– Ты не ночевала в своей комнате…
– И слава богу! А то бы умерла со страху… такое, да среди ночи… Маман, а почему вы ко мне ночью пришли?
– Я волновалась…
– И не подумали меня поискать по замку, не подняли тревогу…
Лорена скрипнула зубами. Крыть было нечем – да, не подумала! И не собиралась, не до того было! Надо было к носу сырое мясо прикладывать и тертую картошку, поочередно…
– В следующий раз – обязательно!
– Да уж какой тут следующий раз, мамусик. Завтра-послезавтра выезжать надо… Кстати, дядюшка Астон?
– Что, Мария-Элена?
– Может быть, вы окажете мне честь? И остановитесь у нас в столице? Я понимаю, что у вас есть свой дом и свои дела, но я так молода и неопытна, а ваша супруга может оказать нам с Астелой всю возможную помощь и поддержку… Вашей дочке ведь тоже надо выходить в свет…
Граф буквально засветился собственным светом.
Отказ? Куда там! Не стой на пути электрички!
– Мария-Элена, это будет честью для меня!
А еще громадной экономией. Чего уж там…
– Я сама справлюсь, – скрипнула зубами Лорена.
– Мамуся, у вас еще Силанта. Три девушки на одну вас – перебор, а вот на двоих… Да и дядюшка отказался наводить порядок в нашем городском доме, а мужская рука нужна…
– Я не отказывался, – возмутился Лоран.
– Но вы же здесь, а не там, – справедливо указала герцогесса. – И ехать отказались…
– Поедем все вместе. – Лоран смерил Малену многообещающим взглядом. Матильда ответила ему нежной улыбкой.
– Разумеется. Дядюшка Астон?
– Да, Мария-Элена, у нас уже почти все готово. Как только прибывает Астела, мы сразу отправляемся.
Лоран бросил на стол приборы и вышел вон.
– И что это с дядюшкой? – вслух изумилась Мария-Элена. – Старость не радость…
– Ах, возраст, возраст… – подыграл ей Динон, улыбаясь. – Будьте же снисходительны к бедному дядюшке…
Лорена покинула стол второй.
Малена посмотрела ей вслед, пожала плечами.
И принялась обсуждать с графом, кто и с кем едет.
* * *
– С-соплячка!
– Сучка!
Лоран нервно курил кальян, почти не затягиваясь.
Девчонка делала их, как сопливых щенят. Обаяния Рисойского она не замечала, в ловушку… кто тут еще и куда попался – больной вопрос, характер у нее отвратительный…
Но деньги-то нужны!
И что делать?
Выход был только один.
Пока они едут в столицу, надо подстроить подходящий случай. Либо сегодня ночью… да, надо обязательно попробовать. Она наверняка решит, что это разовая акция, а Лоран еще раз…
Может, и удастся ее опозорить.
Есть опасность, что она предпочтет Динона, но кто не рискует…
Лоран обязан был выиграть в этой игре. Но на всякий случай…
– Лорена, давай еще раз почитаем завещание?
Сестренка кивнула и удрала.
Через час Лоран волком готов был выть от гнева. Томор Домбрийский обезопасил дочь, насколько мог, и подложил супруге увесистую свинью.
Если с Марией-Эленой что-то случалось, а детей у нее не было, герцогство уходило не Короне, нет… Дальним родственникам, с которыми Домбрийские роднились малым не сто лет тому назад! И жили эти негодяи (а то кто ж еще?) в Данзе.
Так что и его величество был заинтересован в долгой жизни и счастливом замужестве девушки, и Лоран с Лореной…
Выбора не было. Оставалось брать наглую тварь на абордаж.
* * *
– Тильда, а ты уверена?
– Малечка, я ни в чем не уверена. Но давай подстрахуемся? Ночь или две, сколько нам тут останется…
– Тогда надо поговорить с Ровеной?
– Почему бы нет… Кстати, у нас осталось снотворное, которое я купила?
– Оно все цело, мы его ведь и не тратили…
– Вот и замечательно.
Ровена выслушала план Малены и не слишком его одобрила.
– Вас искать будут…
– Я и не сомневаюсь. Но любая повитуха докажет, что я еще девственница. А это… Ровена, я бы не затевала такого кошмара, но выбора нет… Ты видишь, что дядюшка прет буром?
– Чем?
– Э-э-э-э-э… не важно! Но остановить его нельзя! Никак!
– Да, для Рисойских это ШАНС!
– И они от него не откажутся. Так ты мне поможешь?
– Помогу…
– Тогда слушай, что нам надо будет сделать.
Ровена выслушала подробные инструкции. Фыркнула.
– Мне придется тогда побыть рядом?
– Ты с ума сошла? Только в людской!
– А если среди ночи действие снотворного кончится?
– Это допустимый риск. Но если что – возьмем в кладовке что повкуснее.
– Ну…
– Черт с ней – с обстановкой. Переживем!
Ровена пожала плечами. Мол, ваш замок, ваши проблемы, ваша светлость.
Ее светлость была согласна, что все проблемы этого замка – ее. Зато управляющий написал целый список злоупотреблений Рисойских.
Компромат мой, компромат. Мы с тобой поставим мат…
* * *
Дверь опять была заперта, когда Лоран взялся за ручку.
И снова это никого не остановило…
Правда, в этот раз мужчина разулся и проверял все перед собой. Да и окно было открыто, гостиную заливал лунный свет, и видно было, что ловушек нет.
Видимо, соплячка действительно расслабилась. Решила, что раз отбилась…
В спальне было темно, но не слишком, в занавешенной пологом кровати кто-то сопел… вот и кружевной чепчик на голове… Попалась!!!
Лоран недолго думая сбросил с себя ночную рубашку и нырнул под одеяло. Скользнул руками, наваливаясь для гарантии всем телом, чтобы девчонка не удрала…
Не понял?
Ощущения были странные…
Мужчина пригляделся, сощурился…
Каким чудом не рассыпался Донэр – осталось навеки загадкой истории. Но визг поднял с постелей и гостей, и хозяев, заставил недовольно поморщиться Марию-Элену, так и не проснувшись, кстати, а слуг – подскочить в людской и опрометью ринуться в спальню хозяйки.
Какие уж тут дела… Тут точно кого-то режут!
Нет.
Не резали.
Лоран Рисойский, совершенно голый, сидел на кровати племянницы и истошно орал. А вокруг него по комнате носилась средних размеров свинья, в ночнушке и чепчике, и тоже громко и вдохновенно визжала.
