Клэр знала, что мать рассчитывает на ее общество, когда она приезжает домой, но этим вечером она была не в состоянии выдержать это. Ей еще предстояло пережить Рождественский сочельник и само Рождество.
– Конечно, нет, дорогая. Мы можем поговорить завтра. Хочешь, я сделаю тебе травяной чай?
Сара была так добра с дочерью, и Клэр ужасно себя чувствовала из-за того, что разочаровывает ее. Но ей необходимо было побыть одной хотя бы в этот вечер.
– Спасибо, я в порядке.
Клэр крепко обняла мать, которая спустя минуту вышла из ее комнаты и направилась к себе, чтобы почитать, как она делала каждый вечер. А спустя двадцать минут Клэр уже крепко спала.
На следующий день она помогала матери готовить печенье и наблюдала за тем, как она фарширует индейку и ставит ее в духовой шкаф. Клэр накрыла на стол, а Сара празднично украсила его, как она делала это всегда. После женщины отправились к полуночной мессе в Грейс-Кафидрал. Отец Клэр не ходил с ними уже много лет.
Когда они вышли из собора и стали спускаться по лестнице, на улице было холодно. Хантингтон-Парк, расположенный напротив, был украшен разноцветными фонариками, висевшими на деревьях. Клэр взяла мать под руку, и они на минуту остановились, чтобы полюбоваться ими. Сара ни о чем не спрашивала, но чувствовала, что что-то не так. И она видела, как во время службы Клэр вытирала слезы. Они сели в машину и поехали домой. Клэр всю дорогу молчала.
– Спасибо, что приехала к нам, – тихо сказала Сара, когда они остановились около гаража. – Я знаю, что тебе здесь невесело.
– Я люблю встречаться с тобой, мама, – отозвалась Клэр. По крайней мере это было правдой, и внезапно Клэр почувствовала, что больше не в состоянии лгать. Она повернулась к матери. – Джордж меня бросил, и меня уволили с работы. Я не хотела говорить тебе это по телефону, и мне жаль, что приходится говорить об этом сейчас.
Мать молча обняла ее и прижала к себе, а Клэр расплакалась.
– Мне очень жаль, – успокаивающим тоном сказала Сара. Она не спрашивала, как все произошло. Это не имело значения. Важен был результат – разбитое сердце ее дочери. – Мне очень жаль, – еще раз повторила мама Клэр.
– Да, мне тоже, – сказала Клэр, высвободившись из объятий матери и улыбаясь ей сквозь слезы. – Он сказал, что он одинокий волк. Но это он спешил и вел себя так, словно мы были вместе уже много лет. И он сам себя напугал, а потом сбежал.
– Ты не думаешь, что он успокоится и вернется к тебе?
– Ни малейшего шанса. – Клэр уже мысленно готовила себя к тому, что со дня на день увидит в светской хронике его имя, связанное с именем какой-то еще женщины. Она знала, что рано или поздно это произойдет. Джордж покончил с ней, и она не хотела давать ни себе, ни матери ложной надежды. Его сообщение было предельно ясным. – А Уолтер просто настоящий козел, и я ненавижу его ботинки.
Она рассмеялась и высморкалась в бумажную салфетку, которую протянула ей мать. На этот раз Сара рассмеялась вместе с ней.
– Даже я, в моем возрасте, никогда не надену их, – сказала она Клэр, и обе хихикнули.
– После Нового года я начну рассылать свое резюме. Что-нибудь да подвернется. – И у нее был диплом, дающий ей право разрабатывать не только модели обуви. Обувь была ее страстью и сильной стороной, но она согласилась бы создавать и модели одежды, к чему ее тоже готовили в школе Парсона. – Мне жаль, что я рассказала тебе обо всем сегодня. Я хотела сделать это после Рождества. – Но девушка испытала облегчение, признавшись матери во всем. Сара умела утешить, и всегда была позитивно настроена. Внезапно Клэр почувствовала себя счастливой из-за того, что со своим разбитым сердцем оказалась дома. – Не беспокойся обо мне, мама. Я найду работу. – Она не хотела, чтобы мать подумала, будто она сядет им на шею. В двадцать восемь лет Клэр должна была сама стоять на ногах. И у родителей не было денег, чтобы помочь ей. Она ничего не ждала от них, ей нужна была лишь материнская любовь. – И сделай одолжение, сама расскажи отцу обо всем, когда я уеду. Я не хочу выслушивать его мнение об этом.
Сара кивнула, потому что понимала дочь.
Они вошли в дом, и на кухне выпили по чашке ромашкового чая. Отец уже лег спать, в доме было тихо, и они могли спокойно поговорить. У Сары был грустный вид. Она думала о том, что рассказала ей Клэр. А чуть позже они отправились спать.
Наутро Клэр и ее мать обменялись подарками, сидя у елки. Саре очень понравилась сумочка от «Шанель», и она растрогалась, подумав о том, сколько эта сумочка стоила, учитывая теперешние обстоятельства. А когда встал отец, Клэр подарила ему свитер. И он, как ни странно, ему понравился. Так что все пребывали в хорошем расположении духа.
Потом Клэр пошла к себе в комнату и отправила по электронной почте поздравления своим подругам, желая им счастливого Рождества. А когда она выключила компьютер, в ее комнату вошла Сара, потихоньку закрыла за собой дверь и села рядом с дочерью на кровать. Казалось, она хотела сказать что-то важное. И она думала об этом всю ночь.
– Что-то случилась? – тут же насторожилась Клэр, но мать покачала головой.
– Нет, я хочу кое-чем поделиться с тобой. Я никому об этом не говорила. Ты знаешь, что я в течение многих лет принимала маленькие заказы на оформительские работы. О большинстве из них твой отец не знал, но это дало мне деньги на карманные расходы и для того, чтобы отправить тебя в школу Парсона. Знаешь ли, я ведь брала заказы и на большие работы. И я много лет откладывала эти деньги.
Клэр поняла, к чему клонит ее мать, и категорически потрясла головой.
– Я не возьму у тебя деньги, мама. Я кое-что подкопила, и я могу жить на пособие по безработице, пока не найду себе место. Когда я вернусь, подыщу себе агента по трудоустройству. Я хочу, чтобы эти деньги остались у тебя.
– Пожалуйста, дослушай меня, – решительно сказала Сара. – Я отложила больше, чем ты думаешь. Кроме тебя, об этом никто не знает. И у меня есть идея. Я хочу вложить эти деньги в обувную компанию. Я знаю, как управлять бизнесом по оформлению интерьеров. Обувной бизнес вряд ли сильно отличается. Мы можем начать работы в очень маленьком масштабе на очень жестком бюджете. И ты сможешь создавать обувь, которая тебе нравится. Если мы преуспеем, ты сможешь вернуть мне эти деньги. Но я не этого хочу. Я хочу, чтобы мы стали партнерами. – Клэр с изумлением посмотрела на мать, и Сара удивила ее еще больше. – Я могу приехать в Нью-Йорк на несколько месяцев, на полгода, даже на год, и помочь тебе начать это дело. Я могу жить у вас, если твои соседки не будут возражать, и мы будем работать вместе.
После этого она сказала, сколько денег отложила, и Клэр чуть не свалилась с кровати. Это было более чем достаточно, чтобы начать свое дело в обувном бизнесе. Она знала, какой годовой оборот был у Уолтера, и у ее матери денег было даже больше. И с таким начальным капиталом они могли легко получить заем в банке, если им понадобятся дополнительные средства.
– А как же отец? – Клэр не могла себе представить, что мать может оставить его одного так надолго.
