– Вот это – Ригли-Билдинг, а вот там – Джон-Хэнкок-Сентр. Офис моей мамы расположен в этом небоскребе, а отец работает в Университете Чикагского медицинского центра в районе Гайд-Парка. Бен работает там же, только на другом этаже.
Это было здание, в котором обосновались самые высокооплачиваемые врачи. Бен получил там практику сразу же после окончания ординатуры.
Они долго ездили по городу, который показался Саше меньше Нью-Йорка, но который жил в том же энергичном ритме. Чикаго очень отличался от Атланты, в которой Саша выросла. А магазины на Мичиган-авеню выглядели роскошными, и на них красовались имена тех же всемирно известных брендов, что и в Нью-Йорке, хотя это было бы справедливо и по отношению к большинству других современных городов. Но был в Чикаго свой неповторимый колорит; здания были даже выше, чем в Нью-Йорке, и, как объяснил Алекс, это было вызвано необходимостью приспособиться к суровому климату, чтобы жителям не нужно было часто выходить на улицу. Офисы, как правило, занимали первые двадцать этажей, над ними находился четырехэтажный торговый центр, иногда над ним располагался ресторан. Выше шли тридцать или сорок жилых этажей, и их обитатели могли подолгу не выходить из здания в холодную погоду.
– Это особый образ жизни, – улыбнулся Алекс. – И очень удобный, особенно в зимнее время года.
Саша подумала, что это разумно, хотя сама она не хотела бы жить на шестидесятом этаже ни в одном городе мира.
Они припарковали машину и пошли прогуляться. Заглянули в книжный магазин, потом в художественную галерею, и Саша сразу же обратила внимание, насколько местные жители были доброжелательны. Вежливые продавцы были рады помочь и с удовольствием вступали в беседу.
В половине шестого они направились домой. В машине Саша начала ерзать, а Алекс улыбнулся и, склонившись к девушке, поцеловал ее. Он понимал, почему она нервничает, хотя и был уверен, что ее страхи необоснованны. Алекс знал своих родителей, они были добры и гостеприимны, а его мать была очень рада, что сын приехал с девушкой.
– Они полюбят тебя, – в тысячный раз сказал он Саше, но она выглядела встревоженной и неуверенной.
– Что, если я им не понравлюсь? – с несчастным видом спросила Саша.
Никогда она еще так не нервничала перед встречей с незнакомыми людьми. Она любила Алекса и не хотела случайно испортить то, что было между ними.
– Если ты им не понравишься, я сразу же перестану общаться с тобой, и тебе придется переехать в гостиницу, – серьезно сказал Алекс, а когда она испугалась, рассмеялся. – Ну, прекрати это. Во-первых, они наверняка тебя полюбят. Во-вторых, мне тридцать шесть лет, а не шестнадцать. Я сам принимаю решения, а ты – лучшее, что случилось со мной. И мои родители достаточно проницательны, чтобы это понять. Ты здесь главное действующее лицо, а не я.
– Ты их сын. И они захотят защитить тебя от плохих людей и вероломных женщин, – сказала Саша с улыбкой.
– А ты вероломная? И как я это не заметил? Послушай, если ты не будешь одеваться и вести себя как твоя сестра, все будет в порядке. Хотя, зная моих родителей, если бы я сказал, что люблю твою сестру, а она объявилась бы в купальнике и на высоких каблуках, они все равно приняли бы ее с радостью. Они очень доброжелательные люди, хотя выглядят несколько консервативными. И не надо так переживать. Ты сама все увидишь, когда познакомишься с ними. Моя мать – самая милая женщина на свете. Она любит всех. Если бы ей представили серийного убийцу, она тут же объяснила бы, что у него было тяжелое детство и вообще, возможно, день для него выдался трудный.
