Воздух перед ней вспыхнул голубым и словно разбился на осколки. Федайра нырнула вбок. А Элган поднял руку чуть выше. Его молния ударила прямо в сгущенный воздух «парашюта». Над головой Федайры раздался свист — будто нечто с шумом сдувалось — и она камнем рухнула вниз.
ГЛАВА 33
— Не-э-эт! — отчаянно заорала я.
В помешательстве рванулась, как будто надеялась подхватить Федайру. Элган крепко держал меня, прижимая к спине илано. Я билась и металась, но он не отпускал. Жесткая шерсть зверя, спасенного мной от смерти, царапала мне лицо и руки.
Вторая рука Элгана легла на мое темечко. Я почувствовала, как меня охватывает оцепенение. Сознание покинуло меня.
Когда очнулась, было светло. Яркое солнце припекало кожу, где-то рядом журчала вода.
Я по-прежнему висела поперек лошадиной спины, как куль с травой. Мужская рука удерживала меня под талию. Я покрутила головой, чтобы посмотреть, где нахожусь. Ладонь тут же прижала мою голову к туловищу илано.
Одно я чувствовала точно — мы летим. Затем начали снижаться. Внезапно вокруг стало темно. Как будто в тоннель вошли. Или в шахту.
Вдалеке нарастал и приближался гулкий шум водопада. Когда он зазвучал совсем близко, я почувствовала, что илано приземлился на твердую поверхность. Элган подхватил меня под мышки и поставил на ноги. Я испуганно огляделась.
Мы стояли в просторной каменной пещере. Прямо перед нами падали струи водопада, закрывавшие из нее выход. Другого пути я не увидела. И лишь задрав голову, обнаружила большое отверстие в ее своде. Но ни солнца, ни неба сквозь него не просвечивало. Такой же каменный потолок — просто уровнем выше. Должно быть, в пещеру вел лабиринт внутри скалы.
— Что с Федайрой? — закричала я. — Вы убили ее?
— По-твоему, она заслужила иное? — холодно ответил маг. — Ты ведь пошла с ней по доброй воле?
— Да! Надо было остаться и ждать, пока вы меня зарежете?
Я смотрела ему прямо в глаза. Огонь неподдельной ярости полыхнул в них. Я вздрогнула. Кто я и кто он. Он не может убить меня сейчас — пустить в расход. Но в его распоряжении тысяча и один способ испортить мне жизнь до того, как использует на алтаре. Впрочем, это мало значит для обреченного на смерть.
Элган шагнул ко мне. Схватил за плечи, жесткие пальцы впились в мою кожу.
— Запомни. Кто бы что ни говорил тебе — я не собираюсь тебя убивать!
— О да! Федайру тоже не собирались? Я не верю ни одному вашему слову. Ваши поступки говорят за вас.
— Что она говорила тебе? Кто она такая? Зачем ей понадобилось похищать тебя?
— Понятия не имею! — выпалила язвительно. — Вы вломились прежде, чем она успела рассказать о себе хоть что-то!
Он стиснул меня еще крепче. Я испугалась, что в порыве гнева он сейчас саданет меня головой об стену. Но взгляд Элгана из яростно-обжигающего вдруг стал ледяным. Меня будто пронзило сосулькой. Я почувствовала, как под темечком похолодело. Что он делает со мной?
В следующие несколько секунд у меня в сознании будто прокрутилась кинопленка в ускоренном режиме. Все разговоры с Федайрой от начала до конца. Когда «кино» закончилось, я почувствовала нестерпимую слабость. Будто на мне поле пропахали железным плугом в оба конца.
Пошатнулась и чуть не рухнула на пол. Элган мгновенно подхватил меня. И прижал к себе куда крепче, чем просто для моего равновесия. На миг я вновь ощутила себя не обреченной пленницей, а женщиной в объятиях сильного, могущественного мужчины, желающего защитить ее от всех напастей любой ценой.
Дура-баба. После всего, что Федайра раскрыла мне о нем, по-прежнему видеть заботу и защиту там, где была только смерть. И расчет.
Да, Элган заботился обо мне по-своему. Как фермер заботится о курах и поросятах, прежде чем зарезать и продать их тушки. Только женщина-идиотка может видеть мужчину в убийце.
Дернулась и оттолкнула его.
— Не трогайте меня!
Его губы скривились. Но он позволил отстраниться, хоть из объятий не выпустил.
— Тогда сядь. Ты слишком слаба после магического считывания, чтобы держаться на ногах. Вот сюда.
Он подвел меня к большой куче тряпья на полу. Ногой подтащил к себе и развернул одеяло, усадил меня на него. Кивнул на оставшуюся кучу:
— Твоя компаньонка с сегодняшнего дня.
Очешуеть как остроумно. Стендап
[13] по нему плачет. Каменная пещера тебе нынче хоромы, куча ветоши — компаньонка. А питаться, наверно, солнечной праной. А потом ждет тебя счастье на алтаре.
Элган продолжал как ни в чем не бывало:
— Сейчас она спит. Я укрепил ее сон магией, чтобы наши голоса не разбудили ее.
— Вы о чем вообще? Издеваетесь надо мной или просто у вас галлюцинации? Куча тряпок спит?
Он недоумевающе посмотрел на меня, а потом расхохотался:
— Да нет же, приглядись получше!
Осмотрев ворох внимательнее, я разобрала очертания человеческого тела. Элган протянул руку и откинул край одного из одеял. Я вскрикнула и зажала рот рукой. Сразу же отпустила, вспомнив его слова «укрепил сон магией».
Передо мной лежала и мирно посапывала Рианна Вальдер. Это ее имел в виду Элган — компаньонка с сегодняшнего дня.
— Как она тут оказалась? Она должна быть во дворце, участвовать в отборе…
Тут я вспомнила рассказ Федайры, что девушка исчезла.
— Это вы ее… Но зачем?
Он усмехнулся:
— Твоя подружка хитра. Она не сказала тебе лишнего. На случай, если не удержит тебя под крылышком. Не стану говорить и я. Ни к чему тебе знать все мои секреты.
Слезы брызнули из глаз. Как циничен Элган. Как бессердечен. Так говорить о Федайре, которая уже мертва и ничем ему не помешает. А я сама… Зверушку пожалела, а о Федайре не подумала! Могла бы сообразить, что Элган ни за что не отстанет.
Маг вперился в меня пытливым взглядом.
— Оплакиваешь ее? Если бы на ее месте был я, ты бы радовалась?
— А вы как думаете? Если бы мой будущий убийца погиб, я бы не радовалась, что могу перевести, наконец, дыхание? Что никто не будет за мной охотиться?
Я и не поняла, как он оказался так близко. Только что стоял в паре шагов от меня — и вот уже сидит вплотную. Вновь схватил за плечи, с силой встряхнул.
— Ты не слышала, что я тебе сказал? Я не собираюсь тебя убивать! А если ты думаешь, что, кроме меня, за тобой некому охотиться… Эта ошибка может стать роковой, Юлия. Я и только я стою между тобой и твоими убийцами. Ты понятия не имеешь, что я уже сделал, чтобы укрыть тебя от них! Именно поэтому она, — он мотнул головой в сторону спящей Рианны, — здесь. Так что хватит называть меня убийцей. Настоящих убийц ты в глаза не видела.
