Остеона Рид любил. Найджела он любил ради Остеона.
– Ага, значит, делился, – догадался Рид. – Тебе это так не нравится?
– А тебе бы понравилось?
– Для меня он тоже невесту нашел.
– Это кого же?
– Да есть тут одна девушка… из знатных, из Саларина. Шарлиз Ролейнская.
Найджел равнодушно пожал плечами:
– Никогда не слышал.
– Тебе и не надо. Иначе останусь я без невесты, вон ты какой красавец вымахал.
Лесть умиротворяюще подействовала на Джеля. Принц расправил плечи, хмыкнул…
– Ладно уж прибедняться. Ты не последний человек при дворе, маркиз…
– Непризнанный бастард короля, хромой, не красавец… Джель, мы оба это отлично понимаем. – Рид махнул рукой, отлично зная, как на племянника действуют такие разговоры. И верно, принц размяк окончательно. Это же так приятно – кого-то и в чем-то превосходить, не прилагая для этого ни малейших усилий. Просто так, по праву рождения…
– Обещаю, приедет твоя Шарлиз – ни взгляда в ее сторону не брошу.
– Ловлю на слове. Тем более у тебя и так есть – кого, – ухмыльнулся Рид. – Что за красотка?
– Леди Френсис Сорийская.
– Надеюсь, у тебя с ней не любовь?
– Нет. Но старается отменно, стервочка.
Рид хмыкнул:
– Слушай, поехали со мной? Я нашел кабачок, в котором наливают изумительное гратское вино. Посидим, как простые люди…
Найджел недолго раздумывал. Приятно поиграть в простого человека, если ты – принц. И если рядом с тобой тот, кто может защитить от любой неприятности.
– Поехали…
– Сейчас конюхов кликну… вы их тут не всех распугали?
– Завидуй, дядюшка.
– Сено из штанов вытряхни, племянничек.
Мужчины дружно заржали, не хуже коней. И отправились за сбруей. Уж что-что, а оседлать себе лошадь ни одному благородному не зазорно. Это ж не просто скотина, это – боевой друг.
Рид был доволен.
Сейчас он аккуратно поговорит с Джелем и начнет его настраивать на свадьбу. Постепенно, потихоньку… к приезду невесты Найджел и сам жениться захочет.
А он сам?..
А что такого? Чай, жена не змея, не укусит. И зубы ей всегда можно выбить…
Френсис Сорийская
Пока дядя с племянником осваивали новый кабачок, леди Френсис тоже не теряла времени.
– Мой господин… Да!
Да. И на столе тоже.
А зачем терять время?
А потом можно и рассказать все… Почти в деловой обстановке, в кабинете…
– Прибыл маркиз Торнейский.
– Вот как? И?
– Я подслушала их разговор с принцем.
Господин явно заинтересовался:
– И о чем же они беседовали?
Леди Френсис мило улыбнулась:
– О предстоящих свадьбах.
Когда леди выскочила за дверь комнаты, в которой хранилось сено, она не убежала сразу из конюшни. Полурастрепанный вид хорош, когда ты соблазняешь, но идти в таком виде по двору? По дворцу?
Глупее не придумаешь!
Так что леди спряталась в комнатке, в которой обычно спали конюхи, и принялась приводить себя в порядок. Затянула шнуровку, ругаясь и шипя, принялась поправлять волосы…
Совершенно случайно дверь в комнатку была приоткрыта, а говорили мужчины, не стесняясь. И леди Френсис навострила ушки…
– Свадьбах?
– Да. Его величество решил женить и маркиза.
– На ком же?
– Некая Шарлиз Ролейнская.
Мужчина ухмыльнулся:
– Дочка Самдия?
– Да.
– М-да…
Понимая по лицу мужчины, что тому знакомо имя Шарлиз, леди Френсис умоляюще поглядела на любовника:
– Мой господин?
– Тебя это не касается. Но ты умничка. И у меня для тебя кое-что есть…
– Мой господин?
Взгляд красавицы был недвусмысленным. Но мужчина покачал головой:
– Это – чуть позже. А вот это…
В руки женщины лег бархатный мешочек, в которых хранили драгоценности. Леди Френсис радостно потянула завязки – и на ладонь ей выкатился роскошный браслет с рубинами.
– Какая прелесть!!!
– Тебе пойдет…
Леди тут же примерила подарок и тут же решила за него поблагодарить, но мужчина не дал ей отвлечься от главного.
– Скажи, кого ты можешь посоветовать?
– Мой господин?
– Для маркиза Торнейского. И только для него, – поднял руки мужчина, глядя, как глаза женщины загораются нехорошими огоньками. – Ты меня досуха выжимаешь, ни одна другая после тебя не нужна…
Френсис задумалась.
– Не знаю, мой господин.
– Подумай над этим. Если найдем подходящую девушку, может получиться красиво…
– Обещаю, мой господин. Я подумаю.
– Чтобы в ближайшее время показать ее мне.
– Я обязательно найду… Но что нам нужно?
– То же, что и от тебя. Пусть спит с ним, пусть передает его слова мне… все.
– Брак?
– Нет, не с Торнейским. Но если это будет оплатой ее трудов… я помогу устроить брак. Сама знаешь, я могу многое…
– О да, мой господин.
Леди Френсис демонстративно поправила тонкую сорочку и покосилась туда, где виднелось доказательство возможностей.
Мужчина рассмеялся и поманил ее пальцем:
– Жадная девочка. Ладно, иди сюда…
Ответом ему был горячий поцелуй. Леди спешила исполнить приказ.
Шарлиз Ролейнская, внебрачная дочь его величества Самдия
Если бы сейчас маркиз Торнейский увидел свою невесту, он бы только и смог, что присвистнуть. А еще полюбоваться выдающимся зрелищем.
Все же одно дело – опыт и профессионализм, другое – искреннее желание.
Шарлиз развлекалась с двумя мужчинами сразу.
Кровать вмещала всю веселую троицу, один расположился спереди дамы, второй сзади, и оба сосредоточенно работали, словно пытались встретиться посередине. Шарлиз усиленно помогала партнерам так, что обнаженные тела блестели от пота.
Наконец, любовники достаточно устали, чтобы упасть на кровать. Один из них разлил вино, второй протянул руку за фруктами.
– Лиз?
– Виноградину, – капризным тоном потребовала женщина.
