Интересная история, не так ли? Особенно хорошо я запомнил покровительственный тон, словно никто уровнем повыше обезьяны из саванн не поступил бы так по-идиотски. Все прочие новости оказались местными и наводили такую скуку, что вскоре усыпили меня.
Не надо было мне спать днем.
Бродя в темном расплывающемся лесу, я наткнулся на Наоми, спавшую в узорном гробу двадцатого века — с матрасом. Я знал, как разбудить ее. Подойдя к гробу-кровати, я нагнулся и поцеловал ее. А она рассыпалась на части. Я пытался собрать ее обратно…
И проснулся, а в голове неслись друг за другом вопросы.
…Разве кто-либо по доброй воле согласится попасть в банки органов? Это было ее личное дело, сказал я себе, она дала это ясно понять. Но что она могла скрывать такого, что стоило бы подобной жертвы?
Другое преступление?
…В первый же мой вечер на Луне она позвонила мне. Почему? Ведь не потому, что жаждала снова увидеть меня. Она знала, что я работаю в АРМ. Не проверяла ли она, вдруг я что-то заподозрил?
…Она утверждала, что бродила по пустошам к западу от города. Назвала это своим алиби. Для чего ей алиби? Куда она могла добраться пешком за четыре часа?
Я уже не мог отделаться от этих мыслей.
В немалое остававшееся свободное время — за целых десять минут до того, как идти на обеденную беседу с Чарльзом Уордом и Хильдегард Куифтинг, — я попытался позвонить Лоре Друри. Ее телефон объявил, что она спит; перезвоните завтра после половины первого. Надеюсь, мой ответ не записался.
Позже, в тот же вечер, я вызвал карту окрестностей города и некоторое время изучал ее.
На следующий день после утренней сессии я снова позвонил Лоре Друри. Лора была одета в униформу, но еще не покинула своей комнаты. Я сказал:
— Не могу больше бороться с предчувствиями. Наоми в самом деле добралась до капсулы хранения?
Ее глаза мигнули от неожиданности.
— Конечно.
— Это вы точно знаете?
— Нет, я не видела ее лежащей в капсуле. Если бы произошел побег, я бы узнала. — Она вгляделась в мое изображение. — Это ведь не был просто случайный секс?
— Я покинул Землю и отправился разрабатывать астероиды, потому что Наоми вышла замуж за другого.
— Я сожалею. Мы обычно считаем… Я хотела сказать…
— Знаю, считаете всех плоскоземельцев легкодоступными. У вас будет минута поговорить?
— Джил, почему вы не перестанете мучить себя?
— Я все задаюсь вопросами. Наоми была программистом. Это очко не в ее пользу. Присяжные решили, что она могла добраться до коммуникационных лазеров, не оставив следа в компьютере. Вы в это верите?
— Не знаю, насколько она была хороша в этом. А вы?
— Тоже не знаю. Я вот еще о чем думаю: может ли столь хороший программист украсть пуффер, тоже не оставив следа?
Она задумалась и немного погодя кивнула:
— Любой настолько классный специалист мог бы украсть и пуффер. Неудивительно, что вы не нашли оружие.
— Хорошо, — сказал я.
Хотя это было не совсем то, что мне хотелось выяснить.
— Погодите. Имея пуффер, она могла бы добраться до Фактории Пояса. Она могла бы сесть на улетающий корабль. Мы все равно в конце концов нашли бы ее, Джил, но у нее по крайней мере был бы шанс! Почему она вернулась?
— Да, вы правы. Так, просто одна идея. Спасибо.
Я отключил телефон, и ее озадаченная физиономия исчезла. Потом я захохотал.
Вот тебе и алиби! И совершенно подлинное. Наоми могла совершить абсолютно другое преступление в Фактории Пояса!
Но следует действовать очень осторожно. Я должен найти неудавшегося убийцу Криса и при этом не выдать лунной полиции, где Наоми находилась на самом деле.
Когда тем же вечером я раздевался, чтобы принять ванну, Лора позвонила снова. Я сказал:
— Хирон, только голосовая связь. Привет, Лора, рад, что вы позвонили. Произошло ли в последнее время что-нибудь неожиданное в Фактории Пояса?
— Я ни о чем таком не слышала. И в ту ночь никакие пуфферы не пропадали.
— Что? Насколько вы уверены?
— Дежурил Мезенцев. Он говорит, что ни один пуффер не выезжал и пустых отсеков не было. Ни одна компьютерная программа не помешала бы ему заметить пустующий отсек. И что, это подводит черту под делом Наоми Митчисон?
— Да. А если и нет, я больше не буду вам досаждать. Я уже и так слишком надоел.
Она задумчиво рассматривала меня… Нет, она должна была изучать пустой экран. Лучше бы так, поскольку я как раз забирался в ванну.
— Не ошиблась ли я на днях с голосовой командой?
— Э-э-э… д-да. Но я не собирался говорить вам об этом.
— Что ж, вы джентльмен. — И она отключилась, оставив меня в недоумении.
Кого луняне считают джентльменом?
Ни один пуффер не пропадал. Черт. Пока вокруг меня бурлили водяные и воздушные пузыри, я снова вызвал карту и проследил западный торговый путь. Дорога имела ответвления к фабрике воды и кислорода, к заброшенным рудникам, к обанкротившемуся проекту линейного ускорителя.
Мне снова пришлось принять, что Наоми шла пешком. Могла ли она встретить кого-то в пределах досягаемости? Фабрика воздуха требует солнечного света. Ночью она может быть безлюдна. А как насчет старого карьера?
Экран мигнул, и с него свирепо уставилась Лора Друри.
— А что вы опять делаете с этой картой?
Я так дернулся, что из ванны полетели водяные амебы.
— Слушайте, вы уверены, что это ваше дело? И как вы вломились в компьютерный дисплей без разрешения?
— Я это умею с десяти лет. Джил, не оставить ли вам в покое Наоми? Может, ее там и не было, когда стреляли в Пенцлера. Может, она это как-то продумала. Джил, если она не стреляла в Пенцлера, то, значит, совершила еще где-то преступление, караемое высшей мерой!
— Ага, вы сообразили? Я обратился не по адресу. Ну, если хотите знать, я не могу оставить загадки нерешенными.
— Нужна помощь? — после долгого молчания предложила она.
— Не от копа. Если вы обнаружите преступление, то обязаны будете о нем доложить.
Она неохотно кивнула.
— Слушайте, а почему вы назвали меня джентльменом?
— Ну, вы не… Если лунянин увидит… э-э… обнаженного человека на экране своего телефона… — Она не договорила.
— Он вылезет к вам из экрана, скалясь и пуская слюни?
— Он решит, что это приглашение. — Она густо покраснела.
— О! Ха-ха-ха! Нет. Если дама хочет сделать мне предложение, я буду ждать, что она так и скажет. Плоскоземельцы не намекают. — Я встал. — Особенно на Луне. Мне велели никогда не заигрывать с лунянками.
