Дородный детина, раза в три превосходящий по своим габаритам и силам Джим, успешно теснил его своими точными размеренными ударами. Быстрый замах рукой – и удар приходится ему точно в корпус. Мальчишка на мгновение согнулся, но взял себя в руки и с легкостью увернулся от очередного удара в корпус и даже в ответ нанес прямой удар в лицо противнику, но тот лишь усмехнулся и резко бросился вперед, нанося целую серию ударов. Признаться, при таком грузном и излишне накачанном теле юноша двигался просто виртуозно, его движения едва улавливались.
Диирде’Грамм внимательно присмотрелся к противнику Джим – на щеке едва заметные следы ногтей, припухший нос. «Ну, что тут скажешь?! Просто отличная регенерация». Сочувственно посмотрел на Джим. «Да уж, не повезло!» И быстрым шагом направился в их сторону с намереньем немедленно пресечь безобразие, но в этот момент детина все же умудрился ухватить Джим, с легкостью оторвал его тело от земли и ударом отправил к противоположной стороне изгороди. Довольное скандирование многочисленных спутников юноши, собравшихся здесь же в качестве поддержки, огласило школьный сад радостными выкриками, заставляя мастера моментально поменять свое первоначальное решение.
Поначалу на него никто не обратил внимание. Заметили лишь, когда он как ни в чем не бывало прошествовал мимо остолбеневшего собрания и остановился рядом с Джим. Обвел присутствующих строгим взглядом. Все заволновались. Было понятно, что на месте их удерживают лишь азарт и любопытство – чем же все это закончится.
– Поднимайся! – Диирде’Грамм присел на корточки рядом с распластавшимся на земле Джим и слегка дотронулся до него. – Такое поведение недостойно будущего выпускника Академии. Тем более моего ученика. – Незаметно покосился в сторону юноши, который только что на его глазах с легкостью уложил мальчишку на обе лопатки. – Я не знаю, о чем ты думал, когда затеял это, но если нашел в себе смелость начать, то значит, имей силы и закончить. Поднимайся! Ты можешь это сделать, я знаю. – Выпрямился, заложил руки за спину. – Иначе я зря трачу на тебя свое время.
Джим удивленно посмотрела на учителя. «Он-то откуда здесь взялся?» Медленно поднялась на ноги и посмотрела на своего соперника. «Закончить? Да как?» Юноша вальяжно расхаживал из стороны в сторону, играя мышцами и отпуская сальные шуточки. Заметил ее взгляд на себе. Остановился. Снисходительно улыбнулся, сделал приглашающий жест рукой и тут же расплылся в довольной улыбке, увидев, как Джим покачнулась, сделав пару шагов в его направлении. «Я смогу!» Юноша напротив прогарцевал какие-то незамысловатые «па» ногами. Джим округлила глаза и неуверенно обернулась на учителя. «А я точно смогу?» Диирде’Грамм едва заметно кивнул, как будто смог услышать ее невысказанный вопрос. Она сделала глубокий вздох, опустила руки и полностью отрешилась от пульсирующей боли в правом боку. «Тьма! Опять ведь топать к целителям!» Гордо распрямила плечи. Легкая улыбка, как тень, набежала на ее лицо. «Ну что? Потанцуем?»
Когда Джим вечером явилась к магистру на занятие, тот впервые отменил тренировку. Диирде’Грамм не стал объяснять, что в этот момент был полностью поглощен написанием объяснительной на имя ректора в трех экземплярах по поводу произошедшей драки в саду и его непосредственного в ней участия в качестве пассивного наблюдателя, а пустился в объяснения, что один выходной это все же катастрофически мало для такого доходяги, как Джим, и отправил хорошенько выспаться и отдохнуть, предварительно лично осмотрев руку, которая днем была еще сломана.
Совершенно растерявшись, Джим удивленно рассматривала довольное лицо мастера и не могла понять, что ж такого важного произошло, что он впервые за все это время сам отменил тренировки, ласково отправляя ее отдохнуть. Нет, она, конечно, попыталась возражать, но была тут же силой вытолкнута за двери. В замешательстве Джим еще какое-то время постояла перед закрытой дверью в совершенно пустом коридоре, но потом все же решила отправиться к себе в комнату и, воспользовавшись советом мастера, как следует отдохнуть.
Так бы все и вышло, если бы не неожиданный приход Виттора поздним вечером с просьбой отправиться вместе с ним в общий сад и понаблюдать, как он будет перекидываться в зверя. «Ох уж мне этот сад! Ох уж мне этот день! Ну, как говорится, понаблюдала – так понаблюдала!»
13
Беда одна не приходит, их сразу несколько… Встреча третья
Джим неслась запутанными темными коридорами огромного корпуса, предназначенного для проживания старших курсов, пытаясь отыскать ту самую комнату, в которую уже месяц как переехал жить Арникус Лутас Сен-Ативерн. Кстати, Джим было позволено называть его просто Арни, но только между ними, когда никто не может их слышать. И случилось это сразу после того, как он начал учиться на факультете целителей и лекарей, шокировав своим появлением не только добрую половину обучающихся, но и самих преподавателей.
– А почему бы и нет? – сказал однажды Арни темной ночью, когда в очередной раз нашел ее обессиленную, едва передвигающуюся по коридору в попытке добраться до своей комнаты после очередной наиболее удавшейся тренировки с Диирде’Граммом. Юноша, игнорируя всякие возражения, утащил Джим к себе в башню. О да, она хорошо помнила тот престранный разговор. Слова перемежались с накладыванием компрессов и намазыванием обезболивающей мази на ушибы. «Ха, думают, не смогу?! Еще как смогу! Ведь сейчас получается». Оценивающим взглядом осмотрел ее с ног до головы, поскрежетал зубами, накапал каких-то капель в стакан с водой, тщательно перемешал и поднес к губам Джим. «Ну и что, что почти на всех факультетах уже успел поучиться. Ведь есть же еще пробелы в моем образовании, например, целительство и лечение». Джим послушно проглотила горькую настойку. «Я к тому, что мне совершенно все равно, куда пойти и кем быть, главное – быть. И опять-таки, будет всегда возможность присмотреть за тобой». И жуткий оскал в конце сей тирады служил подтверждением правильности принятого решения.
Она остановилась, перевела дыхание, начала в отчаянье озираться. «Да где же эта странная коряга в бочке, возле которой надо было свернуть?» По щекам предательски поползли первые слезы.
– Малец, ты, часом, не заблудился? – Голос был тихий, но в тишине прозвучал оглушительно, заставляя Джим подпрыгнуть на месте и резко обернуться. – Нервный, что ли? – Джим отрицательно покачала головой и зло стерла грязной ладошкой сырость с лица. – Заблудился? – заботливо поинтересовался парень, заметив, как блестят на щеках мальчишки непрошеные слезы.
– Да. – Джим решилась, сделала пару шагов к незнакомцу, выходя из полумрака. – Я не могу найти комнату Арникуса… – немного подумала, – Лутаса. – Еще немного подумала, открыла было рот, но сказать ничего не успела, потому что была остановлена жестом руки.
– Можешь дальше не продолжать, я знаю, о ком речь. Пошли, – повернулся спиной к Джим и отправился в сторону, совершенно противоположную той, куда она все это время бежала. – А ты уверен, что тебе нужно именно туда? – не оборачиваясь спросил парень.
– Да, уверен. – Джим пришлось немного забежать вперед.
– Вот никогда бы не подумал, что на вечеринки такого рода вхожи адепты первого курса! – в сердцах бормотал себе под нос юноша, продвигаясь быстрым шагом по коридору.