– Хотела бы я сказать то же самое о своей матери, – с легкой завистью вздохнула Саша. – Моя мать всех ненавидит и в каждой ситуации видит только плохую сторону. Она самый крутой адвокат по бракоразводным делам в Атланте и думает только самое худшее обо всех, включая своих клиентов. В глубине души она неплохой человек, просто ожесточилась со временем. И никогда не говорит ничего, кроме гадостей, о моем отце и его нынешней жене. Шарлотта, конечно, не очень интересная особа, но она милая женщина, и отец счастлив с ней. У них прелестные детишки. Моя мать едва не сошла с ума, когда они родились. И она не переставая говорит мне и Валентине о том, как мало интересовался нами наш отец, когда развивал свой бизнес. – Отец Саши был владельцем самых доходных универсальных магазинов в Атланте и целой сети моллов по всему Югу. – Я не знаю, как моя мать стала такой злобной и ожесточенной, но это факт, и с годами становится все хуже. Она лучше ладит с Валентиной, потому что моя сестра пропускает мимо ушей ее выпады. Я же всякий раз, когда вижусь с ней, чувствую себя так, словно меня переехал поезд.
– Моя мать не такая, – мягко сказал Алекс. – Она, возможно, захочет удочерить тебя. Когда Бен расстался с Анжелой, она очень огорчилась. Мама всегда хотела, чтобы мы в жизни испытали такое же счастье, как они с отцом. Родители счастливы вместе, – тепло заключил Алекс.
Саша подумала, что никогда не видела таких браков. Ее отец был внимателен к ее мачехе и всегда готов защитить ее, но в интеллектуальном плане они были далеко не ровней, и иногда он вел себя так, словно она была дурочкой, которая не в состоянии думать самостоятельно. Она же относилась к нему как к отцу и полагалась на него во всем. У мачехи не было своего мнения ни о чем, и она никогда не участвовала в принятии важных решений. А мать Саши была слишком сурова с ее отцом, а иногда попросту жестока. Она всегда считала его ниже себя, потому что он не был так образован, как она. Но, несмотря на это, он был очень успешен. У него была отличная деловая хватка, и отец был умным человеком. Сашина мать рассматривала его успех как простую удачу, как то, что он оказался в нужное время в нужном месте. Но Саша знала, что это не так, и было некрасиво говорить о нем это, как и многое другое, в чем ее мать все еще продолжала его обвинять, включая то, что он был плохим отцом, с чем Валентина соглашалась, а Саша нет. Валентина считала, что их мать – гений в юриспруденции, а Саша считала, что она очень ловкая, но все-таки стерва, каковой на самом деле была по отношению к Саше. И их мать с большим уважением относилась к звездному успеху Валентины, чем к Сашиной медицинской карьере, где, по ее убеждению, девушка не заработает и десяти центов, учитывая ограничения, налагаемые на современную медицину. Деньги многое значили для мамы, за исключением денег Сашиного отца, от которых она отказалась только потому, что они принадлежали ему. Валентина испытывала такое же глубокое уважение к деньгам, как и их мать.
– Мои родители были так злы друг на друга и так несчастны, что я никогда не хотела выходить замуж и до сих пор не хочу, если все браки так заканчиваются, – честно призналась Саша. – Я испытала облегчение, когда они развелись. Пока отец не женился снова и мать не свихнулась на этом. Она все еще в ярости. Они отказываются находиться в одной комнате друг с другом, и поэтому на мой выпускной вечер мог прийти только один из них. – Саша раньше никому не говорила об этом.
– И кто пришел на твой вечер? – с интересом спросил Алекс.
– Отец. Моя мать была занята на каком-то важном процессе. Она выиграла то дело, что в ее глазах оправдывало ее отсутствие. Я думаю, что, если когда-нибудь скажу ей, что выхожу замуж, она убьет меня. Рецидивисты, как она их называет, составляют большую часть ее клиентов. Многие из них разводятся уже по второму или по третьему разу. Они обращаются к маме, потому что она отличный адвокат и всегда отсуживает у противной стороны кучу денег. Обычно она представляет интересы женщин. Моя мать не верит в брак и всегда говорит мне и Валентине, чтобы мы не помышляли об этом, а просто развлекались. Валентина воспринимает ее слова всерьез. – Саша улыбнулась. – И сестра любит богатых мужчин, при этом ей не важно, каким образом они сколотили себе состояние. – Сказав это, Саша подумала о Жан-Пьере, который ее привел в ужас. В нем было что-то отталкивающее, но Валентину это не смущало, а может быть, она этого и не замечала. – Мне трудно представить, что существуют такие браки, как у твоих родителей. Мне не случалось с таким сталкиваться. Я всегда слышала только о несчастливых семьях, и у всех моих друзей родители разведены.
