Если бы Крис узнал убийцу, он написал бы имя. Я велю компьютеру поискать в списке жителей города. Но так, экспромтом, я не знал на Луне никого, чье имя начиналось с NAKF. Или же… я начал дополнять буквы. Написанное в спешке, хлещущей кровью, возможно, в темноте, K могло быть испорченным R, F могло быть E, N могло быть M или W…
NARF NAKE NARE MAKF MAKE MARE WAKF WAKE WARE
Ничьи имена не шли на ум. А ведь Крис не был лунянином; здесь, на Луне, я был знаком с теми же людьми, что и он.
Подходило плохо. И у Наоми было абсолютное алиби. Под впечатлением от убийства Пенцлера я постараюсь убедить лунный закон выпустить ее. Но если в самом деле крови Криса жаждали двое убийц — неуклюжая Наоми и еще кто-то, более умелый, или везучий, или решительный, — Наоми могут вернуть в капсулу хранения.
— Хирон, телефон, — позвал я. — Соедини меня с Аланом Уотсоном.
И мой гадкий, всех подозревающий разум тут же выдал мне:
Алан в это время как раз выходил на поверхность Луны в составе поискового отряда и сам разыскивал Криса Пенцлера. Так что, может, он его первым и нашел. На что готов пойти Алан ради Наоми? Убьет ли он причинившего ей вред незнакомца, если этим купит ей жизнь?
Появилось длинное чернобровое лицо Алана. На экране телефона его воспринимать было легче; рост не бросался в глаза.
— Привет, Джил.
N может быть буквой W с испорченным вертикальным штрихом; но F за искаженное S не сойдет, решил я. И сказал:
— Вот думаю, можем ли мы извлечь теперь Наоми из купола Коперника.
— Я уже заполнил требование к суду. Теперь нам остается только ждать. Надеюсь, что ее оживят, но еще больше поможет, если мы скажем, где она была на самом деле. Джил, где она была?
— Через несколько часов я буду знать. — Я не добавил, что тогда, возможно, ничего ему не скажу.
Допустим, Крис не узнал своего убийцу. Если все, что он разглядел, это скафандр, он не мог сообщить нам имя. Малый, средний или лунный? Надувной или облегающий? Крис не позаботился сообщить нам. Может, он имел в виду что-то более конкретное? Вроде нагрудной росписи?
Время ланча давно прошло. Я видал трупы куда ужаснее, чем труп Криса Пенцлера. Может быть, я все же мог спасти его жизнь… но по-прежнему не имел представления каким образом. Позвонив, я заказал сэндвич с курицей и луком.
Потом вернул изображение обратно на экран телефона и уставился на него.
Он знает, что обречен. Ему надо быть кратким. Если только я не проглядел какой-то смысл в NAKF, у него могло истечь время — или кровь.
Попробуем тогда NAKE. SNAKE?
[41] Но если я посчитал F незавершенным E, он не мог писать справа налево. Да и зачем ему? Попробуем так:
Про нагрудную роспись? Это бы вряд ли помогло. Обнаженные дамы — весьма популярная тема для росписей… по крайней мере, в Поясе.
Попробуем что-нибудь другое. Представим мстительного, решительного убийцу, выслеживающего Криса на Луне, голого, только с верным лазером… и совершающего свое отмщение как раз перед тем, как внутреннее давление разорвет его на кусочки в облаке холодного алого тумана… Не пойдет? Тогда как насчет транспортного средства с прозрачным шаром вокруг кабины? Запаркуем его в тени с включенной внутренней подсветкой, и Крис увидит только убийцу. Но я не слышал о таких устройствах. Сделано на заказ? И оно будет заметно на радаре, если летает, а если ездит, оставит следы.
Я попробовал несколько других слов…
За дверью спросили:
— Джил, ты там? Это Лора.
— Хирон, открыть дверь.
Она смыла в душе пот, который набирается на коже после работы в скафандре. Я еще не успел и почувствовал себя чумазым. Она сказала:
— У нас есть кое-какие результаты. Я подумала, что ты не прочь узнать.
— Что же вы нашли?
Она присела на кровать рядом со мной, в приятной близости.
— Никто не брал пуффер после Пенцлера. До того момента, как поисковый отряд вышел наружу. Получается, убийца шел пешком. Это бы его замедлило.
— Может быть. Либо он взял пуффер, не оставив записи в компьютере. Ведь это ему уже пришлось проделать с лазерами?
— Гм.
— Или он был полицейским в поисковом отряде. Тогда у него будет и пуффер, и лазер.
Она нахмурилась.
— Забудь про это, — сказал я. — Что выяснилось по телу?
— Гарри Маккэвити провел вскрытие снаружи, около зеркального завода. Состояние… ну, тело высушено и заморожено. Когда я пожелала узнать время смерти, Гарри буквально озверел. А баллоны опустошились за полчаса, и часы Пенцлера тоже не остановились.
— Лора, могу ли я задать тебе несколько вопросов о лунных обычаях?
Она поглядела на меня сверху вниз:
— Ну говори.
— Я уже знаю: здесь предполагается, что люди делят постель, только если они женаты. Что я хотел бы узнать: если двое неженатых людей разделяют ложе, ожидается ли, что они это делают только друг с другом?
Она уселась на кровати очень прямо, голос ее стал едва заметно подрагивать:
— Что навело тебя на такие мысли?
— До меня дошли кое-какие странные флюиды.
Джефферсона я не упомянул.
— Ну хорошо. Я ни перед кем не хвасталась насчет низкорослого сильного парня, которого смогла завлечь, если это то, о чем ты подумал. Я не знаю, как кто-либо мог вообще узнать о нас.
— Может, луняне обычно знают друг о друге больше, чем плоскоземельцы. Меньшее население. Меньшие города. И есть еще такая штука, как телепатия.
Лора просто искрилась и улыбалась с тех пор, как мы покинули ее квартиру этим утром. Кто-нибудь мог и заметить.
— А что ты, собственно, хочешь узнать? Стоит ли тебе возобновить свои отношения с доктором Граймс? Ты что, думаешь, что нуждаешься в моем позволении?
— Я думаю, что имеется пятеро лунян, которых я не хотел бы оскорбить, — сказал я. — Ты и четверо делегатов Конференции от четырех лунных городов. Если предполагается, что мы с тобой теперь сделаемся моногамными, я хотел бы об этом знать. Я прибыл на Луну в основном потому, что здесь была Тэффи. Должен ли я теперь перестать встречаться с Тэффи приватно? Или вообще? Давай, помоги мне. Если Комитет вместо принятия решений слишком увлечется сварами, проиграют все.
Она сощурилась, почти закрыв глаза:
