– Да, Валентина настоящая светская львица, – спокойно признала Саша. Она уже чувствовала себя как дома, а сестру принимала такой, какая она есть. – В тот день она появилась в больнице в обтягивающем эластичном комбинезоне, который выглядел как трико акробата, на высоченной шпильке и в леопардовом пальто, и для нее это была довольно скучная одежда. Она постоянно дурачит моих соседок по квартире, притворяясь мною, но одна из них научилась нас различать. Наши родители старались одеть нас одинаково, но в разные цвета, и моя сестра все время подбивала меня поменяться одеждой. Такая игра доводила родителей до сумасшествия, и, должна признать, нам нравилось это. Никто не мог нас различить. Но теперь могут. Она скорее умерла бы, чем надела белый халат и тапки, а это единственное, что у меня есть. Никто в семье не мог понять, почему я захотела стать врачом. И иногда я и сама этого не понимаю.
Она с улыбкой посмотрела на Алекса, и он рассмеялся.
– Да, я тоже. Они пытаются уморить нас, учитывая наш график работы. Мы отправляемся на свидание и гадаем, кто первый уснет за столом.
Его отец и брат тоже через это прошли, так что Элен это было знакомо.
– Я не могла ходить с твоим отцом в кино, когда он был в ординатуре. Он засыпал, когда еще показывали трейлеры к выходящим фильмам, а мне приходилось будить его, когда заканчивались титры. Честно говоря, – добавила она со смешинками в глазах, – он и сейчас это делает. Ничего не изменилось.
– Что я делаю? – спросил красивый седовласый мужчина, входя в комнату и наклоняясь, чтобы поцеловать жену. – Ты что, выдаешь наши семейные тайны?
Он с улыбкой посмотрел на Сашу и обнял сына.
– Ни для кого не тайна, что ты засыпаешь в кинотеатре, – сказала его жена с ласковой улыбкой.
– А ты рассказала им, что я еще и храплю?
Отец Алекса притворился обеспокоенным и переключил внимание на Сашу. Она была удивлена тому, что он так красив. Мужчина был похож на Алекса, но только повыше и постарше. Он был очень привлекательным, подтянутым и моложавым, как и его жена. Ни один из них не выглядел на свой возраст, и можно было легко подумать, что они на десять лет моложе.
– Не верьте ничему, что они говорят обо мне, – сказал он Саше. – Добро пожаловать в Чикаго. Мы рады, что вы смогли приехать, – добавил он, в то время как Элен протянула ему чашку чаю. Он взял с тарелки печенье. – Нам всегда очень сложно заманить Алекса домой. Его слишком загружают работой.
Саше было хорошо известно, что это правда.
– Нам пришлось согласиться дежурить в Рождество и Новый год, чтобы нас отпустили на День благодарения, – пожаловался Алекс.
Его родители не удивились такому положению дел. Они и сами прошли через это тридцать лет назад, причем у них были маленькие дети. Том Скотт учился в медицинском институте, а Элен – в юридическом. Оглядываясь назад, они не представляли, как ухитрялись выкручиваться. Элен считала, что у современной молодежи жизнь стала легче, потому что они вступают в брак в более позднем возрасте. Хотя она полагала, что Бену пора уже задуматься об этом. Он почти собрался сделать предложение своей подруге, но они расстались несколько месяцев назад. Элен смотрела на это философски и говорила, что она, вероятно, не подходила Бену. Девушка решила, что не хочет выходить замуж за врача, который работает так напряженно, как Бен. И нельзя было отрицать, что их старший сын был женат на своей работе. Алекс относился к работе разумнее, а их отец хоть и любил своих пациентов, но всегда находил время для семьи. Он показал сыновьям прекрасный пример того, как надо расставлять приоритеты, и в результате у них был наполненный сердечным теплом дом, а их семейные узы были очень сильны.
– Итак, чем мы займемся завтра? – спросил Том сына. – Немного поплаваем с утра?
Увидев выражение надежды на его лице, Элен застонала.
– Вы все сумасшедшие. Замерзнете. И уж если все равно отправитесь на озеро, не берите с собой Сашу. Мы с ней найдем чем заняться. Накроем на стол, будем поддерживать огонь в очаге, а может быть, немного повяжем крючком, – пошутила она, и все рассмеялись. – Неужели вы не можете найти себе другое занятие, кроме как замерзнуть до смерти на яхте?
– Но сейчас слишком холодно для тенниса, – рассудительно сказал Том. Он играл в теннис несколько раз в неделю, и по нему это было видно. – И я отвратительно играю в скрэббл
[17].
Алекс уже успел рассказать Саше, что праздничный обед в День благодарения они устраивают ближе к вечеру, а по утрам вся семья находит себе какое-нибудь активное занятие. А в уик-энд он планировал сводить Сашу в музей и после этого пойти обедать в какой-нибудь миленький ресторанчик, которых в городе было много. Саша хотела еще пройтись по магазинам, потому что, когда она вернется на работу, у нее больше не будет свободного времени до самого Рождества. Так что у них было множество планов на эти выходные.
Беседа в кабинете затянулась, а перед самым ужином к ним присоединился Бен. Он был даже красивее, чем его младший брат. Скотты были самой красивой семьей из всех, которые Саше доводилось видеть. Про себя она пожалела, что ее сестра не встречается с кем-нибудь похожим на Бена, но та не стала бы тратить на него время. Он был слишком нормальным и неиспорченным для Валентины.
Бен явно заинтересовался Сашей и разговаривал с ней в течение всего ужина. Он долго расспрашивал об ортопедическом отделении их больницы, о программах ординатуры, в которых работают они с Алексом, и беседа за столом строилась вокруг медицины. При этом Элен не чувствовала себя исключенной из общего разговора. Ее муж много рассказывал о своей кардиологической практике, а сама она хорошо разбиралась в новейших достижениях экспериментальной хирургии. Том проявил большой интерес к Сашиному увлечению проблемой бесплодия, а также к инновациям, которые внедрялись в Европе и которые они все подробно обсудили. Саше было легко и приятно разговаривать с людьми, которые разделяли ее интересы. А вскоре после ужина Бен отправился к себе домой, а Том с Элен и Саша с Алексом разошлись по своим комнатам.
Саша плюхнулась на кровать и улыбнулась Алексу, смотревшему на нее с сияющей улыбкой.
– Как ты? Мне неудобно из-за того, что за ужином столько говорили о медицине. Это все равно что околачиваться в ординаторской. В кругу моей семьи всегда чувствуешь себя участником медицинской конференции.
– Я влюблена в них! – сказала Саша с широкой улыбкой. – Они такие милые. Моя семья наводит на мысль о мыльной опере. Все кого-нибудь ненавидят, они постоянно сражаются и обзывают друг друга. Тебе повезло. Это чудесно!
– Я тоже очень их люблю, – признался Алекс.
Он был в восторге оттого, что Саше понравилась его семья и что она чувствовала себя абсолютно непринужденно весь вечер. И он видел, что родители и брат одобрили его выбор. Хотя это не имело для него значения. Алекс любил Сашу независимо от чьего-либо мнения, но ему было приятно чувствовать, что все рады за него и что Саша ему идеально подходит.
