Правда, Софи двигало вовсе не желание помочь или получить деньги, ей внезапно захотелось защитить утопленницу, как бы странно это ни звучало, пускай она и воровка. Она пришла в ужас, когда разбухшее от воды тело вытащили на берег. Софи не могла позволить, чтобы на девушку легло ещё и клеймо преступницы. Куда лучше тайно вернуть брошь Веронике Уайтли и оставить бедняжку покоиться с миром. Вот почему Софи спрятала брошь в карман платья всего за несколько секунд до прихода полицейских.
С тех пор одна мысль не давала ей покоя: вдруг она допустила кошмарную ошибку? В конце концов, брошь – это улика, а забирать улики – преступление! Вдруг из-за Софи полиция не найдёт преступника, и справедливость не будет восстановлена? Сегодняшнее открытие Билли окончательно сбило её с толку. Как так вышло, что богатая дебютантка погибла, и её тело нашли в реке? Софи не сомневалась: с Эмили Монтегью произошло нечто ужасное, и брошь сыграла в этом не последнюю роль.
Дверь дома на Белгрейв-сквер отворилась, и опрятная горничная вопросительно посмотрела на девочек. Она не узнала Лил в обычной одежде, очень удивилась и даже слегка возмутилась, когда Софи спросила, можно ли им увидеться с мисс Уайтли, но всё же провела их в дом. Однако не в гостиную, где проходило чаепитие, а в небольшую комнатку с тёмными шторами и мягкими креслами, которые были завалены диванными подушками с кисточками. Вероника лежала на кушетке и читала роман. Заметив гостей, она тут же поднялась и спрятала книгу под подушку.
Когда горничная ушла заварить чай, Вероника резко спросила:
– Вы что здесь делаете? Нельзя приходить вот так, без предупреждения. Что бы подумала Изабель, будь она сейчас здесь? А если бы я принимала других гостей? Как бы я вас представила? Через полчаса к нам на чай придёт сам лорд Бьюкасл!
– Извини, что не предупредили заранее, – сказала Софи. – Но мы решили, что медлить нельзя.
– О! Вы что-то разузнали про мою брошь? – обрадовалась Вероника.
Вместо ответа Софи протянула ладонь, на которой лежал мотылёк, сверкающий драгоценными камнями. Тут же выхватив его, Вероника просияла и впервые за всё время искренне улыбнулась девочкам.
– Не могу поверить! – воскликнула она. – О, слава небесам!
Лил хотела было заметить, что благодарить полагается их, а не небеса, но Софи легонько толкнула её в бок локтем. Вероника снова плюхнулась на кушетку, вцепившись в брошь мёртвой хваткой, словно боялась выпустить её. Софи и Лил скромно присели на краешек невероятно мягкого дивана. Горничная внесла чай в серебряном чайнике и блюдо с тонко нарезанным бисквитом.
Вероника дождалась, пока дверь за ней закроется, и выпалила:
– Где вы её нашли? У кого она была?
Софи с Лил неловко переглянулись.
– Боюсь, мы нашли её не при самых приятных обстоятельствах, – начала издалека Софи.
– Вчера днём из реки вытащили тело юной леди, – мрачно объяснила Лил. – Брошь была при ней.
– Мне очень жаль, но мы полагаем, что это одна из твоих подруг, – продолжила Софи. – Эмили Монтегью.
– Что?! – воскликнула Вероника. Новость её ошеломила. – Эмили? Быть не может!
Лил кратко пересказала диалог мистера Бэттерэджа с полицейским, который Билли подслушал этим утром.
– Судя по всему, она вовсе не хотела тайно обручиться с лакеем. Лакею пришлось срочно отправиться домой, потому что его мама заболела. Он оставил записку дворецкому, но её неверно истолковали. Эмили не сбежала. Она умерла.
– Но… но… не могла она умереть! – возмутилась Вероника. – Все бы только об этом и сплетничали!
– Её опознали совсем недавно, – объяснила Софи. – Думаю, слухи скоро разойдутся.
– Но как… Почему? Что с ней случилось? Откуда у неё моя брошь? – дрожащим голосом спросила Вероника. Лицо у неё заметно побледнело.
– Можно только предположить, что именно Эмили украла Лунного мотылька на том приёме в саду, – сказала Софи. – Он лежал в её ридикюле, когда тело нашли. По-хорошему, брошь следовало отдать полиции, но мы подумали, что тебе этого не хотелось бы, – строго добавила она, всё ещё сомневаясь в правильности своего решения. Но Вероника ничего не ответила и даже не спросила, какое отношение Лил и Софи имеют к трупам дебютанток, плавающим в реке. Она молча смотрела на драгоценный подарок, словно в нём скрывалась некая злая сила, а потом вдруг воскликнула:
– Раньше меня это не слишком тревожило, а сейчас… Как вы думаете, она виновата в том, что случилось с Эмили?
– В смысле? – спросила Лил.
– С этой брошью связана какая-то легенда, – пробормотала Вероника. – О проклятии.
– Проклятии?
Вероника вздохнула.
– Лунный бриллиант – очень известный камень, – нерешительно начала она. – Лорд Бьюкасл подарил мне брошь на званом ужине и рассказал всем за столом о том, как она попала к нему. Вы же знаете, он любит путешествовать, разведывать новые места, привозить домой дорогие сувениры. Говорят, он ужасно храбрый. Служил в армии, получил много разных медалей. Так вот, он стал свидетелем кошмарного восстания в Китае. Лунный бриллиант хранился в священном храме, но храм сожгли дотла. Лорд Бьюкасл успел спасти только камень. О нём ходят легенды, якобы он обладает волшебной силой, и на нём лежит проклятье.
– Лорд Бьюкасл подарил тебе проклятый бриллиант?! – возмутилась Софи.
– Он сказал, что всё это глупые суеверия! – воскликнула Вероника. – Лорд Бьюкасл сам не верил в проклятье и смеялся над ним! Все смеялись. Он сказал, что камень красивый и особенный… Как я…
– Ну, я разделяю его мнение, – твёрдо произнесла Лил. – Проклятий не существует. Сама подумай: с лордом Бьюкаслом ничего плохого не случилось, несмотря на то что он долгое время хранил у себя бриллиант. И с тобой тоже.
– Но если Эмили его украла… А теперь умерла… – еле слышно пробормотала Вероника. – Как так вышло? Почему она умерла?
Софи и Лил опять переглянулись. Персоналу «Синклера» сообщили, что юная леди погибла в результате несчастного случая. Однако по разговору мистера Бэттерэджа с констеблем, который подслушал Билли, можно было заключить: полиция сама в этом сомневается.
– Мы не знаем, – наконец ответила Софи. – По мнению полиции, тело провело в реке несколько дней. Скорее всего, Эмили умерла в среду вечером или в четверг рано утром.
– В среду?! – Вероника округлила глаза. – Но… Но в среду мы ходили за покупками в «Синклер»! Обедали в «Мраморном дворе»! Всё было как обычно…
Она затихла и опустила взгляд на драгоценную брошь, покоившуюся у неё на коленях.
– Слушай, что бы ни произошло на самом деле, к проклятию это не имеет ни малейшего отношения, – заверила её Лил. – Даже если Эмили убили – а этого мы не знаем наверняка – убийца явно не подозревал о том, что Лунный мотылёк у неё. Он же очень ценный, его бы непременно забрали.
– Зачем Эмили красть мою брошь? – спросила Вероника, качая головой. – Почему она её украла?
