Матильда еще раз стиснула ее покрепче.
– Держись, мамуся, я с тобой.
И отпустила ее.
Лорена так и не поняла, что произошло, но пол как-то вывернулся из-под ног, и Шадоль чудом успел подхватить ее.
Матильда могла бы рассказать, что подножки она привыкла делать с малолетства, но – к чему? Меньше знаешь – меньше проблем.
Так что она зашагала по коридору, а Ровена последовала за ней.
И только в дальних покоях, где никто уже не мог видеть Марию-Элену, она прислонилась к стене и позволила себе выдохнуть.
Уф-ф-ф…
Матильда вернула руководство Малене и отошла в сторону.
«Ты как, сестренка?»
«Не знаю. Тильда… ты чудо!»
«Расслабься и не льсти мне. Подумаешь, стервочка средневековая. Последуем заветам великого учителя Карлсона и будем низводить и укрощать. У вас тут плюшки не пекут?»
«Нет…»
«Научим».
«А…»
«А не захотят – заставим. Вперед! Я же не знаю, где эти покои…»
– Госпожа? – Ровена встревоженно заглянула в глаза девушке. А вы бы не переволновались?
Сначала такой прием, потом герцогесса марширует по замку, как рота солдат, а потом вдруг накатившая на девушку слабость…
«Успокой девчонку!» – цыкнула Матильда.
Мария-Элена улыбнулась Ровене.
– Все в порядке. Я просто чуть переволновалась.
– Да, ваша светлость. Вы были… великолепны.
– Я очень старалась. Идем?
– Да, ваша светлость.
Мария-Элена кивнула и проследовала в свои покои.
* * *
– Это – уборка? Что-то я упустила в этой жизни…
– Я, кажется, тоже, – вздохнула Малена.
Матильду нельзя было назвать чистюлей. И она, и бабушка Майя искренне считали, что влажной уборки раз в неделю достаточно для счастья. А в остальное время – не свинячь. Клади вещи на место, не ходи обутой по квартире, не разбрасывай ничего, вот и рецепт чистоты.
А, да.
Еще надо не раскидывать книги и не разводить дома безделушки. А то с них пыль вытирать замучаешься.
Покои герцогессы состояли из шести комнат.
Большая гостиная, из нее двери еще в две комнаты. Одна явно предназначалась для рукоделия, вторая – большая спальня. То есть сначала проходная комнатушка для служанки, а потом собственно спальня, из которой был выход в две гардеробные.
Комнату служанки тут же заняла Ровена.
Малена огляделась, провела пальцем по поверхности шкафа, сдула слой пыли…
– Слуги обнаглели…
– Будем пороть монетой. Но не сразу.
– Может, лучше просто пороть?
– Поверь, задница болит меньше кошелька.
Малена фыркнула. Да уж, такой наглости она ожидать не могла. Но…
– Сколько ж мне еще предстоит работы?
– Очень много. Но ты держись, я с тобой.
– Спасибо, Мотя.
Ответом Малене стала улыбка.
Слуги явились через десять минут. Грохнули на пол здоровущую бадью, в которую и хрюшка поместилась бы, и начали таскать воду.
– Шадоля ко мне, – приказала Малена.
Дворецкий явился не сразу, видимо, его задержала Лорена. Но все же вошел, поклонился…
– Вода остынет, – вздохнула Малена, которая была уже в курсе воспитательных мероприятий, запланированных Матильдой.
– Ничего. И в холодной ополоснемся.
– Подойдите ко мне, Шадоль. Ближе, еще ближе…
Мария-Элена хохотала от души. «Маугли» девушки посмотрели вместе.
Дворецкий, хоть мультфильм и не видел, среагировал правильно. И подошел.
Мария-Элена тут же подцепила его шикарную синюю тунику.
– Снимайте, любезнейший.
– К-как?
– Молча. Снять тунику, – медленно, увесисто проговорила Мария-Элена.
Шадоль нервно вздрогнул и повиновался.
Герцогесса тут же перехватила кусок ткани, не обращая на мужчину никакого внимания, провела им по каминной полке, по подлокотнику кресла и по подоконнику. И вернула хозяину.
Со здоровущими такими клочьями пыли на ткани.
– Сначала убрать у меня. Потом вручите остальным умникам свою тунику и объясните, кто ее стирать должен. Вопросы?
Шадоль покраснел. Побагровел пожаром. Попробовал что-то сказать, получилось бессвязное бульканье. Малена подняла брови, и дворецкий ринулся из покоев герцогессы, провожаемый злорадными лакейскими взглядами. Кажется, его здесь не любят.
* * *
– Ты представляешь?! Эта стерва! Эта дрянь! Эта мелкая гадина!!!
Лорена изливала свое негодование уже минут десять, но до сути так и не дошла.
Лоран расслабленно взирал на сестренку. Да, хороша… Может, ее еще к кому-нибудь пристроить?
– Так что она сказала?
– Она назвала меня мамусей!
Лоран подавился вином.
Когда Лорена ворвалась в его покои и принялась носиться, выплескивая возмущение, он отставил бокал, чтобы не смело ненароком. Теперь вот решил выпить, ан не впрок.
– Ты серьезно?
– Сказала, что я распустила слуг. Но теперь она здесь, и я могу во всем положиться на эту гадину!!!
Лоран осторожно отставил бокал – и расхохотался.
До слез.
– И это монашка?
– Я тоже думаю, чему их там учат?
– Может, Силли стоило тоже туда отправить?
Лорена задумалась. Но пока она размышляла…
– Мама!!!
Силанта прекрасно знала, где может быть ее мать. И влетела вторым ураганом. Лоран, от греха подальше, переставил бутылку под стол и не прогадал. Столик Силанта снесла, даже не заметив.
– Что случилось?!
– Эта… эта…
Силанта задыхалась от возмущения, не в силах сказать и слова. А дело было так…
* * *
Конечно, о приезде герцогессы узнали все.
Встречать не побежали, ну так это дело сложное, тут господа сами разберутся. Вот Силанта, которая отлично помнила Малену как плаксу и хныксу, и решила сразу показать, кто в доме хозяин. К месту встречи Малены и Лорены она опоздала, потому что здоровалась с капитаном Сетоном, беззастенчиво обстреливая материнскую добычу глазками.
Но где покои герцогессы, она отлично знала. Туда и вломилась, в самый неподходящий момент.
Ровена как раз помогала Малене раздеваться.
