– Возможно, будет проще, ваше сиятельство, если вы скажете прямо, чего вы от меня хотите? – поинтересовалась Малена.
Графиня вздохнула.
– Муж намекал насчет вас и Динона, ваша светлость.
Мария-Элена пожала плечами:
– Я обещала графу подумать. Если мы с виконтом сможем найти общий язык…
Графиня кивнула. В глазах ее засветилось облегчение. И Малена рискнула.
– Ваше сиятельство, я вижу, вы не в восторге от подобной перспективы? Обещаю, все сказанное останется между нами… слово Домбрийских.
Графиня помялась пару минут, а потом махнула рукой:
– Мария-Элена, вы очень выгодная партия, это так.
– Но?
– Мне хотелось бы жить вместе с сыном, увидеть внуков… самой возиться с ними…
В переводе с дипломатического языка на русский… то есть простите, ромейский, графине нужна была невестка, которую та сможет подмять под себя. С Маленой этот вариант стремился к минус бесконечности.
Случись такое, жить она с мужем будет в Донэре, видеть внуков графине светит лишь по большим праздникам…
Малена просчитала это и кивнула.
– Ваше сиятельство… тетушка Элинор, уж позвольте мне высказаться прямо. Я хотела бы выйти замуж по любви. В крайнем случае – по выгодному для меня соглашению. У вас замечательный сын, и, безусловно, любая девушка, которая выйдет за него замуж, будет счастлива. Но я прежде всего буду опираться на королевскую волю. Каковы бы ни были мои мечты…
Графиня выдохнула с облегчением.
Все, можно успокоиться, о любви или срочном браке для прикрытия греха речь не идет, а в остальном… она сможет аккуратно подвести мужа к мысли, что герцогессу лучше иметь в союзниках, а не в родственницах.
Малена улыбнулась:
– Возможно, мы сможем когда-нибудь породниться, к примеру, если у Динона будет сын, а у меня дочь…
Графиня тоже улыбнулась:
– Мария-Элена, милая, я была бы счастлива.
– Тетушка Элинор, а как была бы счастлива я… если бы Динон не был единственным наследником своего отца…
Женщины переглянулись и улыбнулись. Они друг друга отлично поняли, и графиня по-матерински похлопала девушку по руке.
– Мария-Элена, верьте, все будет замечательно. Мы выводим в свет Астелу, и я с удовольствием помогу вам. Все же двор – это место, где собираются не самые благородные люди…
* * *
– Сколько ж навертели! Жуть!
– Иногда не все скажешь прямо… – Мария-Элена понимала Матильду, но – что поделать? Жизнь…
– Э-хе-хе…
– И не говори, подруга.
– Ладно. Ложись-ка ты спать, у нас впереди воскресенье.
– Мы пойдем… куда?
– Я думаю, в музей. Краеведческий. Или зоологический… или оба сразу?
Малена улыбнулась. Им с подругой предстоял замечательный день. Просто чудесный!
– Тильда, как хорошо, что мы нашли друг друга.
– Я тоже так думаю. Главное, береги зеркало.
– И ты тоже…
– Пуще глаза.
– И я тоже…
Лорена Домбрийская
Таким Лорена своего брата не видела ни разу.
Злым, отчаянным… каким угодно. Но – не таким.
Если человек вопит, швыряется предметами, бегает по потолку, грозит всех убить и прочее, это еще не так страшно. А вот если как сейчас…
Лоран был полон расчетливой, холодной злобы.
Его переиграли.
Нет, даже не так.
Его, как мальчишку, сделала на его же поле какая-то сопля! Которую он и в расчет не принимал…
Но если так прикинуть?
Вот Мария-Элена приехала в Донэр.
Она пробыла тут недолго, но за это время успела морально уничтожить Лорену, которая стала из действующей герцогини – вдовствующей, все слуги и обитатели замка прекрасно поняли, что власть поменялась и к прекрасной вдове не вернется, что бы там ни случилось.
Мария-Элена выйдет замуж, а место Лорены во вдовьем доме. И иначе не будет.
Девчонка взяла бразды правления в свои руки, указала на место и Лорене, и Силанте, а что касается самого Лорана…
Так его давно не унижали.
Собственно, вообще никогда. Бывали отказы, дуэли, да много чего бывало, но чтобы так?
Подложить ему свинью в кровать!
От одной мысли Лоран просто терял человеческий облик. Да и потом, девчонка воспользовалась случаем и удрала к Ардонским. А уж граф ее из своих лап не выпустит.
Может, Мария-Элена и там выпутается, но Рисойским-то все равно шиш! И как с таким жить?
Мстить.
Страшно и кроваво.
Лоран видел лишь один выход. Его он и озвучил сестре, придя в себя и все обдумав.
– Мы едем в столицу.
– Я тоже так думаю.
– Постараемся опередить эту гадюку.
– А потом, братик?
– У меня есть кое-какие связи. Поговорю с людьми, заплачу, сколько потребуется…
– И?
– Либо она ляжет под меня… – оскалился Лоран.
– Либо?
– В могилу.
Лорена улыбнулась брату. И никто, никто в эту минуту не назвал бы Рисойских – красивыми. Две сколопендры…
Матильда Домашкина
– Какое чудо!
– Мне тоже нравится. А это?
– Окошко в другой мир. Так и хочется забраться внутрь, потрогать…
Девушки очень удачно попали в картинную галерею. Сегодня здесь проходила выставка на тему «Уголки родной страны». И висели картины самых разных художников, в самом разном исполнении… акварель, масло, карандаш – не суть важно, общей была идея.
Картины изображали природу России. И это было прекрасно.
Пейзажи, пейзажи, пейзажи, люди на фоне природы, иногда натюрморты, но тоже те, что подходили по теме…
Как-то галеристы подобрали картины так, что перенасыщения не происходило, и Малена расхаживала в галерее уже час. И получала громадное удовольствие, вглядываясь в мельчайшие детали.
Матильда не мешала подруге. У той был тяжелый день, как тут не дать отдохнуть?
Нет у них картинных галерей?
Пусть здесь отрывается…
Телефон в кармане залился трелью. Малена вытащила его, взглянула на экран.
– Да?
– Малена? Добрый день…
– Здравствуйте, Антон Владимирович.
– Вы сейчас заняты?
