– Сестричка! – протянула Силанта, готовясь поиздеваться над беззащитной жертвой.
Спору нет, будь там Малена, и Силли получила бы свой кусок мяса. Но Матильда и не подумала смущаться.
– О, Силли! Как мило! Ты поздороваться – или искупаться?
Силанта аж подавилась следующей репликой. И вместо остроумного и ехидного замечания о лошадиных мослах у нее вырвался растерянный вопрос:
– Искупаться?
– А что я могу подумать? Слуги принесли воду, тут ты влетаешь… вряд ли ты хотела поглядеть на голых женщин. Значит, ванна? И то сказать, не помешало бы…
– Я… да я…
– Побывала сегодня на кухне и скотном дворе. Определенно тебе стоит почистить платье и умыться, что ли? И волосы переплети, что это такое? Ходишь как метелка…
– Здесь тебе не монастырь!
– Вот именно! Для Брата с Сестрой твой внешний вид неважен, они душу оценивают, но среди мирских людей уж изволь следить за собой. Ты же Колойская! И такой вид! А если при дворе появишься?
– При дворе?
– Разумеется, сестричка! Мы с тобой молодые, незамужние девушки с хорошим приданым, из знатных семей королевства. Нам прямая дорога в столицу!
Силанта открывала и закрывала рот.
Матильда разделывала ее как рыбу за обедом. Ловко, уверенно и безжалостно.
– И ты, там, в таком виде… Немедленно переоденься!
Матильда говорила не просто так. Она приближалась к «сестре», а на последних словах подошла достаточно близко, чтобы выпихнуть нахалку за дверь.
Засова не было, но стулья – наше все. Тут главное правильно выбрать угол, они так в свое время от мальчишек осаду в классе держали. Подпереть дверь, и враги не пройдут.
Силанта и не ломилась. Но сопела под дверью несколько минут очень выразительно. Матильда фыркнула и повернулась к Ровене:
– Интересно, я дойду сегодня до ванны? И приготовь мне, пожалуйста, платье. Синее, с золотом.
– Да, госпожа.
Ровена послушно отправилась доставать платье.
Одеться-раздеться Малена могла и сама, но в мелкой помощи друг другу девушки не видели ничего странного. Пусть Ровена и телохранитель, но людям-то этого не объяснишь. И не надо. Меньше знают, лучше спят.
Малена залезла в ванну, с тоской вспомнила душ у Матильды…
– Погоди. Я тебя в сауну свожу. И с джакузи.
– Обещаешь?
– Когда я тебе врала!
– Мотя, спасибо тебе. Мне так страшно было…
– Не бойся. Я с тобой.
* * *
Силанта эмоционально изливала душу минут десять.
Лоран слушал. Размышлял.
Получалось так, что мышка оказалась зубастая. Интересная мышка…
За полчаса Мария-Элена смогла смутить Лорену и поставить на место Силанту. Такого давно не случалось, очень давно…
Мужчине стало интересно. Он поднялся с дивана, потянулся…
– Девочки, скоро ужин.
И сестра, и племянница посмотрели на него одинаково непонимающе.
– Думаю, вам надо приготовиться как следует. Да и мне тоже…
Лорена поглядела на брата. Ох. Знала она эти воркующие нотки в его голосе.
– Заинтересовался?
– Дядя, ты что?!
– Девочки… Лорена.
Сестричка поглядела на брата. Вспомнила об их плане и кивнула. Подхватила дочку и отправилась готовиться к ужину.
Один раз ее застали врасплох. Второй раз не получится.
А Лоран принялся подбирать наряд. Можно бы доверить это камердинеру, но хочешь сделать хорошо… сделай сам!
Вот: золотистая нижняя туника, голубые штаны, голубая верхняя туника, чтобы оттенить и глаза, и волосы, и черты лица. Сапоги… Пояс, кольца, цепь с гербом Рисойских…
Марию-Элену встретит настоящий светский лев. И посмотрим, чего стоят зубки маленькой мышки.
* * *
– Мотя, я ТАК боюсь!
– Чего ты боишься?
– Ну…
– Тебя не укусят. Не ударят. И даже сильно не обидят. Не посмеют, ты сама рассказывала.
Мария-Элена вздохнула.
Рассказывала, да. Но…
Как объяснить подруге, что ей просто страшно? Что эти люди – как злой волшебник из страшной сказки, что они пугают ее, пугают, и девушке хочется забиться в дальний угол и никому не показываться…
Страшно, страшно, СТРАШНО!!!
– Спокойно, Маша. Я Дубровский. Я с тобой.
Незнакомое имя временно вывело Марию-Элену из ступора.
– Что такое – Дубровский? Кто такой?
– Да жил у нас такой товарищ… Пострадал за чрезмерное благородство.
– Это как? – заинтересовалась Малена. И даже не стала мешать Матильде оглядывать ее в зеркале.
Внешний вид Мотю устроил.
Благородный синий бархат верхнего платья, лимонный шелк нижнего – непрозрачный намек на цвета Домбрийских. Дань трауру – серое кружево на волосах. Мантилья…
Ох, не просто так Мария-Элена останавливалась в портовом городке. Несложно было навестить плотника, на пальцах объяснить, какой гребень она хочет, и получить даже несколько штук.
Теперь светлые волосы были собраны в узел на затылке, в них удобно устроился красивый полированный гребень, и с него спадало серое кружево с синей оторочкой. Крючком вяжется достаточно быстро, а чем еще было в дороге руки занимать?
Ровена – и та приглядываться начала, скоро научить попросит…
Пощипать щеки, коснуться пальчиком бровей… выщипать бы чуть-чуть надо.
– Больно…
– Зато бесплатно.
История Дубровского увлекла Марию-Элену настолько, что та и о страхах забыла. Высказалась, уже когда подходила к гостиной.
– Я бы на месте Маши уехала с ним.
– А она решила остаться.
– Ну и дура.
– Ее так воспитывали. Объясняли, рассказывали… тебя ведь тоже…
Мария-Элена настолько смутилась, что даже самой странно стало.
– А ведь и правда. Раньше бы я так никогда не подумала…
– Держись за меня, подруга. Я еще сделаю из тебя настоящую львицу.
Мария-Элена представила львицу с мантильей на голове, улыбнулась и так, с улыбкой, и вошла в гостиную.
* * *
«Ты погляди! Как люди-то старались! Одевались, навивались, чтобы, значит, тебе свое уважение выразить…»
Мизансцена действительно была выстроена до мелочей.
В гостиной, в большом троноподобном кресле, придающем ей королевский вид, сидела Лорена. Руки на подлокотниках, в ушах и на шее изумруды, стоящие целое состояние, волосы уложены в сложную прическу, платье из темно-зеленого бархата, надетое поверх легкого светло-зеленого, оттеняет глаза и волосы.
