– Конечно. Так вот, нас ограбят, посмеются в лицо, а мы ничего не сможем сделать. Если уж с Донэром пока проблемы… Кто станет с нами считаться? Будут кланяться, улыбаться, но денег-то мы не получим. И репутацию себе испортим…
– А как это делается у вас?
– Нужен кто-то… сильный. Вроде короля или принца.
– Понятно. Государство или частник, но такой, которого кинуть – себе дороже.
– Я не понимаю, но, кажется, ты права.
– Нам в качестве защитника наших интересов нужен кто-то большой и сильный.
– Да.
– Вопрос. Где его найти?
– Эм-м-м… в столице?
– Хорошая идея. А как туда попасть?
– В Аланею лучше всего отсюда – по морю.
– Поехали?
– Ты что!
Мотя скисла.
Да уж, это вам не фантастика, где героиня может пройти под видом мальчишки через всю страну. Здесь ее быстро раскусят, пустят по кругу, а что останется – продадут. К примеру, в Степь. Такого финала девушкам не хотелось. Но и ехать в лапки к Лорене?
Ага, нашли самоубийцу!
– Как это прочим героиням постоянно подворачивается что-то интересное? – ворчала Мотя. – Отряд наемников там, корабль с перевоспитавшимися пиратами или хотя бы рыцарь в квесте? Чего мы-то как самые облезлые?
Малена вздохнула:
– Наемники и тут есть. Просто… Сетон не согласится взять с собой отряд. И даже если согласится – денег у меня таких нет, и вряд ли они будут верны мне, а не Лорене…
Матильда задумалась.
– А нам нужен отряд?
Малена покачала головой:
– Если предадут…
– Значит, надо пообещать что-то такое… перспективы?
– Лорена может дать больше.
– И просто – дать, – ухмыльнулась Мотя. – А ты – нет. Тебе надо себя для мужа беречь… слушай, а женщины-наемницы бывают?
– Да. Но Лорена ее…
– Ее – да. А служанку?
– А вот служанку – нет. Но ты представляешь, сколько это будет стоить?
– Не дороже нашей жизни. Извини, подруга, но у тебя на маминых платьишках одного жемчуга – на год кормежки. И тебе не защитник нужен. А просто – человек, который будет рядом, доставит письмо, поклянется на священных текстах в том, что сам видел… поняла?
Малена кивнула.
Поддержка у нее есть. Матильда.
Но как свидетель, гонец или кто-то еще она не годится. А одного человека Лорена может и пропустить.
– К примеру, несчастную, которую выгнали из дома. И ты, по доброте душевной…
– Попробуем, – согласилась Малена. – Но где таких искать?
– Ты этим заниматься не будешь. Не по чину… а вот поговорить с твоей квартирной хозяйкой, пока вы здесь, сходить завтра на рынок… поняла?
Малена кивнула.
– Тильда, какая ты умная!
– Жить захочешь, не так раскорячишься, – важно ответствовала подруга. – Спи давай, а я вставать буду. Мне надо на работу устраиваться.
Малена только вздохнула.
Ее бы воля, она бы помогла Матильде. Но мысль нематериальна, а вот вещи через зеркало не перекинешь. Придется подруге работать…
Матильда Домашкина
Работа… как много в этом слове!
Труд сделал из обезьяны человека, чтобы потом превратить его в лошадь. Но кушать-то хочется!
И Матильда решила с утра отправиться по фирмам.
Проблемы начались сразу же. Марию-Элену не устроило платье.
– Никогда бы не наняла человека, который так одет, – заявила мелкая нахалка.
Мотя посмотрела на себя.
Костюм, да. Ну, пододела она майку со стразами и вышивкой… в виде паука. А что?
– Здесь тебе не там…
– Тильда!
Пришлось переодеваться в платье. И босоножки на каблуке… бэ-э-э… То ли дело – кроссовки! Но к платью рюкзак не возьмешь, не переобуешься.
И в автобусе не потолкаешься… пришлось идти пешком.
Фирма первая. «Стратком».
Офис фирмы располагался в здании, переделанном из бывшего заводоуправления, еще с тремя дюжинами таких же фирмочек, и занимал целых две комнаты.
Малена с ужасом взирала на окружающее.
– У вас… э-э-э-э…
– Нет. Не везде такой отстой. Но случается… Видимо, фирма из бедных.
– А зачем в нее устраиваться?
– Приобрести опыт работы. Для начала…
Малена смолчала. И правильно.
Кадровика тут не водилось, Малену принял лично директор. Этакий гриб боровичок лет пятидесяти, невысокий, плотненький, с каштановыми волосами и яркими карими глазами. Слишком уж яркими…
– Ага… ага… Матильда?
– Да.
– Не Кшесинская, часом?
– Даже не родственница. – Матильда уже столько шуток на эту тему выслушала, что Алексею Учителю давно пора было облезнуть и завшиветь. Нашел тоже тему для фильма, уч-читель!
[10]
– А жаль, очень жаль…
– Мне тоже, – согласилась Матильда. Как известно, шутки руководства ВСЕГДА смешны для подчиненных. – Я бы не отказалась от наследства.
– Или от императора?
– Не-ет. Там император попался некондиционный. Вот если бы Петр Первый…
– Хорошо… Итак, опыт работы секретарем?
– Пока нет. Я работала, но…
– Неофициально?
– В нашей стране все бывает…
Карие глазки заблестели еще ярче.
– Это верно. А со специальностью вы знакомы?
– Компьютер на уровне уверенного пользователя, английский и немецкий языки, работа с базами и картотеками, электронный документооборот… – принялась перечислять Матильда.
И не сразу заметила, что смотрит потенциальный начальник не на глаза, а намного ниже. Грудью Мотя не вышла, но коленки в платье были видны.
– Да-да… конечно.
Девушка демонстративно одернула подол. И тоже посмотрела со значением, так, чтобы мужчина понял, что эта Матильда – не та. И даже не рядом.
Директор поскучнел.
– Вот что, Малечка, оставьте свой телефон. Я вам позвоню…
– Он есть в бухгалтерии, – отчеканила Мотя. Поднялась и вышла из офиса.
На улице подул ветерок и стало чуть прохладнее.
– Козел!
