Да, ей предстоит нелегкое время. Но ради подруги можно и этого «журавлика» потерпеть. И… какими взглядами их провожали Рисойские! Просто медом по душе! Столько злобы! Столько бессильной ненависти!
* * *
– Стерва! Дрянь малолетняя!
Лорена опять металась по покоям братца, но в этот раз Лоран не пытался ее успокаивать. Он сидел, положив ногу на подушку, и думал о печальных вещах.
Он красив. Титулован. И пользуется несомненным успехом у женщин.
Но!
У Динона есть одно громадное преимущество! Его молодость! И вот на это Мария-Элена может клюнуть. Или нет? Может она использовать мальчишку, чтобы поддразнить его, Лорана?
Эта версия была куда как приятнее. Только вот не верилось в нее совсем…
Скорее…
– Думаю, до нашего отъезда Ардонские отсюда никуда не денутся, – сообщил он сестре.
Лорена возмущенно поглядела на брата:
– Как?
– Да, Мария-Элена их не отпустит.
– Н-но… я могу…
– Не можешь, сестричка. Увы – не можешь. Твое владение – вдовий дом, в сутках пути от Донэра. Вот оттуда – да, ты выставишь любого. А здесь…
Лорена скрипнула зубами.
– Ты видел, как на них смотрел Астон?
– Как на перспективное вложение. Если мы попробуем сейчас влезть между его сыном и Марией-Эленой, он нас на мелкие части порвет, – кивнул Лоран.
И угроза была нешуточной. Домбрия – это леса, а лес – штука серьезная…
В нем и заблудиться можно, и угодить на обед зверью, и что угодно…
– И ведь эта гадючка все понимает!
Лоран кивнул:
– Да… Я все больше уверяюсь, что Марии-Элене надо предлагать договор.
– Договор?
– Король может выдать ее замуж по своей воле. Лучше уж известное зло, чем неизвестное…
Дураком Лоран не был и прекрасно видел, что все его взгляды, намеки, охи и вздохи проходят мимо Марии-Элены, как мимо стенки. Девушка его в упор не замечала, разве что издевалась. Мужчина привык к женскому вниманию, и такое отношение его задевало.
И ведь Мария-Элена не играла, не кокетничала, пытаясь набить себе цену, не вздыхала о нем мимоходом… Нет!
Она просто в упор не видела Лорана Рисойского как мужчину.
Это было обидно.
И мужчина клялся себе, что нахалка еще будет стонать от удовольствия в его руках. Но пока до исполнения клятвы было очень далеко.
Очень…
Лорена обдумывала слова брата.
– Думаешь, она согласится?
– Или мне удастся ее скомпрометировать, или влюбить в себя, второе предпочтительнее, или… придется вывозить ее ко двору и подбирать кандидатуру похуже.
– Вывозить ее в любом случае придется…
– Я надеялся, что у нас будет еще хотя бы месяц. Но…
Лоран печально вздохнул.
Лорена скрипела зубами. Вот ведь стерва малолетняя! И откуда что берется? Она в ее возрасте была намного порядочнее…
* * *
До ужина переговорить с Марией-Эленой Рисойским так и не удалось. Девчонка буквально приклеилась к Ардонским, таская их по всему Донэру и откровенно спрашивая совета у графа.
Астон млел и разливался соловьем, бросая умиленные взгляды на сына и герцогессу.
А что?
Один внук станет Ардонским, второй – Домбрийским, или можно будет попросить, чтобы графский титул передался через дочь, если что…
Динон тоже цвел. Чертополохом.
Подумаешь, Силанта от него нос воротила! Зато вот герцогесса…
Сразу видно, кто тут аристократичнее. И у кого хороший вкус…
А за ужином Мария-Элена сообщила, что они скоро уезжают в столицу. Надо ведь ей принять титул. Но так как она безумно благодарна милому графу за советы и помощь, она буквально умоляет их погостить в Донэре пару дней, до отъезда…
Все же хозяйство требует мужского взгляда.
Нет-нет, дядюшка, я все понимаю, вы старались, но вы же Рисойский, и далеко не герцог, и никогда ничем крупным не распоряжались. А вот граф Ардонский может и подсказать, и посоветовать, и упущения найти, которых я-то, глупая женщина, и не замечу! Грех не воспользоваться, коли под рукой такой специалист оказался!
Лоран только зубами скрипел.
Его раз за разом втаптывали в грязь, но с такой милой улыбкой и так изящно, что и ругаться-то не получалось.
Единственное, чего его не лишили, – места за столом рядом с Марией-Эленой. Но по другую руку от нее посадили графа, потом Силанту, потом Динона… и Мария-Элена уделяла все внимание виконту, намеренно игнорируя сводную сестру.
Силанта бесилась.
Динон подливал масла в огонь, а граф Ардонский, видя такое дело, по мере сил старался сдержать ревнивую соплюшку.
Лорану и Лорене оставалось только злобно переглядываться и перешептываться.
– Планируют что-то твои родственнички.
– Черти б их побрали, – проворчала Малена. Почему-то ругательства всегда усваиваются легче всего.
Матильда с этим была полностью согласна. Оставалось провести кастинг на роль чертей и определить способ «побора». Но это они еще обдумают…
Матильда Домашкина
Что может быть необычного в рабочем дне?
Ровным счетом ничего. Обычная работа, обычный шеф…
Ан нет.
Конец дня ознаменовался визитом Юлии Петровны. Шавриной, мать ее, так ее…
Дама вплыла в приемную аки белая лебедь. Условно белая. Платье было из белого кружева, полупрозрачное, и всем желающим было видно, что под ним ничего нет. А зачем?
Красоту надо показывать миру! Красотой надо любоваться!
Женя, которая как раз забежала к Малене отдать документы, тихо зашипела сквозь зубы. Сама же Матильда спешно передала управление Марии-Элене и отстранилась.
– Антон у себя?
Видимо, врываться без предупреждения красотку отучили надолго.
– Добрый вечер, госпожа Шаврина.
Юля скрипнула зубами, но что тут скажешь?
Только что ее в очередной раз поставили на место. И получилось не так, что она стоит выше всякой обслуживающей шушеры, а просто – она невоспитанная хамка. Которой и поздороваться лень.
– Тоша у себя, спрашиваю?
– Антон Владимирович у себя, – спокойно ответила Малена.
– Доложи, что я пришла.
Малена недолго думая нажала клавишу селектора.
– Что?
– Антон Владимирович, к вам госпожа Шаврина.
