Похоже, остальные этого не заметили. Я тоже сделал вид, будто ничего не замечаю, и посмотрел на врача. Где-то я его недавно видел, только где?
– Сотрясения вроде нет. Чему равен натуральный логарифм числа «пи»?
– Будь у меня все шарики на месте, разве я оказался бы здесь? Послушайте, док, давайте не будем играть в загадки. Я устал.
Неподалеку взорвался еще один бризантный снаряд (или бомба), намного ближе первого. Сняв полотенце с моей левой ноги, доктор Хьюберт ткнул в повязку, которую наложила Ся.
– Больно?
– Да, черт побери!
– Хорошо. Хейзел, лучше забрать его домой. Здесь я не смогу как следует позаботиться о нем – нам предстоит скачок в Нью-Харбор в Бьюлалэнде. Калифорнийцы захватили Де-Мойн и движутся сюда. Для человека, получившего удар ножом, он держится неплохо… но нуждается в немедленной медицинской помощи.
– Доктор, – спросил я, – вы случайно не родственник тех рыжих девиц с космолета, на котором мы прибыли?
– Это не девицы, а малолетние преступницы, вышедшие в отставку по возрасту. Не знаю, что они вам наплели, но я категорически все отрицаю. Передайте им, что я их люблю.
– Но мне нужно доложить! – выпалила Хейзел.
Все тут же заговорили хором, пока доктор Хьюберт на них не прикрикнул:
– Тихо! Хейзел летит со своим мужем, устраивает его и остается с ним столько, сколько сочтет нужным, а потом является с докладом в Нью-Харбор… Отсчет времени начинаем с этого момента. Возражения есть? Выполняйте приказ.
Новое появление космолета еще больше сбило меня с толку, и я рад тому, что не видел его – или почти не видел. Двое рыжих парней (оказалось, что рыжих было всего четверо, а не целая толпа) занесли меня вместе с креслом внутрь, и Хейзел вошла вместе со мной в ту странную кабинку… Почти сразу же следом вошла Лаз (или Лор?) и объявила:
– Тетя Хейзел, мы дома.
«Дом» оказался плоской крышей большого здания; было уже поздно, солнце клонилось к закату. Космолету подошло бы имя «Чеширский кот». Но его звали Гэй. Или ее? А, не важно!
Здание оказалось больницей. Обычно попадая в больницу, ты ждешь один час и сорок минут, пока не разберутся со всеми бумагами. Потом тебя раздевают, кладут на каталку, накрывают тонким одеялом, из-под которого на холодном сквозняке торчат твои голые ноги, и заставляют ждать за порогом рентгеновской лаборатории. Наконец тебе дают пластмассовую утку и требуют сдать мочу для анализа; юная леди ждет ее, скучая, уставившись в потолок.
Но эти люди понятия не имели о больничных порядках. Наши здоровые телом товарищи (те, кто пострадал лишь от перегрузки) уже ехали в роскошных тележках для гольфа, а меня снова подняли и уложили на другую тележку (каталку, инвалидную коляску, летающее кресло). Там же был и ребе Эзра в своем инвалидном кресле. Нас сопровождала Хейзел, неся Древо-сан и пакет с этикеткой «Сирс», в котором лежал костюм Наоми. Космолет исчез – я едва успел сказать Лаз (Лор?), что доктор Хьюберт любит ее и просил это передать.
– Если он считает, будто лесть поможет ему искупить грехи, пусть подумает как следует, – фыркнула она. Но соски ее сморщились: думаю, ей было приятно.
На крыше остались четверо – мы трое и женщина из больницы, маленькая, темнокожая, которая, казалось, взяла все лучшее от матери Евы и матери Марии, но не выставляла напоказ этих своих достоинств. Бросив пакет сверху на меня, Хейзел передала бонсай ребе Эзре и кинулась ей на шею.
– Тамми!
– Arli sool, m’temqa! – воскликнула женщина и по-матерински расцеловала Хейзел.
– Reksi, reksi! Сколько времени прошло!
Затем женщины разжали объятия, и Хейзел сказала:
– Тамми, это мой любимый, Ричард.
Я заработал поцелуй в губы. Тамми даже отодвинула в сторону пакет, чтобы сделать все как полагается. Поцелуй Тамми остается с мужчиной еще много часов спустя, даже если он ранен, а поцелуй длился недолго.
– А это наш дорогой друг, преподобный ребе Эзра бен Давид.
К нему отнеслись иначе – Тамми лишь присела в глубоком реверансе и поцеловала ему руку. Я остался в явном выигрыше.
– Внутрь я должна вас доставлять быстро, чтобы мы смогли заняться Ричардом, – сказала Тамми (Тамара). – Но оба вы будете моими дорогими гостями на некороткое время. Хейзел? Та комната, что ты с Джубалом делила, нет?
– Тамми, это отличная идея, потому что мне придется иногда отлучаться. Джентльмены, согласны поселиться вместе на время лечения?
Я уже собирался сказать: «Да, конечно, но…», когда ребе Эзра перебил меня:
– Похоже, произошло недоразумение. Госпожа Гвендолин, пожалуйста, объясните уважаемой даме, что я не пациент и не кандидат на госпитализацию. Я совершенно здоров. Ни насморка, ни даже заусениц.
Тамара удивленно посмотрела на него – не с тревогой, скорее с огромным участием. Подойдя ближе, она мягко коснулась его левой культи.
– Не хотим наши ноги вернуть?
Ребе Эзра перестал улыбаться.
– Спасибо за добрые намерения, но я не могу носить протезы. Нет, правда, не могу.
Тамара заговорила с Хейзел на каком-то другом языке. Та выслушала ее и ответила:
– Отец Эзра, Тамара говорит о настоящих ногах. Из плоти и крови. Они могут сделать это. И даже тремя способами.
Ребе Эзра глубоко вздохнул, выдохнул и посмотрел на Тамару:
– Дочь моя, если ты можешь вернуть мне ноги… то сделай это! Пожалуйста.
Он добавил еще что-то – вероятно, на иврите.
Книга третья
Свет в конце туннеля
21
Бог создал женщин, чтобы укрощать мужчин.
Вольтер (1694–1778)
Я медленно просыпался, и душа понемногу возвращалась в тело. Не открывая глаз, я восстанавливал события в памяти, вспоминая, кто я, где я, что произошло.
Ах да, я женился на Гвен Новак! Совершенно неожиданно, но до чего же восхитительная идея! А потом мы… эй, это же было не вчера! Вчера ты…
Парень, до чего же хлопотливый день был у тебя вчера! Сначала Луна-Сити, потом прыжок в Гриннел… как? Не важно. Прими как данность. Потом ты прыгнул на… как ее называла Гвен? Эй, погоди: на самом деле, не Гвен, а Хейзел. Или не Хейзел? Ладно, это потом. Хейзел называла ее «Третья Земля», Теллус Терциус. Тамми называла ее как-то иначе. Тамми? Ну да, конечно, Тамара. Все знают Тамару.
Тамми никого не подпускала к моей раненой ноге, пока я был в сознании. Как, черт побери, я получил эту рану? Неужели к старости я теряю сноровку? Или все случилось из-за того, что я разглядел Билла среди лжехрамовников? Если ты настоящий профессионал, неожиданные события не должны замедлять реакцию. Настоящий профи среагировал бы мгновенно. Дерешься и вдруг увидел свою бабушку? Если посреди боя наткнулся на свою бабушку – пристрели ее и двигайся дальше.
