Самый южный из островков, Сидеро, появился справа по борту ранним утром, когда поднялся туман.
Каплар отклонил судно к западу и поднял брамсель. «Дорус» двигался, пританцовывая на небольших волнах, погрузившись в густой туман, который после небольшого перерыва снова спустился, образовав вокруг судна непрозрачную завесу.
Тревожная сирена датской береговой службы испустила протяжный пронзительный вопль. Холтема в блестящем плаще, стоявший рядом с помощником, буркнул:
— Держитесь подальше от этих крикунов, сующих свой нос куда попало, Пьер.
— У вас не будет больших проблем с ними, — буркнул сквозь зубы Каплар. — Этот крик сирены связан с «Бьорном», входящим в гавань Суннбовар. Жаль, что мы не собираемся заглянуть туда, потому что в этом порту весьма доброжелательный народ, да и рыба там продается отличная. Я не понимаю…
Капитан остановил его раздраженным жестом.
— Впредь научитесь жить, стараясь ничего не понимать, как это делаю я, — проворчал он.
— Хорошо! Но я все же хотел бы знать, почему мы рискуем судном и собственной шкурой, чтобы курсировать в предательских водах этой проклятой скалы.
— Вы сказали: «Этой проклятой скалы», — повторил Холтема.
— Если мы хотим уклониться от Сидеро, остаются еще Сандо и Ваго, где такое судно, как наше, может Отыскать более или менее защищенную бухту. Но Могенас!
— Мы начнем проверять глубины за полторы мили от острова. Если не считать отдельных рифов, мы везде будем иметь дело с глубинами по меньшей мере в тридцать морских саженей.
— Это так, разумеется, но со скальным дном, за которое не сможет зацепиться ни один якорь.
— Когда мы пройдем небольшой западный мыс, начнется песчаное и илистое дно.
— Да, конечно, это будет после небольшого западного мыса, — задумчиво промолвил Каплар. — Там, где никогда не прекращается ветер, а вода бурлит так сильно, что то и дело отрывает якорь от дна. Малейший неточный маневр, и судно будет брошено, словно мячик, на прибрежные буруны.
— Все очень просто, Пьер! Нужно во что бы то ни стало избежать этого неточного маневра. Вот и все.
Помощник капитана, выведенный из себя, не собирался прекращать дискуссию.
— Момент тоже выбран крайне удачно, — сказал он с иронией. — Дожди начались слишком рано, как здесь часто бывает. Рыбаки и охотники на птиц в это время уходят, оставляя Могенас на несколько месяцев. Вот, посмотрите… Что я вам говорил!
Рев сирены заглушил шум волн, и какая-то смутная тень скользнула вдоль корпуса «Доруса», едва не задев его.
— Видите? Насколько я могу разглядеть в густом тумане, это возвращаются рыбаки. А другие, если здесь есть такие, направятся на север, к Стромо. Очень скоро Могенас, капитан, станет таким же пустынным, как остров Робинзона.
— Совершенно верно! — спокойно сказал Холтема, направляясь на нос, где только что появился доктор Пранжье.
То, что они находились в июле, мог засвидетельствовать только висевший в салоне календарь. На палубе, наблюдая за морем, скорее можно было подумать, что наступила осень.
Холодный моросящий дождь сильно охлаждал воздух. Порывы ветра заставляли щелкать паруса, скрипеть реи и свистели в снастях. Они прижимали к палубе черный вонючий дым парового двигателя. Закоченевшие матросы подняли воротники своих курток.
Туман собирался полосами, то внезапно рассеиваясь местами, то собираясь плотными массами несколькими милями дальше. К полудню, когда солнечный диск проглянул в разрыве черных туч, остров четко вырисовался в рассеявшемся тумане.
— Нас немного снесло в сторону, — проворчал Каплар, всматриваясь в контуры небольшого западного мыса.
— Замерить глубины! — последовала команда.
Лот показал глубину в сорок морских саженей и илистое дно.
— Бросить якорь! Немного уменьшить парусность!
Холтема сам отдавал приказы, продолжая сжимать трубку в зубах. Каплар обратил внимание, что капитан избегал смотреть ему в глаза.
— Хорошо! Слегка уберите рифы. Для якоря не использовать шлюпбалку!
Едва маневр был закончен, как послышался крик боцмана:
— Спустить шлюпку номер один!
— Кто сойдет на сушу? — поинтересовался Каплар.
— У нас достаточно свежей воды, хватит одной бочки, — последовал уклончивый ответ.
— Какого черта, при чем здесь ваши бочки! Я спрашиваю, кто сходит на берег? — заорал в ярости Каплар.
Наконец поступил ответ:
— На берег идут Дингер и младший матрос Стивенс.
— И я тоже! — послышался жизнерадостный голос, и на палубе появился Гюстав Леман.
Господин Пранжье, стоявший рядом с капитаном, изображал концентрированную любезностью. Похлопав юношу по плечу, он весело сказал:
— Разумеется, мой мальчик. Ты можешь сопровождать их. С таким гидом, как Дингер, тебе не грозит никакая опасность. А Фареры заслуживают того, чтобы ты познакомился с ними поближе.
Каплар отошел в сторону.
— Матрос Хемел! — крикнул он.
Крепкий коренастый матрос с лицом, дубленным ветром и солнцем, подошел к помощнику капитана.
— Слушаю вас, господин Каплар.
— Становись за штурвал!
Холтема резко повернулся, словно укушенный оводом.
— Зачем это, господин Каплар? Ситуация не очень подходит для того, чтобы бросать штурвал.
— Хемел прекрасно справится, капитан Холтема. А я собираюсь отправиться на берег с первой шлюпкой.
С этими словами Каплар посмотрел капитану прямо в глаза, и Холтема первым отвел взгляд.
— Ладно! Ничего не имею против вашего предложения, — буркнул он. — Погода стоит тихая, да и я некоторое время прекрасно обойдусь без вас.
Пранжье сделал вид, что не обратил внимания на эту перепалку между капитаном и его помощником, но на его лице появилось странное выражение, а в маленьких глазках мелькнуло злобный огонек. Дингер, вопросительно посмотревший на капитана, хотел что-то сказать, но Холтема не обратил на него внимания.
— Возможно, вам придется довольно далеко углубиться в центральную часть острова, чтобы отыскать пригодную для питья воду, — сказал он Каплару. — Но не стоит набирать воду из углублений в скалах: вода в них обычно солоноватая и в ней полно всякой мелкой живности. Не лучше будет и вода из болот в центре острова.
— Спасибо за добрый совет, капитан, — сухо поблагодарил помощник, — но я знаю небольшой водопад на восточной стороне острова.
— У вас вполне хватит времени, чтобы добраться до этого водопада. Только постарайтесь вернуться до сумерек.
— Жаль, что мы не успеем заняться рыбой, — заметил помощник.
