Малена не стала разворачивать письмо, но что-то ей подсказывало, что там – согласие.
Управляющий тоже был сама любезность.
Господин Сельвиль не просто разложил перед Маленой листы, но еще показал, куда смотреть и что из чего вычитать. В итоге получилось, что за время болезни герцога сладкая парочка близнецов Рисойских потянула с герцогства около двадцати тысяч золотом.
Аппетиты, однако…
– Куда им столько? Ведь здесь живут, ни балов, ни приемов…
Господин Сельвиль принял вопрос как указание и быстренько объяснил, что госпожа Лорена любит роскошь. К примеру, чулки с бриллиантовыми розетками на подвязках.
Дорогие подарки достаются капитану Сетону.
У Лорана свои привычки. Он любит драгоценности. И кальян любит, а там трава, которая не медяшку стоит…
Мария-Элена этому значения не придала, а вот Матильда заинтересовалась. Призвали служанок, слуг, расспросили…
– Конопля. Точно, – припечатала Матильда. – Или травка… это нюхать надо, а у меня желания нет.
– И чем это гораздо?
– Загнется твой дядюшка. Через несколько лет, правда… говорят, от синтетики это быстрее происходит, от натуральных компонентов – медленнее. А до того вынесет из дома все, включая стены и мозг жены.
– Что?
Выражалась Матильда иногда очень образно.
– Что-что, все твой дядюшка продаст, себя продавать будет. Это такая пакость…
– Правда?
– Вам в монастыре не рассказывали?
– Н-нет…
– Я дома расскажу и покажу. Обещаю. Это смертельно вредно.
– Тильда, ты хочешь сказать…
– Сейчас Лоран еще не потерял человеческий облик. А потом… Малечка, мы с тобой потом это обдумаем.
И девушки занялись отчетом.
Малена попросила сделать ей до завтра копию и принимать к распоряжению только ее письма. У герцогини есть ее вдовья доля, больше ей с герцогства ничего не выделять. Рисойского гнать в шею.
Часть наемников она заберет с собой, пока ее не будет, господин Сельвиль наймет еще человек двадцать-тридцать, и подыщет таких, чтобы кто-то из них смог стать капитаном стражи. Вместо Сетона.
– Вы его хотите выгнать?
– С этим есть проблемы?
– Ну… Он неплохой капитан. Неглупый, невороватый, а что подарки берет и…
Господин Сельвиль откровенно смутился. Малена махнула рукой:
– Договаривайте. Моей мачехе жизнь скрашивает.
– Д-да… Он неплох. Стража дело знает, оружие вычищено, кони в порядке, все работает…
– Учту. И рубить сплеча не буду, – согласилась Малена. В общем-то, с Дораком она договориться могла. Уже смогла, по дороге в Донэр. Может, и правда не спешить?
– Посмотрим, – согласилась Матильда.
* * *
А вот что началось за обедом!
Общество было то же самое. Только вот Лоран был совершенно неэстетичного красного цвета, который не гармонировал с его светлыми волосами. Лорена смотрела, словно больная крыса.
А все остальные при взгляде на Рисойского начинали кашлять, чихать, прятать улыбки и искать столовые приборы. Под столом.
Малена, то есть Матильда, которой она уступила свое место, была сама невинность. Накладывала себе на тарелку тушеную фасоль, придирчиво выбирая из нее кусочки посимпатичнее, и не замечала гневных взглядов.
Первой не выдержала Лорена.
– Мария-Элена, как твоя мать я не потерплю разврата под этой крышей!
Матильда мило улыбнулась:
– Мне передать капитану Сетону, что он уволен?
Лорена поперхнулась.
– Что?!
– Ну… матушка, да вы не расстраивайтесь из-за этого мерзавца. В столице мы вас вообще замуж выдадим! Вот у одной моей монастырской подруги отец молодой и холостой, каких-то семьдесят лет мужчине! Великолепный возраст!
Астон перестал жевать и глотать. А то ведь так и убиться можно… подавишься – и помер со смеху?
А говорят, смех продлевает жизнь?
Врут!
Лорена медленно отложила столовые приборы.
– Так ты ночью была у капитана Сетона?
– Нет… а он настаивает? – Матильда смотрела удивленно. – А он знает, что бывает, во-первых, за совращение девушки из благородной семьи, а во-вторых, за ложь?
Лорена зашипела. Видимо, Дорак знал и в этом участвовать не собирался.
– А где ты была ночью?
– Меня дядюшка попросил освободить спальню, – с невинным видом ответила Матильда. – Ему некуда было даму пригласить.
Динон, не обладающий отцовской мудростью, с такой силой подавился вином, что заплевал полстола, в том числе и Силанту.
Лоран побагровел так, что Матильда даже заинтересовалась. А вдруг инфаркт? Или инсульт? Любопытно будет посмотреть!
Людям она посочувствовала бы, но это ж Рисойские! Твари, которые гнобили ее подругу, почти сестренку! За такое…
Убить – мало!
Нет, не помер. Обрел дар речи и в следующие пять минут выпаливал все, что думает о Малене. О ее родословной, ее характере, ее внешности, привычках, родителях, детях, будущих внуках… Судя по всему, такой твари земля еще не носила. Провалиться боялась.
По сравнению с милой девушкой печально рыдал в подворотне Чикатило, мечтали перенять опыт Сансон и доктор Гильотен… Маркиза де Бренвилье билась головой о стену, и горько жалела о своей неискушенности графиня Батори.
Матильда слушала, как песню. Главное было – придержать графа Ардонского, чтобы тот придержал сына. И им это удалось.
Наконец Лоран высказался и успокоился.
«А он, похоже, подлечился кальяном, – заметила Матильда. – Смотри, зрачки какие…»
Зрачки у мужчины и правда были неестественно расширены.
– Шикарно!
Герцогесса встала. Медленно сложила салфетку.
– Что ж, дядюшка. Мы старались стать одной семьей, но если не вышло… не смею отягощать вас своим гостеприимством.
– ЧТО?!
Первой опомнилась Лорена.
– Матушка, вы хотите, чтобы ваш брат здесь остался? Это невозможно. Он, единственный мужчина в семье, только что жестоко оскорбил девушку, которую должен был защищать. Меня… Если бы отец это видел…
Из глаз Малены побежали слезинки.
– Граф Ардонский, умоляю вас, помогите!
Астон выпрямился во весь рост. Боги милосердные, в этот миг он искренне восхищался Марией-Эленой. Это ж надо, такая гадюка выросла!
Может, и не стоит Динона с ней… того? Если она сама согласится, тогда можно, а если нет…
