— Чего вы все уперлись в эту книжку?
— Не знаю, ведьма ее, наверное, в детстве читала.
Мышь уронила крошку, забегала по ладони, опять попыталась влезть мне в рукав.
— В прошлый раз она нам дорогу показала.
— Как?
— Побежала вперед, мы за ней.
— А потом?
— А потом утонула.
— Ты уверен, что это та же мышь?
— Птичка еще. Она сначала тебе в фару попала, потом нас из дома вывела, а ведьма ее дверью прибила. Но она опять появилась в кустах.
Мышь застряла в узком манжете, стала больно ковыряться задними лапами, пытаясь пролезть либо туда, либо обратно, возмущенно запищала.
У Сумерника брови поползли вверх.
— И как она нам дорогу покажет? — с сомнением спросил он.
— Выпустим — она побежит.
Я потянул мышь за хвост, но она настойчиво лезла в рукав.
— Да куда ты?
Пришлось расстегнуть пуговицу. Тряхнул рукой, надеясь выгнать этот «зоопарк», как говорит Сумерник. Но мышь оказалась проворней. Она проскочила по рукаву до плеча, упала за пазуху, неприятно защекотав. Я прихлопнул ладонью живот, но мышь уже прыгнула на воротник, царапнула по куртке и нырнула в карман. Оттуда полетел какой-то мусор. Причем мне в глаза.
— Да ты чего?! — полез я за вредницей.
— Что тут у вас? — Мара. Проснулась.
Мышь снова увернулась от моих пальцев, вскарабкалась на плечо.
— Спасать нас пришли.
За спиной задохнулись. В это же мгновение по плечу мне царапнуло и исчезло.
— Мама! — коротко крикнула Мара.
Мышь метнулась к ее рюкзаку.
— Уберите! Уберите! — завопила Мара. Она размахивала руками, пучила глаза, хватала ртом воздух. — Убериииииитееее!
Ее вдруг стало корячить и бросать из стороны в сторону.
— Пустите меня! Нет!
Она сбросила с колен свой рюкзак и стала стучать по полу ногой — пыталась покончить с моей мышью.
— Прекрати! — кинулся я на защиту зверька. Толкнул Мару за плечи, заставив откинуться на спинку. Но она вдруг опять с нечеловеческой силой — как тогда около дома — оттолкнула меня. Глаза у нее стали сумасшедшие.
— Неееееет! — вывернула она рот в крике. — Пусти!
Я врезался спиной в крышку бардачка, задохнулся от боли. Мельком успел заметить обалдевшее лицо Чернова. А Мара опять устремилась ко мне. Впечатала теперь уже в дверь. Что-то в моей шее хрустнуло. Потом щелкнуло. Я решил, что на всю жизнь останусь инвалидом, а Мара уже прыгнула через меня в неожиданно открывшуюся дверь.
— Стой!
— Нет, нет, нет! — вопила Мара, исчезая в темноте.
— Вернись!
Я побежал следом.
— Куда?! — неслось в спину.
Было темно и сумбурно. Я бежал на звук, а под ногами было что-то неровное, в любой момент мог упасть.
— Мама! — тянула Мара. Она все-таки маленькая и толстая, я должен был ее догнать.
А потом появился свет и рычащий звук двигателя. Сумерник гнался за нами. Свет прыгал. Степь вокруг не была такой ровной, как казалась из салона машины. Это все-таки было наше русское поле с буграми и кочками. Я упал. Впереди меня булькнуло — Мара сделала тоже самое.
— Уберите! Уберите! — являла она признаки панической атаки. И откуда у меня такие слова вываливаются? Чужие они…
Я перестал дергаться и бежать.
Дурак!
Встал. Свет упрыгал в сторону. Сумерник нас потерял. Я сейчас хорошо видел машину, уверенно идущую направо. Рессоры на ухабах скрипели, что-то внутри нее гремело. Надеюсь, это были мозги Чернова.
Слева плакали, бормотали.
— Ну, не надо, не надо, — тянул ласковый голос. — Все прошло.
— Я… ик… Яаааа мышей боюсь, — жаловалась кому-то сквозь слезы и истерику Мара.
— Нет никаких мышей, нет, она ушла…
Машина взревела и скрылась, как будто провалилась в ямину.
— Я… ой… я так испугалась. Она вдруг прыгнула. И на меня…
— Все прошло, все, тише, тише.
Мара завсхлипывала, завздыхала, затихла.
Я подошел. Ведьма сидела на земле, красиво раскинув юбку. Привалившись к ней, сидела Мара, вся какая-то потрепанная и потертая. Рядом с ведьмой вообще не смотрелась. Ведьма приобняла Мару за плечо, поглаживала и похлопывала. Подняла голову. Улыбнулась. Спокойно так. Как будто мы с ней друзья до гроба. Она меня плюшками кормит, а я ей песни пою. Под гусли.
— Все прошло, да? — нежно спросила ведьма.
Мара быстро закивала, всхлипнула. Крепче прижалась мокрой щекой к плечу ведьмы. Еще и носом провела, вытирая сопли. Я это отметил. Зачетно.
— Пойдем, я тебя чаем угощу, умоешься, — ласково журчала ведьма. — Пойдем… все, все прошло. Забудь.
— Да? — беспомощно спросила Мара, поднимая лицо. Ведьма ответила ей самым приветливым взглядом. Подхватила девчонку под локоть, помогая подняться.
— Конечно. — Ведьма поставила Мару на ноги и, обняв за талию, повела. — Она убежала. Эта серая противная мышь убежала и больше не вернется. Ее увезла грязная машина. А мы пойдем в чистенький светлый домик. Там у меня поспел чай. И конфеты есть, и пироги. Там можно поспать.
— Поспать, да?
Мара уходила. И не сказать чтобы ее сильно тащили. Сама шла. В дом ведьмы.
Глава 9
Выгодная сделка
«Не жалей!»
Я смотрел, как они уходили. И никого не жалел. Ведьма выбрала Мару? В добрый путь! Странно, что она сразу ее не взяла. Раз взаимозачет принят, то можно смело искать Сумерника и ехать домой. Никаких больше колдовских чар, никакого морока. Только дорога, только ветер в лицо и… что-то там еще тра-та-та.
Ведьма оглянулась. Лицо было все такое же ласковое, глаза добрые.
Я помахал в ответ. Культурные люди в культурной стране.
Осмотрелся. Наверное, светало, было уже неплохо видно.
Лучше бы не было. Потому что видно было поле с невысокой такой травкой. И все. Иди куда хочешь, пропадай где вздумается.
А ведьма шла. Медленно. Чтобы я успел догнать. Эту глупая упырица даже голову ей на плечо положила. Мозги включать ее не учили? Кто с первым встречным идет чай пить?! А если это маньяк?!
Дура очкастая! А братец ее где? Он не переживает, что без милой сестрицы дома случится ураган?
Я плюнул и пошел за ними.
Мара шла, но уже как-то менее уверенно. Ноги ее заплетались, голова все свободней лежала на плече у ведьмы.
