Покои действительно были. И Малену снабдили ключами и инструкциями.
– Мы же не пойдем туда, правда?
Матильда зловеще фыркнула:
– Почему же? Еще как пойдем…
– Ты ему доверяешь?
– Никогда!
– А зачем тогда?
– Надо тебе сегодня поставить замечательный американский фильм. Называется «Один дома».
Малена не знала, что это такое, но звучало обнадеживающе.
* * *
– М-да…
Матильда с Маленой на пару разглядывали девчонку. Та дрожала и поминутно оглядывалась, но, кажется, не врала.
– Расслабились Рисойские, разленились. Думать – и то не желают…
– А уж действовать…
Служанка дрожала как осиновый лист. И было отчего…
Не с ней разговаривала Лорена, поручая ответственное задание, но…
Думать надо, кого ты того-с… И не драть все, что шевелится в пределах замка! Девушка сюда пришла, чтобы на приданое себе заработать, а вместо этого лишилась девичества с помощью Рисойского и искренне возненавидела Лорана. Но что она могла сделать? Да ничего, только скрипеть зубами. Уволиться – и то не могла, потому что язык за зубами никто не держал. И жених уже от свадьбы отказался…
А после выходок Марии-Элены девчонка увидела шанс на месть.
– Тебя как зовут?
– Ларта, ваша светлость…
– Вечерний чай, говоришь… Что ж, Ларта, твои услуги не будут забыты. – Мария-Элена смотрела серьезно. – Я подумаю, как наградить тебя так, чтобы это не привлекло внимания Рисойских.
– Спа… спасибо, ваша светлость.
– Иди, пока тебя не хватились…
Девушка улетучилась. Малена вздохнула:
– Эх, тетушка Мит…
– Ваша повариха?
– Да… А я ей доверяла. И отец… она еще маму помнит.
– Как видишь – это не гарантия.
– Вижу…
Именно поварихе было доверено важное дело – всыпать афродизиак в вечерний чай Малены. Она бы и исполнила…
Не стоит только забывать, что на кухне находятся и другие люди. В том числе те, кто искренне ненавидят и Лорана, и его сестру… Ларта была из таких. Она подслушала разговор и решила донести о нем Марии-Элене.
Поверят?
Замечательно…
Нет?
Это риск, и большой. Но герцогесса не выглядит влюбленной в подлеца Лорана и хотя бы выслушает. А уж проверить несложно.
– Как ты думаешь, что там за добавка?
– Вкусовая?
– Тильда, не смешно…
– Это смотря кому. А если серьезно, это либо медленный яд, либо… что можно подлить такого?
– Что-то помрачающее сознание. Или возбуждающее… Девушки в монастыре рассказывали.
– Да уж, школа жизни…
– И не самая плохая. Только очень однобокая.
– Ладно. Что делать будем?
– А что мы можем?
– Не знаю. Зависит от того, что хотят сделать с нами. Если отравить – надо разыгрывать слабость и тошноту. А если это что-то другое, надо ждать ночного визита.
– Посмотрим?
Матильда фыркнула.
– Малечка, понимаешь, у нас с этим проблемы. Я не знаю, способна ли ты будешь проснуться, как на это отреагирую я…
Мария-Элена схватилась за голову:
– Тильда, я не подумала!
– Вывод – смотреть будет Ровена.
– А мы?
– А мы будем прятаться. И серьезно…
– Тогда мы идем разговаривать с Ровеной?
– Да. И искать укромное место.
– У меня есть такое. Если его до сих пор не нашли…
– Может, и на пару ночей нам хватит… вперед!
* * *
– Тильда, тебе не кажется, что это – смешно?
– Смотря для кого, Малечка.
– Ну… по-детски как-то…
– Рогатка – детское оружие, но человека из него можно убить. Спокойно. Работай давай…
Малена хмыкнула, но продолжила свое черное дело. Подготовку ловушек на слонопотамов.
А что?
Не просто ж так ей подливают всякую гадость, точно ночью явятся. А тут и привет им… из космоса?
Да, от потусторонних сил. К которым Матильда закономерно причисляла и себя.
Малена закончила подготовку, разогнулась, неосторожно шагнула… и едва успела за стену схватиться. Ноги поехали.
– М-да…
– Ты осторожнее. А то и поить не надо будет, будешь лежать со сломанной ногой…
– Спасибо на добром слове.
– Да не за что. Всё?
– Всё.
– Пошли прятаться.
И девушки пошли. Решив по дороге заглянуть в кладовку. Прятаться и маскироваться надо не на голодный желудок.
* * *
– У-у-у-у-у-у… ненавижу!!! Твари, суки, сволочи!!!
– Согласна. – Девушки согласованно и злобно шипели, устраиваясь на ночь.
Где точно не будут искать герцогессу?
Там, где есть риск перебудить всю прислугу и получить кучу проблем на свою голову. Дворовые постройки, такие, как конюшня, коровник и прочее, отвергаем сразу. Неудобны, потому как слишком востребованы.
Людская – не вариант. Разве что для Ровены, которая и будет там ночевать сегодня. Малена еще час назад при всех наорала на служанку и отослала от себя. Мало ли…
Свободные покои? Не настолько мы доверяем управляющему…
Но есть в замке и еще одно место…
Гостевые покои.
Звучит бредово? Да, наверное. Но стоит вспомнить, что это не одна комната, а целая анфилада со шкафами, гардеробной, кабинетом…
И еще одной крохотной незаметной комнаткой, дверь в которую находится в кладовке. И попасть туда сможет только тот, кто о ней знает.
Лорена? Возможно. Но вряд ли герцогессу будут искать именно здесь. Просто потому, что велик риск поднять шум.
Для чего нужна эта комната?
А из нее можно подслушать, что творится в гостевых покоях. А можно и пройти туда… если что-то – или кто-то – Малена может вывалиться прямо под ноги графу Ардонскому. Надо только заблокировать изнутри вход, лучше – банальным стулом подпереть, чтобы шума было побольше, и спокойно ложиться спать.
Спасибо вам, предки.
Кстати, а о чем там граф беседует с сыном? Почему бы не послушать?
* * *
Они попали уже на середину беседы.
– …готова. Созрела, как яблочко, и на все согласна!
