Мы занимались проверкой каждого члена всех гражданских комитетов против второго законопроекта о замораживании по всему миру. Предложил это старик Гарнер. Он полагал, что мы можем обнаружить коалицию органлеггеров, вложивших деньги в пропаганду, дабы не допустить мерзлявчиков на рынок трансплантатов. Результаты проверки в это утро выглядели убого.
Я в душе надеялся, что мы ничего не найдем. Допустим, и в самом деле окажется, что за этими комитетами стоят органлеггеры. Это сразу же сообщат в новостях по всему миру. После этого второй законопроект о замораживании пройдет на ура. Но проверить необходимо. Против первого Закона о замораживании тоже звучали возражения, а банды тогда располагали большими суммами денег.
Деньги. Большую часть компьютерного времени мы затрачивали на поиски необъяснимых денежных поступлений. Средний преступник обычно полагает, что как только он добыл деньги и оказался дома на свободе — делу конец.
Тем не менее этот метод не помог нам обнаружить ни Лорена, ни Анубиса.
Как Анубис истратил свои деньги? Может, просто припрятал где-то; а может, был убит из-за них Лореном. А Тиллер стрелял в меня потому, что ему не понравилась моя физиономия. Беготня — это ставки: время против результатов.
Как выяснилось, жилище Холдена Чемберса было свободно от подслушивающих устройств. Около полудня я позвонил ему.
На экране телефона появился краснолицый и седовласый человек очень внушительной наружности. Он поинтересовался, с кем я желаю разговаривать. Я ответил и продемонстрировал удостоверение АРМ. Он кивнул и попросил подождать.
Через несколько секунд я увидел молодого человека с безвольным подбородком. Молодой человек рассеянно улыбнулся мне и сказал:
— Извините за задержку. В последнее время меня то и дело осаждают репортеры. Зеро играет роль… э… буфера.
За его спиной я видел стол с различными предметами: устройство для просмотра лент, горка кассет, рекордер размером с ладонь, две ручки, стопка бумаги — все аккуратно расставлено.
— Простите, что помешал вашим занятиям, — сказал я.
— Ничего. После каникул трудно вернуться к делу. Может, вы и сами помните. А мы не виделись ли… О! Парящая сигарета.
— Именно так.
— Как вы это делаете?
— Я обзавелся воображаемой рукой.
Которая, помимо прочего, является еще и потрясающим устройством для поддержания беседы, изумительно круша льды недоверия. Мальчишка глядел на меня так, словно я был чудом, говорящим змеем морским.
— Как-то я потерял руку на горных разработках в Поясе. Осколок астероида срезал ее по плечо, начисто.
Он слушал с почтением.
— Разумеется, ее мне заменили. Но около года я был одноруким. Ну и вот, целый участок моего мозга должен был управлять правой рукой — а правой руки-то и нет. Когда живешь при пониженной гравитации, психокинез развивается легче.
Я выждал немного, но так, чтобы он не успел придумать новый вопрос.
— Вчера вечером кто-то пытался убить меня на выходе из «Мидгарда». Вот почему я позвонил.
К моему недоумению, на него напал приступ хихиканья.
— Простите, — выговорил он. — У вас довольно бурная жизнь!
— Да. В тот момент это выглядело не так смешно. Прошлым вечером вы не заметили чего-либо необычного?
— Да нет, только перестрелки и ограбления, как всегда. И еще был один тип с сигаретой, летавшей перед его лицом… — Он опомнился, увидев явный недостаток юмора с моей стороны. — Пожалуйста, извините. Но вы рассказываете, как метеор срезал вам руку и как пули свистят у виска.
— Я вас понял.
— Я ушел до вас. Я это цензурно хорошо знаю. А что произошло?
— Кто-то стрелял в нас из охотничьего лазера. Вероятно, он просто свихнулся. Он в свое время состоял в шайке, которая похитила…
Чемберс выглядел потрясенным.
— Вот-вот, они самые, — подтвердил я. — Связи, возможно, никакой нет, но мы подумали: вдруг вы что-то заметили, например знакомое лицо.
Он покачал головой:
— Разве они не меняют лица?
— Как правило, да. А каким образом вы уехали?
— Взял такси. Я живу в Бейкерсфилде, в двадцати минутах от Хай-Клиффс. Когда все это произошло? Я поймал такси на третьем торговом уровне.
— Тогда с этим вопросом все. Мы были на первом.
— Я не очень сожалею, что не оказался там же. Он мог бы стрелять и в меня.
Стоит ли сообщать, что шайка похитителей вновь могла им заинтересоваться? Напугать его до смерти на основе зыбкой догадки — или оставить неподготовленным к, возможно, еще одному похищению? Он выглядит достаточно уравновешенным, но кто знает? Я решил тянуть время.
— Мистер Чемберс, вы попробуете опознать человека, пытавшегося убить меня вчера вечером? Хотя, вероятно, он менял внешность…
— Да, да. — Он растерялся, как теряется большинство граждан, когда их просят взглянуть в лицо мертвецу. — Попробовать все же стоит. Я загляну завтра во второй половине дня, после занятий.
Так. Завтра увидим, из какого теста он сделан.
— А как насчет воображаемой руки? — спросил он. — Я никогда не слышал, чтобы экстрасенс так отзывался о своем даре.
— Я не оригинальничаю, — ответил я. — Для меня это в самом деле рука. Результат моего ограниченного воображения. Я могу осязать пальцами предметы, если они находятся не дальше руки. Самая крупная вещь, которую я могу приподнять, — стопка бурбона. Большинство экстрасенсов и такого не умеют.
— Но они могут дотягиваться на большие расстояния. Почему бы вам не обратиться к гипнотизеру?
— И потерять всю руку? Не хотелось бы рисковать.
Казалось, я разочаровал его.
— А что же вы можете сделать воображаемой рукой такого, чего нельзя сделать обычной?
— Могу брать горячие предметы, не обжигаясь.
— А! — Об этом он не подумал.
— Могу проникать сквозь стены.
В Поясе я мог проводить тонкую работу в вакууме за пределами скафандра.
— Могу проникать через экран телефона. В обоих смыслах. Поковыряться в его внутреннем устройстве или — да вот, я вам покажу.
Это не всегда срабатывало. Но изображение было очень хорошим. Четыре квадратных фута экрана отображали Чемберса в полный размер, в цвете и объеме. Казалось, что я могу его коснуться. Я так и сделал. Я просунул свою иллюзорную руку через экран, подобрал лежавший на столе карандаш и помахал им, как дирижерской палочкой.
Чемберс отпрянул, вывалившись из кресла, и покатился по полу. Прежде чем он выкатился из поля зрения, я увидел его лицо, серое от ужаса. Через несколько секунд экран потух. Видно, Чемберс отключил его дистанционно.
