– Н-нет…
– А почему?
После такого Лорану оставалось только плюнуть. И осторожно выпустить «жертву» из рук. Какое уж тут насилие, когда то ли взвыть хочется, то ли спрятаться?
Матильда независимо отряхнулась.
– Так что – соблазнение и утренняя любовь отменяются? Э-эх, что за мужчины пошли…
Вот это было уже зря. Потому что Лоран развернулся, как никогда напоминая леопарда. И тихо, вкрадчиво, сексуальным тоном прошелестел угрожающе:
– Поговорим об этом наедине?
И опять просчитался. Потому что вопль, вырвавшийся из груди Матильды, мог бы разбудить полстраны.
– УР-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А!!!
Бедный Лоран опять застыл на месте.
А в коридоре уже собралось человек десять, появился Шадоль…
– Что тут происходит?
О! Силанта выползла! С утра пораньше!
Ну как тут не обрадовать сестренку?
– А меня тут дядюшка насиловать собрался! Вот радуюсь!
Лоран определился со своими чувствами, взвыл и вылетел за дверь. Кажется, по дороге он чуть не сшиб Шадоля, будут на пару хромать по замку…
Силанта открыла рот.
– Д-дядюшка?
– Силли, ты иди. Подумай об этом на досуге. Шадоль!
– Да, ваша светлость!
– Наймите в замок парочку симпатичных служанок. Видите – дядюшка до ручки дошел, на людей кидается…
– Слушаюсь, ваша светлость.
– И сообщите управляющему, я буду у него сразу после завтрака. Пусть готовит бумаги.
Шадоль поклонился. С почтением… определенно герцогиня нарабатывала авторитет.
* * *
– Как ты только не растерялась!
– Малечка, милая, а что такого произошло?
– Ну… а если бы он…
– Не-а. Только не сейчас, когда у нас гостят Ардонские. Это Лоран по злости, не продумав натиск, вот все и рассыпалось, стоило мне себя повести нестандартно… Я бы на его месте атаковала в дороге, где-нибудь на постоялом дворе…
– Может, не ехать?
– Ехать. Но дядюшке твоему я точно что-нибудь отшибу.
– Например?
– Да уж найду – и что, и кем…
Рядом кашлянула Ровена.
– Ваша светлость, в следующий раз это может так хорошо не кончиться.
– И что ты предлагаешь?
Ровена провела пальцем по горлу.
– А труп куда деть?
– Выманю его за пределы замка…
Матильда несколько минут обдумывала этот вариант, а потом покачала головой:
– Нет… Хотелось бы, но рисковать не стоит. Я не могу пока просчитать все последствия… придется подождать.
Ровена кивнула:
– Мы по дороге будем заезжать куда-нибудь? В города?
Матильда поняла намек.
Ну да. Порт – опасное место, пошел человек погулять, да и не вернулся. Так, к примеру…
– Я подумаю над этим вопросом. А ты подумай вот над чем. Ты – беременна.
Ровена коснулась рукой живота.
– Да. Но…
– Я не хочу подвергать опасности твоего ребенка. Будь осторожнее, это приказ.
– Да, ваша светлость…
* * *
Кто бы сомневался, что Матильда подняла эту тему за завтраком. Состав присутствующих не изменился, все заинтересованные лица были в сборе…
– Дядюшка, а вы так ко мне каждое утро вламываться будете?
Граф Ардонский медленно отложил кусок хлеба.
– Малена?
Вчера граф, на правах очень старого друга семьи, выторговал себе право называть герцогессу по имени (Динон пока удостоен не был) и теперь собирался отстаивать свои привилегии.
– Да, дядюшка Астон, – злорадно улыбнулась Матильда. – Представляете, дядюшка Лоран меня, видимо, с вечера под дверью караулил.
– И зачем же? – Голос графа не предвещал ничего хорошего наглому Рисойскому.
– Я так и не поняла… Дядюшка, вам так моя служанка понравилась? Так вы бы цветочки девушке подарили, побрякушку какую… что ж сразу в дверь-то ломиться?
Лоран заскрипел зубами.
– Это было недоразумение…
– Правда?
– Да неужели? – Динон тоже подал голос, разглядывая соперника.
– Конечно, недоразумение, – щедро согласилась Матильда. – Разве я могу подумать что-то дурное о почтенном пожилом господине.
Лоран вылетел из-за стола, белый от гнева.
«Тильда, а мы палку не перегнули?»
«Хм-м…»
Граф Ардонский кашлянул.
– Малена… а когда вы собираетесь уезжать в столицу?
– Чем скорее, тем лучше, – пропела Матильда. – Дня через два-три…
– Просто мы тоже собирались уезжать… может быть, мы поедем вместе?
Нет, не перегнула. В самый раз.
Лорена вздохнула.
– Граф… мне жаль…
– Мамуся, вы не едете? Граф, тогда я с радостью принимаю ваше предложение, – не растерялась Матильда. – Верю, что вы, как дворянин и аристократ, никогда не поставите меня в неловкое положение.
Астон расцвел.
– Малена, милая, мне пора вывозить в свет Астелу… она ваша ровесница, кстати. И вы можете поехать вместе.
Матильда захлопала в ладоши.
– Граф, когда же?
– Думаю, через два дня…
– Вам, наверное, надо будет уехать, чтобы лично отдать распоряжения? – гадюкой прошипела Лорена, понимая, что ее обходят на всех фронтах.
Граф покосился на Марию-Элену и улыбнулся. Заговорщически.
– Что вы, ваша светлость! У нас уже все давно готово к поездке… Я сегодня отправлю гонца и сообщу, что мы едем вместе.
Матильда захлопала в ладоши.
Лорена скрипела зубами. Силанта молчала, понимая, что за каждое неосторожное слово ей может достаться с обеих сторон.
– Граф, как замечательно! Я сейчас же отдам приказания слугам. И управляющему…
* * *
– Мотя?
– Малечка, нам срочно надо в свою комнату.
– Зачем?
– За ПВО.
– Чем-чем?
– Противовражеской обороной.
– Думаешь, пригодится?
– Уверена…
Матильда как в воду смотрела.
* * *
– Что, братик, дособлазнялся?
Лорена шипела гадюкой. И были, были у нее основания. Теперь Лоран тоже метался по комнате.
