Астелу за ее счет вывезти, а то и Даранель, договориться… и экономия, и… да много чего можно получить! Много!
Только по-хорошему надо.
– Мария-Элена, я никогда не откажу в помощи дочери моего старого друга.
– Граф, увезите меня отсюда, умоляю… Мои вещи сложат и отошлют, что останется, слуги соберут, многое уже готово… я не могу оставаться под одной крышей с человеком, который… вот так…
Слезы лились почти потоком.
И ничего удивительного в этом нет, надо просто вспомнить что-то жалобное. Матильда сейчас думала о бабушке и рыдала как крокодил.
Астон Ардонский обнял девушку за плечи, протягивая ей платок.
– Мария-Элена, мой сын останется и проследит за сборами. А я отвезу вас в наш замок, и мы выедем в столицу в ближайшее время.
– О, граф…
– Динон, срочно предупреди слуг, нам нужно с собой двух служанок.
– Моя Ровена… моя личная служанка.
– Отлично. Динон! Шадоль!
Из комнаты рысями метнулись и виконт, и дворецкий.
– Не плачьте, дитя… Я никому не дам вас в обиду.
– Да что вы… – опомнилась Лорена.
Поздно. Граф смотрел так…
– Вы, мать! Смотрите, как на ваших глазах унижают и оскорбляют вашу дочь! Пусть падчерицу, но все же! Вы обязаны были о ней позаботиться! Если бы мой друг Томор узнал о происходящем, он бы из гроба встал! Идемте, дитя мое…
Лоран воздвигся на пути у графа:
– Ну нет! Никуда ты не пойдешь, сука!
Астон попробовал шагнуть вперед… не успел.
Мария-Элена картинным жестом вскинула руку к лицу.
– Вы поднимете на меня руку?
И из ее пальцев, прямо в раскрытый рот и выпученные глаза Рисойского, вылетел мелкий порошок.
Красный жгучий перец. Тонкого помола.
Это была идея Матильды, которая пару раз спасалась именно так. И посоветовал ей сие оружие знакомый курсант.
«Тильда, у нас сейчас толерастия, – объяснял он подруге. – За пистолет – посадят, за нож посадят, баллончик и шокер – неплохо, а если у скота сердце больное или еще чего… Тебе надо – по судам за всякую мразь таскаться? Сдохнет, не дай Бог… Ему-то туда и дорога, но толерастия… А вот молотый перчик в морду, к примеру, – отличная штука. Шла домой, купила пряности, случайно порвался пакетик, случайно высыпался порошок… Горе!!!»
Матильда согласилась и тренировалась две недели перед зеркалом, а потом перед бабушкой. Правда, с мукой вместо перца.
Лоран согнулся, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Потом опустился на пол и зашелся в непрестанном кашле. Из глаз его ручьем лились слезы, мужчину начало тошнить…
Малена осенила его святым ключом.
– Пусть Брат с Сестрой простят, как я его прощаю… Идемте, дядюшка Астон?
Граф кивнул и повел мелкую нахалку к двери. Уже на пороге оглянулся, посмотрел, что творится в столовой…
Какая там герцогесса?
И Лорена, и Силанта были по уши заняты Лораном, которому становилось все хуже и хуже. Брат милостив, авось, выживет… Слуги смотрели с интересом, но никто не рвался на помощь. Все поняли, что власть меняется, да и достали всех Рисойские по самое это самое.
– Мария-Элена, вы были великолепны…
– Благодарю вас, дядюшка.
– Я тут подумывал насчет вас с Диноном…
– Подумывали? – уловила главное девушка.
– Да… Если мой сын вам понравится, я буду счастлив. А если нет… не судьба.
– Уговаривать будете?
Матильда уступила место подруге. Астона Ардонского Мария-Элена не боялась.
Граф покачал головой:
– Уж позвольте мне остаться живым и здоровым.
– Граф, два разумных человека всегда договориться смогут, – промурлыкала Мария-Элена. – Я не стану ничего обещать вам, но обязательно пригляжусь к Динону. Если ваш сын похож на вас…
– Большего мне и не надо!
– И подумайте… Астеле восемнадцать лет, а Даранель?
– Шестнадцать.
– Через год ее надо вывозить в столицу. Не знаю, выйду ли я замуж за этот год, но даже если и нет, я буду рада видеть и Даранель в своем доме.
Граф улыбнулся – и медленно поцеловал тонкую руку девушки.
Матильда Домашкина
На работу, как на праздник?
Ну да, безусловно. Но сегодня была суббота, а потому Мотя с удовольствием повалялась в постели.
– Что будем делать?
Мария-Элена одобряла любой вариант.
– Тогда – по парку развлечений.
Горсад, да, именно так он и назывался в просторечье, в их городке был неожиданно неплохим. Колесо обозрения, комната ужасов, самые разные аттракционы, по реке ходил теплоходик, на который они вчера не успели…
Скучно?
Да. Нам, детям просвещенного века. А вот Марии-Элене…
Матильда уступила ей тело и влезала, только когда надо было расплачиваться за аттракцион или когда подруга хотела наделать глупостей. К примеру, с истерическим визгом удрать от пластикового скелета. Пришлось перехватить управление телом и даже щелкнуть «страшную вещь» по носу.
Но все равно…
День прошел не просто великолепно. Матильда давно не получала удовольствия от таких простых вещей, а вот Мария-Элена была в диком восторге. А тир! А горки?! Машинки, карусели разных видов…
К вечеру Мария-Элена была абсолютно счастлива.
– Мотя, как у вас здорово… ой!
Да, в чем-то город – это бо-ольшая деревня.
Вот что Антону было сегодня делать в парке? А ведь принесли черти, и не одного, под руку с девушкой.
Впрочем, последнюю смерили презрительным взглядом и Мотя, и Мария-Элена. Всех достоинств у дамы был бюст. Размера так третьего-четвертого, что выглядело странно на худосочном теле.
В остальном же…
Девушка не годилась в подметки той же Юле Шавриной. Вся бесцветная, вытравленная перекисью, с длинным, словно неудачно вытянутым лицом и черепом, с плохой кожей и, кажется, плохими зубами.
– И он… с ней?
Мотя услышала грустные нотки в голосе подруги и тут же поспешила на помощь.
– Зато какой… потенциал! Герой, одно слово!
– Если только так поглядеть…
– А ты подумай и о другой. Наличие многих – это отсутствие единственной…
– М-м-м-м-м-м…
– Правда, есть и минусы. В нашем мире ЗППП очень распространены, а при большой выборке…
– Что распространено?
