того самого вечера, когда мы повстречались. Я отказывалась ужинать с ним, но он взял меня измором. Мы были в «Ла Гренуй».
Слушая ее, Морган подумала, что отказы Клэр только сделают его более настойчивым. Последовало долгое молчание.
– Будь осторожна, – наконец сказала Морган. – Он в этом деле специалист. Может быть, с тобой все будет по-другому, но за многие годы он разбил немало сердец. А как только женщина попадает на его удочку, Джордж сбегает. Думаю, это как-то связано с тем, что он маленьким ребенком потерял свою мать. Мне так сказала одна из его подруг. Я повстречалась с ней на вечеринке как раз тогда, когда они перестали общаться.
Клэр вспомнила о том, что говорил ей Джордж минувшим вечером. Но она вынуждена была признать себе, что тоже испытывает к нему какие-то чувства. Она не знала, настолько ли они сильные, как у Джорджа к ней, но, когда они повстречались, с ней также что-то произошло. Может быть, он был прав. Но Клэр не хотела делиться этими мыслями с подругой. Внезапно ей захотелось защитить его и не говорить ничего об их истинных чувствах.
– Не беспокойся. Я больше напугана, чем он. Не хочу, чтобы какой-либо мужчина помешал моей работе. Она для меня важнее.
Морган прекрасно понимала ее. Она чувствовала то же самое, хотя и была влюблена в Макса. Но если бы их отношения поставили под угрозу ее карьеру, или он стал бы настаивать на женитьбе, она немедленно порвала бы с ним.
– Мне он сердце не разобьет, – заявила Клэр.
– Очень рада. Но я также не хочу, чтобы ты разбила его сердце. Джордж хороший человек.
– Все будет в порядке, – сказала Клэр с уверенностью, которой на самом деле не испытывала.
Но, по крайней мере, она призналась Морган, что они встречаются. Что произойдет в дальнейшем, никого не касается. Пока еще ничего не случилось. Но она помнила вкус его обжигающего поцелуя и то, как себя почувствовала в этот момент. Джордж был харизматичной личностью, и сексуальным и опытным мужчиной.
Мужчина позвонил ей чуть позже, чтобы сказать, как ему понравился вчерашний вечер. И он хотел вывезти Клэр за город в субботу, чтобы просто подышать воздухом. Она решила, что он хочет отвезти ее в Коннектикут.
– Если вы хотите поработать дома в эти выходные, мы можем вернуться к ужину.
Клэр было приятно, что он запомнил ее слова. И был так тактичен в отношении ее работы, что она не могла отказать ему. Мужчина предложил заехать за ней в девять часов утра и сказал, чтобы она надела теплую повседневную одежду.
Неделя для Клэр пролетела незаметно в мыслях о Джордже. Он несколько раз звонил ей, рано утром перед работой, когда она только просыпалась, или поздним вечером. А во время рабочего дня посылал на телефон забавные сообщения, чтобы заставить посмеяться. Джордж сказал, что может думать только о ней. И ни разу не упомянул о ней в разговорах с Морган, а она тоже молчала. Было очевидно, что все это касалось только его личной жизни. А он никогда не говорил о том, с кем встречается, и всегда был невероятно скрытным.
Джордж заехал за Клэр в субботу утром ровно в девять часов. Она была одета в пальто-дубленку натурального цвета, симпатичные сапожки, джинсы и толстый свитер. Ее длинные волосы были распущены и свободно падали на плечи. Клэр была удивлена, что он везет ее в Нью-Джерси, а вовсе не в Коннектикут, как она сначала решила. Хотя там тоже были прелестные маленькие деревушки и наверняка несколько хороших ресторанов, где можно было бы пообедать.
Но спустя полчаса они уже были в аэропорту Тетерборо
[11] и на «Феррари» подъехали к его личному самолету. Он был огромен, и Клэр уставилась сначала на самолет, потом на Джорджа, и на мгновение ее снова охватила паника. Куда он собирался отвезти ее?
– Я подумал, что неплохо бы слетать в Вермонт на денек, – сказал Джордж, потом чуть наклонился и поцеловал ее. – Там есть очень живописные места для прогулок и прелестные гостиницы, где мы можем пообедать. А вечером вернемся в Нью-Йорк.
Клэр выглядела ошеломленной, поднимаясь по трапу в самолет, где их встретили стюардесса и старший стюард. Капитан и второй пилот уже получили разрешение на взлет и сказали, что самолет готов подняться в воздух. Клэр и Джордж устроились в больших удобных креслах, и спустя несколько минут самолет взлетел, а стюардесса принесла им завтрак.
– Вы в порядке? – ласково спросил Джордж, снова целуя девушку.
Завтрак был восхитительным. Клэр выбрала себе яичницу, маффины с голубикой и капучино, а Джордж ограничился беконом, вафлями и черным кофе. Во время короткого полета они мило поболтали и спустя полтора часа приземлились в Вермонте, на полевом аэродроме рядом с крохотной деревушкой. Джордж сказал, что он обнаружил это местечко прошлой зимой, когда катался на лыжах. Листва на деревьях переливалась всеми оттенками красного, оранжевого и желтого цветов. Пилот арендовал для них машину, которая уже ждала их, когда они спустились по трапу. Едва отъехав от аэродрома, Джордж остановил машину и страстно поцеловал Клэр. Она ответила ему с таким же пылом. Потом его рука легла на внутреннюю сторону ее бедра. При этом прикосновении ей захотелось большего, и она чувствовала, как и его страсть растет.
