И две женщины приступили к работе. Им предстояло сделать очень многое.
Итак, Валентина скрывалась от убийцы, а ее бойфренд был застрелен; двое переодетых полицейских охраняли Сашу; Джордж был обвинен в преступлении, а перед этим ни с того ни с сего бросил Клэр; Клэр была уволена Уолтером; Эбби объявила о своем переезде в Лос-Анджелес, который должен был состояться в марте, а Саша покидала своих подруг в июне. Все это привело к тому, что в квартире царило некоторое уныние. Хотя Клэр была в восторге от того, что начинает свое дело, Саша радовалась предстоящему замужеству, а Эбби была взволнована перспективой поработать над фильмом.
Клэр показала матери свои рисунки, над которыми работала с Рождества, и Саре они очень понравились.
– Когда мы отправимся в Италию? – нетерпеливо спросила Сара, и Клэр улыбнулась. Похоже, впереди их ждало много интересного.
– Может быть, в следующем месяце, когда у нас будет достаточно моделей для нашей первой линейки. Если мы поедем туда в феврале, они к апрелю изготовят образцы, и мы сможем выставить их на промышленной выставке и постараемся получить заказы на осень.
Клэр знала, как все это работает, и рассказала матери о тонкостях обувного бизнеса. Они решили составить план-график своих действий. Им предстояла большая работа. После переговоров с фабрикой они должны были выработать свою ценовую политику. Клэр хотела попытаться сделать их цены доступными и в то же время предложить покупателям обувь, которая выглядела бы не хуже, чем модели домов высокой моды. Это было настоящим вызовом для нее. Но после стольких лет, в течение которых Уолтер постоянно ограничивал ее фантазию, она наконец-то обрела свободу делать то, что ей нравилось.
По мере того как проходила неделя за неделей, ее портфолио пополнялось новыми моделями, и она назначила встречу с руководством фабрики на середину февраля. А за неделю до их отъезда Морган поставили в известность, что нет свидетельств, указывающих на то, что она была замешана в преступлениях Джорджа, и она больше не находится под подозрением. Это стало для всех огромным облегчением. Но девушку попросили оставаться в городе на случай, если ее показания по делу Джорджа понадобятся государственному обвинителю.
– Говоря простым языком, Джордж в полном дерьме, – сказал Макс Морган после того, как суд присяжных оправдал ее.
Только теперь Морган поняла, что никогда по-настоящему не знала Джорджа и не представляла, на что он способен. Никто этого не знал. Он был классическим социопатом, безжалостным к людям, которым он причинял зло, как был безжалостен к Клэр. Он завоевал ее доверие, а потом бросил. Морган пришло в голову, что он все это заранее спланировал, чтобы причинить Клэр боль, да и сама Клэр подозревала, что так оно и было. Но в этом случае он был еще более психически неуравновешен, чем они полагали.
Все это время Саша была на постоянной связи с лейтенантом О’Рурком, но у него не было для нее никаких новостей. Он сказал, что они опросили всех осведомителей, которые у них были, но те ничего не знали. По крайней мере, Валентина была в безопасности. Но Саше надоело выглядеть непохожей на себя саму, и она устала от полицейских, которые всюду следовали за ней.
Они с Алексом работали еще напряженнее, чем всегда, и к тому времени, когда Сара с Клэр отправились в Италию, у них так и не появилась возможность слетать в Атланту, чтобы Алекс познакомился с ее родителями. У них постоянно получалось только по одному выходному дню, но Алекс был твердо настроен до свадьбы повидаться с Сашиными родителями. И они никак не могли найти организатора свадеб. Саша понятия не имела, где его искать или кого расспросить. В конце концов Оливер нашел им организатора через клиента, чья дочь только что вышла замуж. Но они потратили на свадьбу целое состояние, а Саша не хотела злоупотреблять щедростью отца, как бы он ни был рад ей помочь.
– Жаль, что Валентина не может найти себе приличного парня. Если бы вы устроили двойную свадьбу, возможно, вам сделали бы скидку, – в шутку сказал Оливер Саше по телефону.
Они с Алексом собирались на следующий день встретиться с организатором свадеб и были рады для разнообразия заняться чем-то приятным, так как в лофте только и говорили, что об обвинении, предъявленном Джорджу, и оправдании Морган. Морган решила пока продолжать помогать Максу с бухгалтерией, а Макс говорил, что она просто финансовый гений. Только взглянув на их отчеты, она сразу же сказала, что бармен присваивает себе часть денег. А когда Макс обвинил его, тот во всем признался, и Макс сразу же уволил его. Морган по-прежнему собиралась искать себе работу, но она хотела прийти в себя прежде, чем отправится к агентам и начнет поиски места на Уолл-стрит. Она еще не была к этому готова – случившееся стало для нее большим ударом, и пресса по-прежнему широко освещала этот скандал.
А убийство бойфренда Валентины, наоборот, прошло почти незамеченным. Он был просто одним из гангстеров, убитых такими же гангстерами. Об этом написали в прессе на следующий день, а потом забыли о нем. В заметке говорилось, что с ним была женщина, но имя Валентины, по требованию полиции, не упоминалось ради ее безопасности. Саша по-прежнему представления не имела, где находилась Валентина, и не получала от нее никаких известий. По просьбе полиции между ними не должно было быть никакой связи.
Увидев организатора свадеб, Саша с Алексом не знали, плакать им или смеяться. Она была англичанкой, звали ее Прунелла, и выглядела она, скорее, как работник похоронного бюро, чем как организатор свадебных мероприятий. Женщина была в строгом черном костюме, а выкрашенные в иссиня-черный цвет волосы были затянуты в суровый пучок. Оливер сказал им, что в молодости она была балериной, но Алексу она показалась больше похожей на тюремного надсмотрщика. А когда Прунелла ненадолго вышла из комнаты, Алекс прошептал Саше на ухо, что она его до смерти напугала.
– Может быть, она хорошо ведет дела, – с надеждой сказала Саша.
Ей тоже эта женщина не понравилась. Но у них не было выбора. Другие организаторы, о которых они слышали, запрашивали целое состояние за свои услуги, а Прунелла была хоть и ненамного, но дешевле. Она попросила их описать свадьбу своей мечты, и они оба согласились, что маленькая свадьба их устроит больше всего, и сказали, что хотят пригласить не больше ста человек гостей.
– Вы уверены? – неодобрительно спросила Прунелла, и они кивнули.
Алекс сказал, что на свадьбе у его родителей тоже было сто гостей. И его родители предложили устроить свадьбу в Чикаго и организовать банкет у себя дома. Но Алекс и Саша сошлись на том, что хотят пожениться в Нью-Йорке.
– Вы уже знаете, где хотите устроить прием? – спросила Прунелла. – Вполне возможно, что вы опоздали и на предстоящий июнь это место полностью занято. Возможно, вам придется год подождать, чтобы забронировать лучшее место.
– Мы не хотим ждать год, – твердо сказала Саша, и Прунелла приподняла бровь в немом вопросе. – Я не беременна. Но мы хотим пожениться в этом году, – глядя Прунелле в глаза, объявила Саша.
– У меня в последнее время было много беременных невест, – фыркнув, сказала Прунелла. – Современная молодежь. Одна из невест отправилась в больницу рожать прямо с банкета. Где вы хотите устроить прием? В саду? В ресторане? В отеле? На открытом воздухе или в помещении? Днем? Вечером?
