Мужчина вышел из-за тяжелой портьеры.
Окажись здесь леди Френсис, она мгновенно узнала бы своего господина. Но и Лэ смотрела на него с таким же восхищением, что и аристократка.
Да, Лэ…
Ластара Сиарошт, дочь степняка и пленницы из Грата, от рождения награжденная не только внешностью отца, но и умом матери, использовала и то и другое, насколько смогла.
Когда ее мать попала в плен и была привязана хозяином к колышку рабыни, она не стала сопротивляться. И обрела хотя и сомнительную, но свободу. А потом, когда усыпила подозрения своих пленителей, смогла и сбежать. Аккурат до разъезда аллодийцев.
Так и оказалась Ластара в Аланее.
Интара Сиарошт, отлично понимая, что дома ее с ребенком не примут, решила все же не бросать дочь. Хотя и могла.
Ребенка в мусорную канаву, а сама уходи, не оглядываясь. Хорошая травница везде будет на вес золота, муж найдется рано или поздно, особенно если выдавать себя за вдову…
Интара так не поступила.
Впрочем, жизнь травницу не обидела. Не прошло и шести лет, как она вышла замуж за одного из десятников городской стражи, и сейчас у Ластары было семь братьев и сестер. Только вот…
Они были родные.
А она – дочь насильника, степняка, с характерной внешностью. Ее не любили в детстве и травили в юности. И Ластара, будучи не обделена умом, решила просто.
Она возьмет все.
Есть ведь власть аристократов, а есть власть… чуть повыше. И к ней пойдут надменные аристократки, желающие скинуть плод, к ней пойдут аристократы за ядом…
С другом, который сейчас изображал ее слугу, она сняла дом, навела соответствующий антураж и принялась ждать клиентов.
И потек ручеек золота…
Интара пыталась образумить дочь, но Ластаре нужны были деньги. И власть.
А потом… Потом пришел ОН.
И Ластара поняла, что пропала. Ради этого мужчины она сделает все. Украдет, убьет, продаст яд… просто – все.
Вот и…
Мужчина погладил ее по волосам.
– Умничка. Как ты думаешь – поверил?
– Да.
Шестнадцати дней не понадобилось бы, но нужное снадобье было не так-то просто приготовить. Чтобы оно сначала сводило с ума, а уж потом убивало…
Медленно, очень медленно…
Требовались некоторые травы из Шемаля, а их пока дождешься, да пока снадобье приготовишь, пока оно настоится, силу наберет…
Только и будет времени, чтобы уложиться.
– Не подведи меня, Лэ…
Ластара улыбнулась мужчине:
– О да. Я не подведу, господин… вы можете полностью на меня положиться, обещаю…
Слуга, прячущийся за занавеской (не одна ж она тут такая), только веки прикрыл. Ох, Ласти, Ласти… Зачем ты полезла в эти игры? К благородным? Лучше бы торговали потихоньку травами, и целы были бы… Эти-то твари вывернутся, а мы?
Сможем ли?
Уцелеем?
Попробуем, это точно.
Слуга, которого звали Вереш Трипс, был грамотен и неглуп. И любил Ластару. Искренне. Просто он ей не нужен, ну так пришло бы со временем, если бы не этот… сучий аристократ!
Ну ничего…
Сегодняшний визит тоже будет зафиксирован, как и все прошлые…
Вереш еще не знал, как, куда, кому… Но компромат он копил с неутомимостью того самого паука. Кто ж знает, что придется бросить на весы, чтобы выкупить свою жизнь? Или жизнь любимой?
Вот и копил Вереш побольше камушков и камней, собирал, кропотливо записывал, сводил в систему… и даже Ласти об этом не знала.
Ни к чему. Но дайте, только дайте время…
Матильда Домашкина
Стыдно признаться.
На выходе из дома Матильда огляделась по сторонам. И только потом решила высунуть нос из подъезда.
Смешно?
А вот ей как-то не очень.
Давид решительно не собирался оставлять девушку в покое. С приснопамятного разговора прошла уже неделя. И всю эту неделю…
Ухаживал Давид очень красиво. Как многие восточные мужчины, дано им это, что ж теперь…
Цветы. Каждый день роскошные букеты (страдали операторы).
Конфеты – отправлялись Матильдой туда же. Ну и гостей угощали.
Золото… вот украшений не было. И правильно, Матильда никогда бы ничего подобного не приняла.
Зато были мягкие игрушки. Самые разные, большие и маленькие, но очень дорогие.
Их все уносила домой Нина, с большой благодарностью от дочери. Малена не брала ничего.
Кажется, Давид консультировался с Антоном, потому что попытки не прекращались.
А еще каждый вечер у конторы ждал все тот же джип. Только вот теперь Давид не выходил, не заводил разговоров, просто смотрел…
Малена могла бы сдаться первой. Могла бы подойти и попросить ничего не присылать. Могла бы…
И – не могла.
Малена твердо считала, что это ни к чему не приведет. А потому…
Ей ничего не нужно. С Антоном Давид знаком и дружит, ну и чего еще? Рано или поздно, так или иначе, от одного дойдет и до второго. И оставят ее в покое.
А заводить разговоры, что-то объяснять… Она уже один раз высказалась. Не услышали? Значит, не дошло еще от ушей до мозга. Дорога длинная…
В чем-то Малена и Матильда были полностью согласны. К примеру, что у кого-то большие полушария расположены не в голове, а намного ниже. Видимо, тот случай…
Матильда не собиралась спорить с герцогессой. Той виднее… А сама она в лучшем случае может нахамить. В худшем же…
Она таких дров наломает… нет, не надо. Ни к чему. Нравы у нас царят вполне средневековые, может, и этикет из тех времен сгодится?
Но вчера Матильде показалось, что она видела джип и у дома. Тот самый, черный… Номера вот не разглядела. Но на всякий случай решила перестраховаться.
Нет?
Фу-у-у…
И девушка зашагала на работу.
* * *
Сегодня она оказалась первой. И как раз поливала цветы, когда в дверь постучали.
– Для Малены. Привет! Лови!
Курьер из цветочного магазина уже знал и Малену, и всю историю.
– Спасибо. Давай распишусь.
Матильда черканула закорючку в квитанции, проставив время на полчаса позже.
– Спасибки. Теперь точно успею.
– Бывай.
Розы заняли место в освободившейся вазе. Малена покачала головой и потащила ее в комнату операторов.
Черт!
