— Леди Изайма — великолепный преподаватель пения. Леди Киара просит вас принять ее в качестве наставницы для ваших дочерей.
Шилла смерила меня высокомерным взглядом с головы до ног. А Федайра понизила голос и заговорщицки зашептала:
— Лорд Гвейр Дайнир, ее дед, задумал устроить в следующем году отбор невест для своего внука Лукаса. Брата леди Киары, наследника титула и земель Дайниров. Рассказы о певческом состязании весьма впечатлили лорда Гвейра. Он всегда почитал музыку. И решил, что такой конкурс обязательно должен быть. И та, кто зарекомендует себя в нем, получит преимущество перед соперницами. Леди Изайма — именно та, кто поможет леди Кенне получить это преимущество. Само собой разумеется, для вас ее услуги абсолютно бесплатны. Леди Киара платит из своего кармана — в знак почтения и уважения к достойному семейству Вальдеров.
На этих словах напряженное лицо Шиллы разгладилось. Да, матушка любила халяву, прямо как в нашем мире! А Федайра-то, Федайра какова! Заливает по полной, где только научилась?
Интересно, Киара действительно в курсе этой авантюры? Или ее дуэнья провернула все на собственный страх и риск? Ведь никакой оплаты мне на самом деле не полагалось.
Следующий взгляд Шиллы в мою сторону был куда доброжелательнее. Вот что творит с людьми волшебная фраза — для вас абсолютно бесплатно.
— Что ж, передайте леди Дайнир, мы признательны за ее дар. Но мы сейчас отбываем в замок Вальдеров. Нам и так дозволили задержаться, пока состояние падчерицы было неясным, и никто не знал, сможет ли она участвовать в отборе. Теперь же стало очевидно, что место не освободится, и от нас хотят избавиться как можно скорее.
Шилла скорчила обиженную гримасу при этих словах.
— Леди Грейн готова отбыть с нами сейчас же или подъедет позже?
— Сейчас же, леди Шилла. К сожалению, она не успела собрать багаж, так как тоже спешила. Внезапный приказ леди Киары и ее застал врасплох. Надеюсь, в имении Вальдеров ее снабдят всем необходимым.
— Не извольте беспокоиться! Конечно, род Вальдеров снабдит леди наставницу всем самым лучшим. Мы не держим наших домочадцев в черном теле!
Ну-ну. Настоящей Рианне было бы что ответить на это спорное утверждение.
Шилла повернулась ко мне и сверкнула натужной улыбкой, которой я никогда не удостаивалась в обличье Рианны.
— Леди Грейн, безмерно рады вашему обществу! Мы уже закончили сборы и выходим на посадку. Прошу, присоединяйтесь к нам!
Знала бы Шилла, что разговаривает с той, которая обеспечила вылет ее дочурок. Интересно, как бы она тогда улыбалась.
Я растянула губы еще шире. Почтение к работодателям? Даешь вживание в роль. Отыграю прилежную прислугу.
— Леди Вальдер, взаимно счастлива! С удовольствием присоединюсь к вашему чудесному семейству.
В окружении бывших сестриц и мачехи я потопала к выходу.
— Изайма, дозволь проститься с тобой, — сказала Федайра.
Обняла меня, шепнув на ухо:
— Ждите меня через три дня. Постарайтесь продержаться до этого времени.
Мысленно хмыкнула. Спасибо, добрая фея-крестная, удружила. И чего мне не сиделось под крылышком Элгана? Обращался хорошо, не обижал, в горы возил и даже не выбросил из селаира. Музыку вон любит. А тут…
Пока мы топали по дворцу в сопровождении носильщиков с многочисленными чемоданами, новые «работодательницы» заливали мне в уши желчь.
— Как мило со стороны леди Киары нанять вас для моей сестрицы, леди Изайма! — с притворной слащавостью мурлыкала Алис. — Она-то сама могла петь как угодно, с фамилией Дайнир не так уж и важно, как ты поешь! Даже свои репетиции отдавала нашей сводной сестре. А нам вот вас подарила, так мило!
Краем глаза я заметила, как Кенна чувствительно ткнула сестру локтем в бок. Жаль, локоток у пухляшки не такой острый. Каланча Алис не проникнется. А то знала бы, каково приходится жертвам ее собственных тычков.
Толстый намек сестры не заткнул обиженную Алис.
— Ну, то есть не нам подарила, а Кенне. Это же ее хотят пригласить на отбор для молодого лорда Дайнира. Про меня даже не заикнулись.
— Леди Грейн, — громко заговорила Кенна, — а вы раньше работали там же, где леди Лаш? В Келуанской гимназии?
Решила заткнуть неприятные излияния сестрицы и начать опасные для меня расспросы о прошлом. Федайра даже не придумала мне полноценную легенду. И как я должна играть роль, ничего не зная?
Как и в теле Рианны, пришлось импровизировать. С улыбкой кивнула:
— Верно, леди Вальдер.
— И как вам приходилось?
Развела руками, многозначительно усмехнулась:
— Как в любом женском коллективе. Сами понимаете, что это такое.
Кенна захихикала:
— О да! Сплетни, дрязги, мелкие пакости! Женский коллектив — настоящий гадюшник!
Тут я не прогадала. Давно заметила, самые ядовитые змеи больше всего любят жаловаться на гадючную атмосферу вокруг, которую сами же создают.
ГЛАВА 21
Так что всю дорогу до селаира я активно поддерживала обсуждение женских гадючников. Даже не пришлось рассказывать «работодательницам» о себе и гимназии, где Изайма якобы работала. Сливать желчь и жаловаться на гадюк намного интереснее, чем слушать про чужую жизнь.
Изо всех сил я старалась не озираться напряженно по сторонам — а не выйдет ли из-за угла Элган. Не разглядит ли с помощью магии меня под личиной. Кто их знает, этих чародеев.
Но из дворца мы вышли беспрепятственно, никто не остановил нас. Было довольно рано, придворных нам почти не встретилось. Так что ядовитых презрительных взглядов на долю опозоренных сестер Вальдер почти не выпало.
Пока в селаир загружали багаж, у меня и вовсе затряслись коленки. Вот-вот, сейчас, в последний момент — как в фильмах и по закону подлости. Но нет.
Носильщики кое-как запихнули объемные сундуки сестриц. Шилла чинно прошествовала в кабину, Алис следом. Кенна, белозубо улыбаясь, предложила мне проходить. Похоже, она всерьез вознамерилась быть милой и дружелюбной с будущей преподавательницей вокала.
Тем более Федайра намекнула, что в отбор для Дайнира-младшего возьмут именно ее. Для этого и голос тренировать надо. Ради такого можно полюбезничать с почти что прислугой.
Мы уселись, и селаир оторвался от земли. Я не спешила расслабляться. Выглядывала в окно, ожидая Элгана или целую свору магов. Никто не выскакивал из дворца, из окна чародея за нами не вылетела погоня. Дворец удалялся, уменьшаясь в размерах.
Наконец он скрылся из виду, и я облегченно перевела дух. Теперь предстояло новое испытание — поездка с дамочками Вальдер, которые не отворачивались от меня презрительно, как в предыдущем полете, а были полны интереса и внимания. И вопрос еще, что хуже.
