Я начал соскребывать с себя ладонями полудюймовый слой воды и тут увидел, как ее глаза следят за мной.
— Так у вас есть изображение?
Она была потрясена: попалась!
— Так вам и надо. — Я потянулся за полотенцем.
Я вытер им волосы, скрыв ухмылку и не скрыв ничего больше. Почему бы лунянке не быть любопытной? И она ненароком оказала мне ту же услугу.
— Джил?
— Да.
— Это было приглашение.
Я глянул на нее поверх полотенца. Она прикрыла глаза и стала совсем пунцовой.
— Хорошо, поднимайтесь.
— Хорошо.
Это заняло у нее сорок минут. Может, она снова и снова меняла решение. Она явилась в униформе, с кейсом в руке.
Я тем временем оделся на случай, если в холле кто-то окажется. Даже при этом она смотрела куда угодно, только не на меня. Нервничала. Ее взгляд упал на экран телефона.
Она рассмотрела карту:
— Пешком, за четыре часа. Ладно. Что же она делала четыре часа?
— Дело обстоит так, — сказал я. — Если Наоми не пошла туда стрелять в Криса Пенцлера, это сделал кто-то другой. Мы оба хотим его найти, правильно? Потому что мы копы. Но раз ты коп, я не могу рассказать тебе свое мнение о том, что делала Наоми.
Она примостилась на краешек кровати в напряженной позе.
— Скажем, она с кем-то встречалась. Может, с человеком, который работает на фабрике воздуха. Женатым. Будет она его защищать?
Я принужденно рассмеялся. Наоми? Ценой своей жизни?
— Нет. Да и в любом случае, что это за свидание? Не успеют они снять одежду — и бух! Взрывная декомпрессия. Лора, что мне сделать, чтобы ты расслабилась?
На ее лице замерцала улыбка.
— Поговори со мной. Все это для меня очень необычно.
— Можешь передумать в любой момент. Просто скажи пароль. Пароль будет «галогены».
— Спасибо.
— А потом перечислишь их по порядку.
Краткое молчание, которое мне пришлось прервать.
— Раз ее там не было, она становится бесполезна как свидетель. Ведь так? Она поклялась, что ничего не видела, но это уже не считается. А Крис заявил, что там в тенях могла скрываться целая армия. Он даже не был уверен, видел ли человеческую фигуру.
Она повернулась, чтобы посмотреть на меня:
— Но остается твое свидетельство.
Я согнул в уме свою воображаемую руку, вспоминая ощущения от миниатюрного лунного пейзажа:
— К тому времени там никого не было. Но как насчет зеркал, Лора? Лазер, как и убийца, мог находиться где-то в другом месте.
— Но ведь никакого зеркала тоже не было.
— Я его и не искал.
— Мы бы его обнаружили.
Это действительно было невозможно. Хмурясь, я смотрел на карту. Я попробовал игнорировать факты и просто перебрать подозреваемых в соответствии с мотивами. Но меня остановил первый же подозреваемый: любой лунянин, достаточно рассерженный нашим вмешательством в лунные дела и достаточно умный, чтобы разработать какой-нибудь трюк.
Лора подобрала свой кейс и скрылась в туалете.
Мне было непросто расставить свои приоритеты по порядку. Первое: я уже несколько дней не прикасался к женщине. Второе: я не хотел ни обидеть Лору, ни повредить ей или оставить в смущении. Третье: моя собственная роль на Конференции могла оказаться под угрозой. Четвертое: я хотел заполучить Лору Друри в свою постель — отчасти из вожделения, отчасти от тяги к приключениям. Как увязать все это? Ограничиться пока разговорами? Позволить ей самой перечислить свои приоритеты в надлежащее время?
Она появилась в одеянии, подобного которому я никогда прежде не видел. Оно было сексуальным и странным, без рукавов и полупрозрачным. Тонкая, сливочного цвета ткань обнимала ее тело под влиянием статического электричества. Оно почти могло сойти за платье, но выглядело слишком нежным — там была куча кружев — и слишком тонким, чтобы удержать тепло.
— Что это?
Она засмеялась:
— Это ночная сорочка!
Совершенно внезапно она оказалась в моих объятиях. Я обнаружил, что стою выпрямившись и прижимаясь губами к ее шее. Одеяние было приятным на ощупь: шелковисто-гладким поверх теплой кожи. Я ощущал сквозь нее мурашки на ее теле.
— Для чего она?
— Чтобы спать в ней. Но сейчас, кажется, чтобы снять.
— Осторожно? Или мне ее разорвать?
— Боже! Осторожно, Джил, она дорогая.
Обычаи лунян. Рано или поздно они меня достанут. Здравомыслящий человек не пригласил бы в свой номер лунянку. Я знал это, и мне было наплевать.
Глава 9
Фактория
Удивительно, насколько хорошо мы себя чувствовали после пары часов сна. Лора сияла. Она продолжала обнимать меня в манере Ретта Батлера
[37]. Когда я пощекотал ее, она подпрыгнула, потом замерла, положив руку мне на голову и позволив поднять ее одной рукой. Я выделывал разные штучки своей воображаемой ладонью.
Когда пришло время уходить, мы стали церемонными и осторожными. Я вышел первым. В холл как раз спускались Дезире Портер и Том Рейнеке. Они окликнули меня, обступили с двух сторон и попытались выкачать свежие новости о Конференции.
Я уклонился от ответа.
— Чем вы оба занимаетесь все это время? Ждете, пока один из нас расколется?
— Была история с Пенцлером, — сказал Том. — Был суд. А еще мы интервьюировали лунян. Знаете, очень многие из них останутся недовольны, что бы вы ни делали.
— И мы трахались от души, — добавила Дезире.
— Ну, это само собой, я и не сомневался. А вы были знакомы до прибытия сюда?
— Не-а. Это просто было что-то…
— Вожделение с первого взгляда, — сказала Лора. — Думаю, больше всего мне понравились его ноги. У мужчин Пояса мускулы в основном находятся в руках и плечах.
— Так ты влюбилась в меня только из-за моих ног?
— И сообразительности. Разве я не упомянула твой ум?
Когда мы дошли до лифтов, я сделал было шаг, потом сказал им, что забыл что-то в номере. И в сущности, не солгал.
Теперь холл был пуст. Я велел двери открыться, Лора присоединилась ко мне, и мы спустились к завтраку. Мы даже не держались за руки. Но иногда руки все же соприкасались, и Лора подавляла улыбку, а я задался вопросом, насколько мы скрытны. И кстати, пока двери лифта закрывались, я заметил довольно саркастическую улыбку Рейнеке.
