– Только не полосатые…
Брюки действительно были похожи на зебру. Только полоски шли не поперек, а вдоль. Но для Малены это было слишком радикально.
– Посмотрим, со временем…
Заплатив за все вещи меньше тысячи рублей, подруги вышли из магазина и отправились домой.
Примерять, подгонять, ушивать, переделывать…
Да, именно подруги, именно вышли, и работать они собирались вместе.
Пусть тело одно, но если можно подменять друг друга?
Грех не воспользоваться!
* * *
Малена наслаждалась процессом.
Сейчас она, руками Матильды, осторожно спарывала с платья стразы.
– Красивые…
– Просто они здесь не к месту.
– А какие ножнички! Кусачки! А наперсток…
Малена распотрошила шкатулку бабушки Майи и с восхищением перебирала все для шитья и рукоделия.
– Надо себе такое заказать! Обязательно!
– У вас что – наперстков нет?
– Есть. Только другие… кожаные и не такие красивые…
Что красивого в стандартном изделии, Мотя понять не могла. Зато кошка…
– Беська! Брысь, зараза!
Мелкая пыталась стащить катушку с нитками, и пришлось ее невежливо шугануть, поплатившись парой царапин. Все лучше, чем малышка ниток наглотается, от такого кошка может и не оправиться… Катушка отправилась в шкатулку и крепко закрылась деревянной крышкой.
– Давай я тебе картинки покажу. Они такие классные были…
Девушка отложила платье и полезла в интернет.
Спустя примерно час она оторвалась от компьютера и потерла лоб.
– Тильда, такое все захотят! Точно!
– Линеечки, пинцет с лупой, меловое колесико, раскройный нож, распарыватель, иглы разных видов, щипцы для пробивания отверстий и для установки фурнитуры, шпульки для ниток в отдельной коробочке, булавки и восковые мелки…
– У нас это тоже есть, но другое. Не такое удобное.
– Так у нас-то веками оттачивалось. Хм-м… Малена, а ведь на этом можно заработать.
– Как? – искренне удивилась герцогесса, для которой слово «заработать» было чем-то из области купечества. Дворянке таким вроде бы и заниматься невместно?
– Подумай сама. Одежда у вас дорога, а шьют все. Верно?
– Да…
– Значит, нужно выпускать именно наборы. Попроще – для бедных, побогаче, с золотом, с драгоценными камнями – для богатых. Подобный набор, поднесенный даме, может быть статусной вещичкой…
Малена задумалась.
– Ты бы порадовалась такому подарку?
– Да!
– О том и речь…
Вспомнилась матушка-настоятельница. Уже мимоходом, уже не повергающая в ужас…
– Да. Многим бы понравилось.
– Записываем в актив. Кто у вас этим занимается?
– Эм-м-м… У нас есть гильдии в крупных городах.
– И как там относятся к женщинам?
Малена призадумалась.
– Нельзя сказать, что хорошо. Но тут другое… есть мастер-стеклодув, к примеру. Его семья тоже потихоньку овладевает тонкостями мастерства. И если мастер умирает, его вдова может подтвердить свое звание в гильдии, чтобы не остаться без куска хлеба. На это идут, хотя платят женщинам меньше…
– Ага. А если герцогесса решает вступить в гильдию?
– Ты что! Такого никогда не было!
– Почему?
– Это не для аристократов!
Матильда фыркнула. Совершенно не аристократически.
– Запомни, Малечка. В этой жизни позорно ничего не уметь. А любой труд, наоборот, стоит уважать!
– Все равно так не делают.
– Малена, если кто-то решит появиться в обществе с ручным тигром – это как?
– Это… необычно.
– Эксцентрично?
Малена уточнила значение слова и кивнула.
– Да. Шикарно, стильно и поражает воображение.
– Но ведь такого никто не делал раньше?
Малена подвисла.
– Ну… да.
– И в чем разница? Почему тигр – эксцентричен и необычен, а гильдия – сразу плохо?
На этот вопрос у Малены ответа не было. Но Матильда и не стала настаивать.
– Мы с тобой еще об этом подумаем. Вернемся к стразам?
Малена не стала спорить. Тем более что всеми этими маленькими аккуратными приспособлениями так приятно было работать! Это вам не монастырские ножницы…
И кино можно смотреть параллельно, и Матильда болтает… хорошо!
Действительно, хорошо…
Матушка-настоятельница оказала сама себе плохую услугу.
Она растила Малену послушной, покорной, сломленной и забитой. Не смеющей слова против сказать. Вкладывала в головку девушки соборные догматы, объясняла, что та всегда может найти убежище в монастыре, пугала большим миром… и рассчитала правильно.
Если бы Малена столкнулась со своей семейкой без поддержки и помощи, она и правда кинулась бы в ближайший монастырь.
Но сейчас у нее была Матильда. И Малена с удовольствием стала ведомой.
Ей не надо было драться самой – есть тот, кто займет ее место. Не надо сразу принимать сложные решения, есть тот, кто поддержит, посоветует, просто будет рядом, не требуя ничего взамен.
Человека бы отравили или удалили от герцогессы. Но как удалить зеркального двойника?
Были свои недостатки и у Матильды.
Воспитанная властной бабушкой с пониманием, что люди не вечны и вскоре ей придется драться с этой жизнью самостоятельно, Матильда подсознательно всегда была готова к удару. Готова ответить злом на зло, агрессией на агрессию…
Заботиться о ком-то?
Матильде никогда не приходилось этого делать. Разве что о бабушке, но у той язык всегда был ядовитым, а характер – боевым. Какая там нежная забота?
Две колючки в одном горшке!
Но все же одной Матильде было тяжко. И когда у нее появилась Малена, Мотя восприняла ее как младшую сестренку. Добрую, но требующую заботы.
И попробовала позаботиться.
Что будет, если скрестить танк с пуховой подушкой, не знали ни одна, ни другая. Пока им удавалось все аккуратно нивелировать, но что будет дальше?
Жизненный путь девушек явственно отсвечивал крапивными зарослями и колючими кустарниками. Но вместе – и идти легче.
Еще один страз лег в шкатулку. Беся протянула лапку и попробовала его вытащить. Интересно же! Большой, красивый, блестящий… жаль, несъедобный. Но его так здорово погонять лапкой! А еще схватить, закогтить и убить! Чтобы точно не вырвался! Ой, куда! «А ну, вылезь из-под дивана! Я кому говорю, иди сюда!» А если лапкой, если ее вытянуть…
