– Не переоценивай себя. Герцогесса проявляет любезность к нам, потому что ей не нравятся Рисойские.
– Да кому они нравятся?
– Дело не в симпатиях, а в том, что Домбрийское герцогство – одно из самых крупных в Аллодии. И доходных соответственно.
– Все я понимаю…
– А раз понимаешь – сделай все, чтобы скомпрометировать Марию-Элену. Или влюбить ее в себя. Или… одним словом, в столице она без тебя должна жизни не мыслить. Понял?
– Да, отец.
– У нас дела не настолько хороши… Астелу мы вывезти еще сможем, а вот Даранель…
Матильда усмехнулась в полумраке. Определенно им с подругой повезло.
– Интересно. Думаю, стоит помочь полезному человечку?
– Стоит, – согласилась Малена. – Чем?
– К примеру, предложим остановиться у нас? Чтобы не тратиться на дом в столице… У них есть свой?
– Да, наверное… не знаю.
– Выясни завтра. Это же реально?
– Вполне. Я помню, мама рассказывала, что у нас громадный особняк в столице, там на роту солдат места хватит.
– Вот и выясним.
Мария-Элена задумалась.
– В принципе в рамках добрососедских отношений… да, возможно.
– Я идею подала, а ты думай, как ее впихнуть в ваш этикет. И давай спать, что ли? Мне пора вставать…
– Давай…
Покои для шпионов не были оборудованы много чем необходимым, но там нашелся тюфяк, и Малена расположилась на нем со всеми возможными удобствами. И так душевно проспала всю суматоху в замке…
* * *
Лоран подошел к двери покоев герцогессы не без внутреннего трепета.
Сейчас, да, сейчас…
Мужчина и сам себе не хотел признаваться, что Малена чем-то сильно его зацепила. Хотя ясно чем – недоступностью. Любят мужчины то, что сразу получить не могут, любят… И при мысли о гибком молодом теле в кровати, о страсти в серых глазах начинала быстрее бежать по жилам кровь и приливала к определенным органам…
Лоран коснулся двери, толкнул…
Заперто.
Не страшно. Совсем не страшно. Ключи от замка были не только у Малены… и Лорена с радостью дала их брату.
Лоран толкнул дверь, ухмыляясь, сделал шаг вперед… И ноги поехали по полу.
Сало, сэр…
Не в шоколаде, но смазать полы – замечательно подойдет
[20].
Ноги Лорана поехали по полу. Малена посчитала, что это жестоко, но Матильда махнула рукой. Слуги не сунутся без приказа, порядочным людям хватит молчания, а если кто полез… Поделом негодяям и взломщикам.
Лоран взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, сделал шаг, другой, сапоги скользили, ноги разъезжались, и равновесие терялось, и тут…
Ох-х-х!
То есть – БАМ-М-М-М-М!
Медный таз для варки варенья позаимствовала с кухни Ровена. А ведь ничего и не надо было серьезного. Смазать полы салом, натянуть веревку между двумя шкафами и положить медный таз. Последнее – как повезет.
Головой – не головой, попадет – не попадет…
Матильда просто рискнула и угадала.
Лоран так впечатался в этот таз, что загудел замок. Дрогнул, от шпиля до фундамента… А Рисойский ушел в беспамятство.
Никто не решился побеспокоить герцогессу. А что? Шум и шум, она не звала, не кричала, не… Может, мешать там – себе дороже выйдет. Ровена тоже не горела желанием бежать и смотреть, она-то знала, что крики должны бы доноситься из гостевого крыла. Нет? Значит, все с ее хозяйкой в порядке. А кто там нарвался, на что…
Между прочим, Малена еще и в кровать несколько горстей гвоздей высыпала. Если кто-то сумеет преодолеть первую линию обороны…
Так что шумите, господа, шумите… Ровену это никак не затрагивает.
* * *
Лорена услышала шум, но сразу не побежала.
Мало ли? А вдруг она помешает уговорам? И ворвется в самый разгар процесса? Нет, так нельзя…
Шум стих.
Лорена подождала для верности полчаса, потом кивнула служанкам, которые были верны только ей, и направилась к покоям племянницы.
Остановилась у дверей, постучала…
Тишина.
– Мария-Элена, дорогая, к тебе можно?
Опять тишина…
Лорена занервничала. И толкнула дверь.
Та открылась неожиданно легко. Внутри было темно, как в подземелье, плотные шторы не пропускали в комнаты ни лучика света… Лорена повыше подняла свечу, которую держала в руке.
– Ах!
На полу, без сознания, лежал Лоран Рисойский. И признаков жизни не подавал.
Причина красноречиво отблескивала медными боками рядом с пострадавшим. Детство, говорите? А зачем усложнять себе жизнь? Главное – не возраст метода, а его действенность!
Лорена бросилась к брату.
То есть она хотела. И сделала два шага. А потом пол вывернулся из-под нее, словно… нет, не словно! Такой и есть! И красавица крепко приложилась головой о ноги брата.
– Ау-у-у-у-у-у-у!
Пришлось вступать в действие и служанкам. А именно: некрасиво опускаться на колени и почти за ноги вытаскивать госпожу из зоны поражения.
У дверей Лорена перевернулась и села сама.
– Что это за… и…?
Одна из служанок коснулась пола.
– Сало, госпожа.
– САЛО?
– Да, ваша светлость, – пискнула перепуганная служанка. И спряталась за подруг. Было чего бояться – растерзанная красотка с разбитым носом выглядела страшновато. А уж текущая по лицу кровь и вовсе придавала ей милый вид голодного вампира.
План был прост.
Господа здесь ходят в сапогах и туфлях на тонкой кожаной подошве. Статусная обувь… В том смысле, что «я не хожу пешком по улице, у меня своя карета»…
Кожа, сало, паркет… Рецепт идеального скольжения. Что и узнали на себе Рисойские…
Лорена метнула гневный взгляд на первую попавшуюся служанку.
– Посмотри, где моя племянница!
– Д-да, ваша светлость…
«Полосу препятствий» девушка преодолела шустро, хотя и на четвереньках. И поползла по покоям.
Никого не было. Ни Ровены, ни Малены, что и доложила девушка. Лорену это взбесило еще больше, но было не до розысков. Надо было унести Лорана, привести себя в порядок…
Завтра она выяснит, где шлялась эта мелкая дрянь!
Завтра она ей голову оторвет!
